Los United Klans of America Inc. ( UKA ), con sede en Alabama , es una organización del Ku Klux Klan activa en los Estados Unidos . Dirigida por Robert Shelton , la UKA alcanzó su punto máximo de membresía a fines de la década de 1960 y en la de 1970, [1] y fue la organización del Klan más violenta de su tiempo. [2] Su sede era el Anglosajón Club en las afueras de Tuscaloosa, Alabama . [3]
La organización estuvo vinculada al atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham, Alabama , que mató a cuatro niñas; [4] el asesinato de Viola Liuzzo cerca de Selma en 1965, [5] y el linchamiento del adolescente Michael Donald en Mobile en 1981. [6] Debido a los cargos de asesinato y las condenas, algunos de los miembros más conocidos de UKA incluyeron a Thomas E. Blanton Jr. , Bobby Frank Cherry , Herman Cash , Robert Chambliss , Bennie Hays , Henry Hays y James Knowles . Robert Shelton murió a la edad de 73 años en 2003 en Tuscaloosa de un ataque cardíaco . [5]
En 1987, la UKA fue demandada por daños civiles derivados del asesinato de Michael Donald; los daños concedidos por el jurado llevaron a la organización a la quiebra . Muchos exmiembros del grupo ahora supuestamente pertenecen a otras organizaciones del Ku Klux Klan, como The True Ku Klux Klan.
Durante el Movimiento por los Derechos Civiles en el sur de los Estados Unidos , miembros del Ku Klux Klan [2] y el KKK unieron fuerzas en 1960 [1] con el fin de resistir y reprimir el cambio. En julio de 1961, [2] Robert Shelton , hijo de un miembro del KKK, [5] se instaló en Alabama después de su baja de la Fuerza Aérea . [2] [5] Ascendió hasta convertirse en la figura dominante o el Mago Imperial , del UKA después de que su grupo "Caballeros de Alabama" se fusionara con el "Imperio Invisible, Klans Unidos, Caballeros del Ku Klux Klan de América, Inc.", [7] Caballeros de Georgia y Unidades de Carolina, formando los Klans Unidos de América (UKA). [5]
El aumento del activismo en la década de 1960 resultó en que el UKA alcanzara un pico de miembros activos y apoyo comprensivo, con números estimados entre 26.000 y 33.000 en todo el sur en 1965. Era la facción más grande del KKK en el mundo, en una organización altamente descentralizada. [7] La organización era más popular en Carolina del Norte , donde en 1966 residían más de la mitad de todos los miembros del UKA. [8] El UKA difundió sus mensajes a través de un boletín conocido como The Fiery Cross , que se imprimió en Swartz, Luisiana . [1] Sin embargo, la membresía comenzó a disminuir una vez que el grupo se vinculó a la actividad criminal, y después de que Shelton cumpliera una condena de un año de prisión por desacato al Congreso de los Estados Unidos en 1969. [4] A principios de la década de 1970, la membresía del UKA se redujo de decenas de miles a entre 3500 y 4000. [2] Algunos miembros continuaron ejerciendo violencia. En la década de 1980, el número de miembros se redujo a alrededor de 900. [4]
En la década de 1990, la UKA experimentó un resurgimiento de la actividad de los miembros que volvieron a las enseñanzas de William Joseph Simmons , quien había fundado y dirigido el segundo Ku Klux Klan de 1915 a 1922. Simmons enseñó una especie de organización fraternal que es practicada por la UKA en el siglo XXI. [ cita requerida ] Tiene varios Klaverns activos en veintinueve estados, según el Southern Poverty Law Center . La membresía de la UKA no se conoce con precisión. Se cree que su liderazgo es débil y sus actividades se limitan a prácticas ceremoniales sin una agenda política clara. [ cita requerida ]
La Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham, Alabama, tenía una congregación fuerte y era un centro de activismo para muchas personas involucradas en el Movimiento de Derechos Civiles en la ciudad, incluidos miembros de la SCLC que vinieron a ayudar con la organización. [9] Muchos manifestantes se marcharon de la iglesia en las protestas de 1963 contra la segregación de negocios y lugares públicos de la ciudad. Un domingo de septiembre de 1963, una bomba explotó en la iglesia durante los servicios, matando a cuatro niñas: Denise McNair de 11 años, Carole Robertson de 14 años , Cynthia Wesley de 14 años y Addie Mae Collins de 14 años . Más de 20 feligreses resultaron heridos. [10] La hermana de Addie Mae Collin perdió un ojo por las heridas del bombardeo. [9]
Los testigos dijeron que vieron a un hombre blanco poner una caja debajo de las escaleras de la iglesia después de bajarse de su automóvil Chevrolet. La policía arrestó a Robert Chambliss , miembro de la UKA, después de que un testigo lo identificara, y lo acusó de asesinato, además de "…poseer una caja de 122 cartuchos de dinamita sin permiso". El juicio tuvo lugar en octubre, pero Chambliss no fue condenado por asesinato. Recibió una multa de cien dólares y seis meses de cárcel por posesión de dinamita. Fue juzgado nuevamente cuando Bill Baxley , el fiscal general del estado de Alabama, se dio cuenta de que gran parte de la evidencia que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) tenía contra Chambliss no se utilizó en su juicio original. [10] El estado juzgó a Chambliss, quien en 1977 fue condenado por el asesinato de las cuatro niñas, [9] y fue sentenciado a cadena perpetua a los 73 años, [10] donde finalmente murió. Chambliss nunca confesó el atentado. [9]
El 16 de mayo de 2000, los sospechosos restantes fueron acusados. El jurado condenó a los miembros de UKA Robert Chambliss, Thomas E. Blanton Jr. y Bobby Frank Cherry por colocar los 19 cartuchos de dinamita que se utilizaron en el atentado de 1963 en la Iglesia Bautista de la Calle 16. [11] En 2001, Thomas E. Blanton Jr. fue sentenciado a cadena perpetua tras su juicio, en el que fue acusado de asesinato. En 2002, Bobby Frank Cherry también fue juzgado por asesinato y él también recibió cadena perpetua. [9]
En 1965, Viola Liuzzo , una mujer blanca del norte de Alabama de 39 años , decidió ayudar a apoyar el movimiento por el derecho al voto en Selma, Alabama . Ayudó a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de diversas formas. Durante la tercera marcha , en la que miles de personas llegaron a Selma para participar, ayudó a los manifestantes a alcanzar a los caminantes a lo largo de la ruta, ya que tomó unos días. Finalmente, llevó a los manifestantes de regreso a Selma después de completar la marcha a la capital, Montgomery . El 25 de marzo de 1965, cuando estaba haciendo su último viaje a Montgomery con Leroy Moton, de 19 años, para recoger a los manifestantes, cuatro miembros de la UKA vieron a Liuzzo sentada en un semáforo en rojo con Moton, un joven negro. Siguieron a la pareja en su automóvil, finalmente se colocaron a su lado y dispararon al automóvil. Moton sobrevivió a los disparos, fingiendo estar muerto, pero Liuzzo murió a causa de sus heridas. Collie Wilkins, William Orville Eaton, Eugene Thomas y Gary Thomas Rowe fueron detenidos al día siguiente. Wilkins, Eaton y Thomas fueron condenados en virtud de la nueva Ley de Derechos Civiles de 1964 y recibieron penas de prisión de 10 años. Rowe resultó ser un informante del FBI. [12]
Un juicio nulo en el caso de un hombre negro acusado de disparar a un policía blanco en Alabama en 1981 fue la antigua "razón" que dieron tres asesinos para el linchamiento de Michael Donald , un hombre negro de 19 años, el 21 de marzo, después de que Josephus Anderson, un hombre negro de Mobile , Alabama, fuera acusado del asesinato de un policía blanco pero recibiera un jurado indeciso .
Bennie Hays, miembro de UKA, culpó al jurado, alegando que la absolución se debió a la presencia de miembros afroamericanos. Hays dijo que mataría a un hombre negro en represalia. El 21 de marzo, su hijo Henry Hays y otro miembro más joven de UKA, James Knowles, decidieron tomar medidas y condujeron por la calle para encontrar a una víctima. Encontraron a Michael Donald caminando por la calle y lo hicieron subir a su auto. [10] Después de secuestrarlo , se dirigieron a un condado limítrofe, donde Hays y Knowles lo colgaron de un árbol. [5] [10]
Durante la investigación, la policía concluyó que el asesinato tenía que ver con las drogas, pero la madre de Donald, Beulah Mae Donald , sabía que su hijo no estaba involucrado con las drogas y decidió tomar medidas. Finalmente, habló con el activista de derechos civiles de renombre nacional Jesse Jackson de Chicago. Thomas Figures , el fiscal federal de Mobile, se puso en contacto con el FBI para que se hiciera cargo del caso bajo la ley federal de derechos civiles. Knowles confesó rápidamente el linchamiento. [10] En 1983, [10] James Knowles, de Klavern 900 de UKA en Mobile, fue condenado por el asesinato de Michael Donald en 1981. [7] Su condena resultó en una sentencia de cadena perpetua; se le concedió la clemencia porque tenía 17 años en el momento del asesinato. [10] En el juicio, Knowles dijo que él y Henry Hays mataron a Donald "para mostrar la fuerza del Klan en Alabama". [7]
En 1987, Michael Figures y el Southern Poverty Law Center (SPLC) presentaron una demanda civil, Donald v. United Klans of America, en nombre de la familia de Donald contra el United Klans of America por ser responsables del linchamiento de Donald. [13] [14] Al no poder reunir los 7 millones de dólares en daños y perjuicios concedidos por el jurado, el UKA se vio obligado a entregar su sede nacional a la madre de Donald, que vendió la propiedad. [15] Esta demanda dio lugar a la quiebra del UKA. La organización se dividió en 1987. [1]
Durante el juicio civil, Knowles dijo que estaba "cumpliendo las órdenes" de Bennie Jack Hays, el padre de Henry Hays y lugarteniente de Shelton durante mucho tiempo. [7] El juicio terminó con un veredicto de culpabilidad y Knowles, acusado de violar los derechos civiles de Donald, recibió una sentencia de cadena perpetua. [10] Henry Hays fue acusado unos meses después del asesinato de Donald, fue declarado culpable y condenado a muerte. Hays fue ejecutado el 6 de junio de 1997. [10]
En la primavera de 1979, 20 miembros de UKA fueron acusados en Birmingham (Alabama) por episodios raciales violentos en el condado de Talladega (Alabama) . Tres de ellos se declararon culpables, mientras que otros 10 fueron declarados culpables. [7] Uno de los episodios raciales violentos incluyó "...disparos contra las casas de agentes de la NAACP ". [5]
En la década de 1990, la UKA experimentó un resurgimiento en la actividad de sus miembros que regresaron a las enseñanzas del Mago Imperial, el coronel William Joseph Simmons , quien fundó y dirigió el segundo Ku Klux Klan de 1915 a 1939. Bajo el liderazgo de Simmons, el segundo Klan funcionó como una organización fraternal, un estilo que todavía practica la UKA en el siglo XXI. [ cita requerida ] Tiene varios Klaverns activos en veintinueve estados, según el Southern Poverty Law Center . La membresía de la UKA no se conoce con precisión. Se cree que su liderazgo es débil y sus actividades se limitan a prácticas ceremoniales sin una agenda política clara. [ cita requerida ]
En 1998, se presentó una denuncia contra Roy Frankhouser , Gran Dragón de la UKA en Pensilvania. Había estado acosando a Bonnie Jouhari, una mujer blanca que trabajaba en el Consejo de Relaciones Humanas de Reading-Berks en el estado de Pensilvania. Su trabajo era ayudar a las personas que habían sido objeto de discriminación. Frankhouser la amenazó a ella y a su hija, Pilar D. Horton. [16] Después de que ella intentó demandar sin éxito a Frankhouser, [17] el SPLC decidió representar a Jouhari. [16] El caso terminó con Frankhouser teniendo que completar el servicio comunitario, haciendo una disculpa pública a Jouhari y a su hija, y completando una cierta cantidad de horas en capacitación de sensibilidad . [16]
Durante el verano de 2013, se encontraron folletos que supuestamente eran de la UKA en Milford, Connecticut . Los folletos anunciaban una vigilancia vecinal, diciendo a los residentes que podían "dormir tranquilos" sabiendo que la UKA estaba de patrulla. Estas acciones fueron condenadas por los líderes de la ciudad y el estado. [18] El 29 de junio de 2013, folletos con el mismo mensaje también fueron dejados durante la noche en las entradas de varias casas en Burien, Washington , 10 millas al sur de Seattle . [19] El incidente fue reportado al Southern Poverty Law Center y a la Policía de Burien. Según un funcionario regional de la Liga Antidifamación , la encarnación de la UKA responsable de los folletos no estaba relacionada con la organización más antigua y extinta. [18]