Clara Cynthia Benson (1875-1964) fue una química canadiense, la única mujer fundadora de la Sociedad Estadounidense de Química Biológica (ahora Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular (ASBMB)) y una de las dos primeras mujeres en obtener un doctorado de la Universidad de Toronto (U of T) (la otra es la estudiante de filosofía Emma Baker ). [1] [2] Más tarde se convirtió en una de las dos primeras profesoras asociadas de la U of T. [3] Formada en química física , cambió su enfoque a la bioquímica cuando la falta de oportunidades laborales para las químicas la llevó a aceptar un puesto de profesora de química alimentaria como parte del programa de Ciencias Domésticas de la U of T. [4] También jugó un papel importante en el desarrollo del programa de atletismo femenino de la U of T. [4]
Clara Cynthia Benson nació en Port Hope, Ontario , Canadá, el 5 de junio de 1875, hija de Thomas Moore Benson y Laura Abigail Fuller. [4] Laura y Thomas, un hombre de negocios viudo, abogado y juez, tuvieron tres hijos juntos y, además, criaron a dos hijas del primer matrimonio de Thomas. [5] Clara asistió a la escuela secundaria de Port Hope y luego ingresó al University College de la Universidad de Toronto (U of T) en 1895 para estudiar química, matemáticas y física. [4] Esto fue solo un año después de que la escuela comenzara a admitir mujeres, y a las mujeres todavía no se les permitía ingresar a las salas de lectura de la escuela y se les negaba el acceso a los catálogos de la biblioteca. [5]
Benson se graduó como Licenciada en Química en la Universidad de Toronto en 1899 (la primera mujer en lograrlo) y continuó directamente con sus estudios de doctorado. [5] Obtuvo su doctorado en 1903, lo que la convirtió en una de las dos primeras mujeres en obtener un doctorado en la Universidad de Toronto (la otra fue la estudiante de filosofía Emma Baker). [5]
La investigación doctoral de Benson, supervisada por William Lash Miller , examinó las velocidades de reacción de soluciones de sales inorgánicas . [6] Su tesis, Las velocidades de las reacciones en soluciones que contienen sulfato ferroso, yoduro de potasio y ácido crómico, se publicó en el Journal of Physical Chemistry ( JPC ) en mayo de 1903. [7]
Las primeras investigaciones de Benson fueron en el campo de la química física , con énfasis en las velocidades de reacción de soluciones de sales inorgánicas . [6] Su artículo de 1902 "La velocidad de oxidación de sales ferrosas por ácido crómico" puede convertirla en la segunda autora femenina (después de Marie Curie ) en publicar en el Journal of Physical Chemistry ( JPC ). [8]
Como mujer, tuvo dificultades para encontrar un trabajo como química física después de graduarse, por lo que aceptó un puesto como demostradora en ciencia de los alimentos en la nueva Escuela de Ciencias Domésticas Lillian Massey de la Universidad de Toronto. [4] Se opuso al objetivo de este programa de preparar a las mujeres para ser amas de casa e incluso firmó una petición organizada por la Asociación de Exalumnas de Mujeres del University College en 1902 cuestionando la introducción del programa. [9] En ese momento, sin embargo, la química de los alimentos era uno de los subcampos de la química con mejores oportunidades profesionales para las mujeres. [10]
Este puesto implicó cambiar del Departamento de Química de la U de T al Departamento de Fisiología (Química Fisiológica), donde fue asesorada por el "Padre de la Facultad de Medicina de Toronto", AB Macallum . [4] Su investigación posterior incluyó exámenes bioquímicos de la composición de fluidos y tejidos. [6]
Cuando la ciencia de los alimentos se incorporó al plan de estudios de medicina de la U de T en 1905, Benson fue ascendida a profesora de química fisiológica ( bioquímica ), lo que la convirtió en la primera mujer de la U de T en alcanzar un rango superior al de demostradora. [6] En 1906, un informe de la comisión real condujo a la creación de la Facultad de Ciencias del Hogar, de la que Benson y la directora, Annie Laird, se convirtieron en profesores asociados, lo que las convirtió en las primeras profesoras de la U de T. [9] Benson ayudó a desarrollar el programa de química de los alimentos de la escuela y, en 1926, fue ascendida a profesora titular y jefa del Departamento de Química de los Alimentos (un puesto que ocupó hasta su jubilación como profesora emérita en 1945). [7]
A partir de 1915, realizó estudios de verano en la Estación Biológica de St. Andrews para examinar la química de los mariscos. [11] A pedido del Ministerio de Marina y Pesca de Canadá, que estaba tratando de aumentar la demanda de pescado por parte de los consumidores, organizó un grupo de científicos de alimentos de universidades canadienses para trabajar en la mejora de los métodos de preparación del pescado. [11]
Durante la Primera Guerra Mundial, desarrolló y organizó un curso de instrucción sobre formas de adaptar las técnicas de análisis de la química de los alimentos a los explosivos. [4] [6] Estos métodos fueron adoptados por los laboratorios de municiones, [5] ayudando a estandarizar sus pasos de producción. [6]
Fue la única mujer fundadora de la Sociedad Estadounidense de Química Biológica (ahora Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular (ASBMB)) cuando se formó en diciembre de 1906. [4]
Benson abogó por el desarrollo del atletismo femenino en la Universidad de Toronto, copresidió un comité sobre el tema [4] y fue la primera presidenta de la Asociación Atlética Femenina desde 1921 hasta su jubilación. [7] Formó parte de un comité de mujeres docentes formado en 1928 para luchar por la creación de una instalación deportiva femenina. [12] Cuando la U de T abrió su primer gimnasio femenino en 1959, lo llamaron Edificio Benson en su honor. [13]
Benson formó parte de la junta nacional de la YWCA (Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes), presidiendo su Comité Exterior, [14] y su trabajo con la organización la llevó a patrocinar a dos huérfanos franceses de la Segunda Guerra Mundial después de su jubilación. [7] Sus pasatiempos incluían coleccionar sellos y viajar. [4] También disfrutaba de hacer películas, y los videos que tomó durante algunos de sus viajes se encuentran en los archivos de la U de T. [7] [14]
Fue colega y amiga de la bioquímica Maud Menten , quien también fue formada por Archibald Macallum . [4]
Benson nunca se casó ni tuvo hijos y, tras jubilarse en 1945, regresó a Port Hope, donde murió el 24 de marzo de 1964 (a los 89 años). [4] [5]
Benson fue elegida miembro del Instituto Canadiense de Química en 1919, pero no se le permitió asistir a su cena anual en 1920 porque era mujer. [4]
Fue incluida en la lista de Hombres Americanos en la Ciencia de la década de 1920. [4]
Las ex alumnas del Departamento de Ciencias del Hogar de la Universidad de Toronto crearon una beca en su honor en 1950 y colgaron un retrato de ella realizado por Yousef Karsh en el edificio de Ciencias del Hogar. [7]
En 1992, la Sociedad Canadiense de Química creó el Premio Clara Benson, que se otorga anualmente, para honrar a las químicas que trabajan en Canadá. [7]
En 2003, la Universidad de Toronto celebró el centenario de su doctorado con un día de celebraciones que incluyó una recreación de la defensa de su tesis. [15]