Clarence Edward Larson (20 de septiembre de 1909 – 15 de febrero de 1999) fue un químico, físico nuclear y líder industrial estadounidense. Participó en el Proyecto Manhattan y más tarde fue director del Laboratorio Nacional de Oak Ridge y comisionado de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos .
Larson nació en Cloquet, Minnesota , en 1909. [1] [2] Cuando era adolescente, participó en grupos de la iglesia y en la YMCA local, y ocasionalmente actuó como ministro sustituto en parroquias cercanas. [2] En su educación primaria, Larson fue seleccionado para una clase que combinaba séptimo y octavo grado, lo que significó que ingresó a la escuela secundaria un año más joven que sus compañeros. [2] En la escuela secundaria, creó su propia red telegráfica entre las casas de sus vecinos recolectando piezas desechadas de la compañía telefónica Bell . [2] No tenía la intención de asistir a la universidad, ya que muy pocos graduados de la escuela secundaria en su ciudad natal lo hacían. [2]
Larson estudió química e ingeniería química en la Universidad de Minnesota , donde se graduó en 1932, y obtuvo un doctorado en la Universidad de California, Berkeley , [3] estudiando la coagulación sanguínea. Durante su estancia allí, Larson diseñó un electrodo de vidrio para medir la acidez de soluciones fluidas. [4]
Su trabajo posterior se centró en los isótopos producidos por un ciclotrón , inventado por su futuro colega Ernest Lawrence . [3] Su estudio del comportamiento de los iones en campos eléctricos le proporcionó una buena comprensión de la electroquímica , que más tarde utilizaría en el Proyecto Manhattan. [2] De 1939 a 1942, Larson presidió el Departamento de Química del College of the Pacific , donde continuó su investigación sobre el ciclotrón, lo que llevó a su reclutamiento en el Proyecto Manhattan. [3] [4]
Larson fue químico senior desde 1942 hasta 1945 en el equipo de Ernest Lawrence que supervisó la construcción y operación del Complejo de Seguridad Nacional Y-12 . [4] La planta utilizó la separación electromagnética de isótopos para producir la mayor parte del uranio-235 para Little Boy , la bomba nuclear lanzada sobre Hiroshima . [4] Larson sugirió y supervisó mejoras a la planta que aumentaron el rendimiento del proceso. Los átomos de uranio fueron enterrados en las paredes de los receptores de acero inoxidable por los calutrones , luego se recuperaron químicamente. La solución de Larson fue recubrir con cobre los receptores, lo que aumentó el rendimiento ya que más átomos podían recuperarse más fácilmente del cobre que del acero inoxidable. [3] [4] En 1948, Larson se convirtió en el director del Complejo Y-12. [3]
En 1950, Larson fue nombrado director del Laboratorio Nacional de Oak Ridge. Supervisó una expansión del laboratorio de 20 millones de dólares (255 millones de dólares en 2013), la creación de tres reactores nucleares en el lugar y una asociación con la Marina de los EE. UU. para diseñar barcos de propulsión nuclear . También comenzó un experimento sobre aviones de propulsión nuclear. [3] [5] Se desempeñó como director hasta 1955. [3]
En 1955, Larson dejó Oak Ridge, Tennessee , para convertirse en vicepresidente de la División Nacional de Carbono de Union Carbide Corporation . [3] Regresó a Oak Ridge de 1961 a 1969, como presidente de la División Nuclear de Union Carbide, cuando la compañía fue encargada de la gestión del Laboratorio Nacional de Oak Ridge. [3] Supervisó la gestión del laboratorio, la Planta Y-12 y la Planta de Difusión Gaseosa K-25 , y también fue responsable de la Planta de Difusión Gaseosa de Paducah . [3]
Larson fue nombrado comisionado de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos gracias a su reputación de "administrador conocedor y juicioso". [4] Se desempeñó como comisionado de 1969 a 1974, una época de gran incertidumbre para la industria nuclear. [4] [5] Encargó una serie de audiencias públicas sobre la seguridad de los reactores nucleares, especialmente en lo relativo a la refrigeración de emergencia. [5] La AEC recurrió al antiguo empleador de Larson, el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, para que ayudara en la formulación de las normas sobre reactores. [5]
Larson se casó dos veces, primero con Jerry y después con Jane Warren. Tuvo tres hijos. [4] Murió en 1999 de neumonía en un hospital de Bethesda, Maryland . [6]
Larson fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1973 por "el desarrollo de procesos para la recuperación y purificación de uranio y el liderazgo en el diseño de plantas nucleares". [3]