Clarence Lyell O'Shea , más conocido como Clarrie O'Shea (1906-1988), fue el Secretario de Estado de Victoria de la Asociación Australiana de Empleados de Tranvías y Autobuses Ómnibus , que fue encarcelado en 1969 por Sir John Kerr por desacato al Tribunal Industrial cuando desobedeció una orden judicial que obligaba a su sindicato a pagar 8.100 dólares en multas, en virtud de las secciones penales de la Ley de Conciliación y Arbitraje .
O'Shea, comunista de toda la vida, era un miembro destacado del Partido Comunista de Australia (marxista-leninista) (CPA(ML)), pro- China , en el momento en que fue encarcelado.
El encarcelamiento de O'Shea desencadenó la mayor huelga nacional de posguerra , organizada en gran medida por sindicatos de izquierda (y contra la abierta oposición del Victorian Trades Hall Council y el Labor Council of New South Wales ), cuando un millón de trabajadores dejaron de trabajar durante seis días para exigir "Liberen a Clarrie y deroguen los poderes penales". El sexto día O'Shea fue liberado cuando las multas fueron pagadas por un hombre que afirmó haber ganado la lotería de Nueva Gales del Sur. [1]
Durante los cinco años anteriores, el sindicato de tranviarios había defendido y mejorado de forma militante las condiciones de sus miembros. El sindicato había acumulado 40 multas por un total de 13.200 dólares impuestas por el Tribunal de Conciliación y Arbitraje. Debido a la inacción del Melbourne Trades Hall , veintisiete sindicatos de izquierda se habían unido en respuesta a los ataques percibidos al sindicalismo por la aplicación generalizada de multas. Convocaron una reunión masiva de delegados para el día de la audiencia a la que asistieron 5.000 delegados. Después de la reunión, los delegados marcharon al juzgado encabezados por Clarrie O'Shea.
En el tribunal, O'Shea se negó a prestar juramento y luego a presentar los libros del sindicato, de acuerdo con los deseos de los miembros de su sindicato, y fue arrestado formalmente y sentenciado por desacato al tribunal el jueves 15 de mayo de 1969 y llevado a la prisión de Pentridge . Esto provocó huelgas inmediatas el jueves y una huelga general que paralizó Victoria el viernes. Hubo dos paros de 24 horas en Victoria, en los que participaron 40 sindicatos. Todos los trenes y tranvías se detuvieron, la entrega de mercancías se restringió severamente, se cortó el suministro eléctrico y se interrumpieron las transmisiones de televisión y radio. También se produjeron protestas y huelgas en la región de Victoria, con el Geelong Trades Hall Council apoyando las huelgas y acciones similares en Bendigo , Ballarat y el valle de Latrobe .
En total, unos 500.000 trabajadores hicieron huelga en toda Australia el viernes 16 de mayo. El Consejo de Sindicatos y Trabajadores de Australia Occidental , el Consejo de Sindicatos y Trabajadores de Queensland y el Consejo de Sindicatos y Trabajadores Unidos de Australia del Sur convocaron huelgas generales en todo el estado. En Queensland, se celebraron reuniones masivas o huelgas en 20 ciudades, mientras que los Consejos de Sindicatos y Trabajadores de Newcastle , Wollongong y Canberra convocaron a los miembros de los sindicatos afiliados. El Consejo de Sindicatos y Trabajadores de Tasmania también se negó a sancionar ninguna acción, mientras que 22 sindicatos afiliados "rebeldes" que representan a 50.000 trabajadores (el 80% de la fuerza laboral de Tasmania) organizaron un paro general.
Durante el fin de semana se produjeron protestas en el exterior de la prisión HM Prison Pentridge en Coburg pidiendo la liberación de O'Shea .
El martes 20 de mayo, Dudley MacDougall, ex director de publicidad del Australian Financial Review , en nombre de un benefactor público, pagó las multas del sindicato. Kerr ordenó la liberación de O'Shea. Aunque las leyes penales no fueron derogadas, nunca más se han utilizado.