Walter Ernsting (13 de junio de 1920 - 15 de enero de 2005) fue un autor alemán de ciencia ficción y fantasía que publicó principalmente bajo el seudónimo de Clark Darlton . Creció en Coblenza y fue reclutado por la Wehrmacht alemana poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en una unidad de inteligencia en Noruega y en el Frente Oriental , donde fue capturado y pasó varios años como prisionero de guerra en Siberia .
Después de regresar a Alemania, Ernsting comenzó a trabajar como traductor para las autoridades británicas en 1952 y entró en contacto con revistas de ciencia ficción angloamericanas. Intrigado por este género literario, comenzó a trabajar en algunas novelas de ciencia ficción propias, pero el clima cultural de Alemania aparentemente no estaba preparado para los autores nativos de ciencia ficción. Ernsting finalmente logró que se publicaran algunas de sus novelas inventando un autor británico ficticio, Clark Darlton, y vendiendo sus propias obras como traducciones de las obras de Darlton. Su primera novela, Ufo am Nachthimmel , se publicó en 1955 como número 19 de Utopia Großband .
Ernsting publicó varias novelas bajo el seudónimo de Darlton y el 4 de agosto de 1955, junto con otros autores de ciencia ficción, fundó el Science Fiction Club Deutschland (SFCD). Hasta finales de la década de 1960, Ernsting trabajó como editor de la revista del club, Andrómeda , y se convirtió en una figura importante del fandom alemán de ciencia ficción.
A lo largo de su vida, Ernsting escribió más de 300 novelas de ciencia ficción. El asteroide 15265 , descubierto en 1990, recibió el nombre de Ernsting en 2003.
Ernsting comenzó su carrera de ciencia ficción en 1954 como traductor de la nueva colección de novelas de ciencia ficción Utopia Großband de la editorial Erich Pabel Verlag , Rastatt . En 1955 llegó a ser editor de esta colección e inició la columna de lectores Meteoriten ; También llegó a ser editor de la nueva revista de ciencia ficción Utopia Sonderband (más tarde rebautizada como Utopia Magazin ).
En 1958 se mudó a la editorial Moewig Verlag , Munich y su serie de novelas de ciencia ficción Terra y su revista Galaxis . Todavía escribía novelas e historias de ciencia ficción utilizando los seudónimos de Clark Darlton y ocasionalmente Fred McPatterson .
En 1961, Ernsting, su colega KH Scheer y otros autores inventaron la que se convertiría en la serie de ciencia ficción alemana de mayor éxito, Perry Rhodan . Ha habido cierto debate sobre qué partes del concepto de la serie fueron creadas por quién, pero parece seguro que el nombre del protagonista principal y muchos de los rasgos de su personaje fueron desarrollados por Ernsting. Ernsting también inventó varias razas alienígenas y muchos de los personajes secundarios de la serie. Permaneció en la serie hasta el número 1622, que se publicó en 1992.