Civil Brand es una película de suspenso y drama de 2002 escrita por Preston A. Whitmore II y Joyce Renee Lewis, y dirigida por Neema Barnette . Está protagonizada por LisaRaye McCoy , N'Bushe Wright , Da Brat , Mos Def y Monica Calhoun . La película trata sobre un grupo de reclusas que luchan contra sus abusadores y toman el control del Instituto Correccional Whitehead, donde están encarceladas. En el American Black Film Festival , la película ganó premios a Mejor Película y Mejor Actor. También ganó el Premio del Público y el Premio Especial del Jurado en el Urbanworld Film Festival .
Sabrina Downs narra una experiencia que tuvo mientras cumplía condena como convicta en el Instituto Correccional Whitehead. Su historia comienza cuando conoce a Frances Shephard, una mujer tímida que es nueva en el sistema penitenciario, durante su viaje en autobús hacia el centro penitenciario. Las mujeres llegan a la prisión, donde conocen al capitán Alan Dease, quien procede a ponerlas en fila y a exclamarles las reglas de la prisión y las consecuencias de no cumplirlas.
Mientras un oficial escolta a Frances hasta la celda en la que vivirá, Frances se encuentra con una escena en la que las convictas juegan, fuman y hablan entre ellas. Intenta mudarse con su compañera de celda, Nikki Barnes, que se presume que es la líder entre las convictas, pero se le niega el permiso y, en su lugar, vive con Lil' Mama, una convicta embarazada de 17 años que está profundamente involucrada en el cristianismo y se hace amiga de Frances. Lil' Mama le presenta a Frances a otra reclusa llamada Wet, quien le informa sobre los diferentes equipos de la prisión. Cuando se le pregunta qué crimen cometió, Frances confiesa que asesinó accidentalmente a su marido abusivo en un esfuerzo por protegerse. Al día siguiente, Frances se familiariza con la rutina diaria de trabajos forzados de las reclusas en lo que los otros convictos llaman un "taller clandestino".
Michael Meadows, un estudiante de derecho que es contratado como el nuevo oficial de prisiones en Whitehead, ingresa a la oficina de Dease y se presenta. Mantienen una breve conversación antes de que Dease sea llamado para detener una pelea que ha ocurrido entre Nikki y Aisha, quien los otros reclusos afirman que es la amante secreta e informante de Dease. Después de que dos oficiales se llevan a Aisha por iniciar la pelea, Dease tiene una conversación intimidante con Michael, informándole que él dirige la prisión, no Nelson, el director. Nelson se acerca a Dease y colaboran en sus planes para aumentar sus ganancias de la prisión.
Aisha entra en la oficina de Dease para hablar de su pelea con Nikki y Dease le da una bofetada en la cara, diciéndole lo poco importante que es. Le presenta a Aisha un regalo, pero se niega a dárselo hasta que ella le proporcione información sobre los otros convictos. Luego, Dease apaga la cámara de vigilancia y obliga a Aisha a practicarle sexo oral. Después de que ella sale de la oficina, Aisha encuentra a Frances, la golpea en la cara como represalia por confesar que Aisha causó la pelea y le roba su collar. Aisha se va por la esquina y es sorprendida por Nikki, quien la apuñala y le quita uno de los collares a Frances. Después del incidente, Michael lleva a Frances a la oficina de Dease, donde Nelson la interroga, pero Frances no brinda información sobre lo que vio y la dejan ir. Más tarde esa noche, Dease y los otros oficiales ingresan a la celda de Nikki y la golpean, alegando que saben que ella apuñaló a Aisha. Sin embargo, según la narración de Sabrina, Dease ama en secreto a Nikki y abusa de ella porque ella no le corresponde.
Michael entra en la sala de descanso donde están Dease y los otros guardias. Empiezan a hablar sobre el posible cierre de la prisión y John Banks, un oficial blanco, está preocupado por encontrar un nuevo trabajo. Dease afirma que la pérdida de puestos de trabajo está asociada con estudiantes sin formación, como Michael, que les roban sus puestos de trabajo, lo que crea tensión entre los otros oficiales y Michael. Mientras Michael intenta defenderse a sí mismo y a las reclusas maltratadas, Dease procede a gritarle que estas mujeres no tienen respeto por la sociedad y, por lo tanto, merecen ser tratadas mal. Más tarde, Michael hace su propia investigación sobre el sistema penitenciario y descubre que estas reclusas están siendo explotadas como mano de obra barata.
Por la noche, Lil' Mama se pone muy enferma y los otros convictos están preocupados por ella y la salud de su hijo. Ningún oficial viene a ayudar y Frances, que era enfermera, cuida de Lil' Mama durante toda la noche. Durante esa noche, Frances tiene una conversación con Nikki y Wet sobre por qué estaban en la cárcel. Wet disparó a un corredor de pista que se acostaba con su novio/marido a plena luz del día y frente a 12 testigos. Luego le preguntan a Frances por qué está allí y ella explica que su esposo la estaba golpeando, por lo que finalmente tuvo suficiente y le disparó, lo que la llevó a prisión. Mientras Wet argumenta la inocencia de Frances, Nikki comenta por qué la encerraron para protegerse. Al día siguiente, en el taller clandestino, Nikki agradece a Frances por ayudar a Lil' Mama y le devuelve su collar. Las mujeres reciben malas noticias: a Frances se le negó una apelación, los hijos de Nikki no vendrían a visitarla y Wet recibe una citación por crear una petición para poner fin a las duras condiciones de trabajo de la prisión. Además, Aisha regresa después de recuperarse de haber sido apuñalada. Ella y Nikki tienen un intercambio de palabras cuando Aisha hace un comentario insultante sobre la madre de Nikki, tentando a Nikki a pelear con ella, pero los guardias cercanos la interrumpen rápidamente.
Frances, Nikki, Wet y Lil' Mama, ahora amigas, se escabullen a la cocina donde comparten comida y vino. Son testigos de cómo Dease coloca en secreto una pequeña bomba en la cocina que explota y alarma a los demás oficiales. Como resultado, Dease culpa del incidente a los reclusos y hace que se reconstruya la cocina. Después de poner la prisión en cuarentena, Nelson se acerca a Dease, enojado por la explosión y la petición de Wet. Nelson afirma que le informaron que Dease creó la explosión y amenaza con despedir a Dease si intenta nuevamente algún plan secreto.
Durante una búsqueda en la celda, la oficial Banks entra en la habitación de Wet y comienza a dañar sus pertenencias, lo que provoca un altercado entre Wet y Banks y Wet es llevada a confinamiento solitario. Cuando regresa, Wet y los otros reclusos colaboran y crean otra petición en unos días para presentarla a Miller, un hombre que Nelson espera que invierta en la mano de obra barata de la prisión. Cuando Miller llega a la estación de trabajo donde están los reclusos, Frances se pone de pie y lee las demandas de los reclusos para mejores condiciones de trabajo y Nikki procede a entregar la petición a Miller. Dease y Banks comienzan a golpear a Frances y Nikki y las llevan a confinamiento solitario donde permanecen durante 6 días. Durante este período, comparten historias y Frances ayuda a Nikki a superar la tentación de esnifar la cocaína que Dease lleva a su habitación. Las dejan salir y regresan a su rutina. Durante una visita de su hermana, Frances descubre que su hija Maxine ha sido asesinada en un tiroteo entre pandillas.
Después de regresar de la vigilancia por suicidio, Frances y las otras reclusas idean un plan para vengarse de Dease con la ayuda de Michael y Aisha, quien está harta de que Dease la golpee. Mientras Lil' Mama limpia la oficina de Dease, Aisha entra y seduce a Dease, quien echa a Lil' Mama y apaga la cámara de vigilancia. Después de que Lil' Mama regresa brevemente y vuelve a encender la cámara, Aisha hace que parezca que Dease la está violando. Captadas en video, las mujeres planean entregar la evidencia al gobernador. Cuando Lil' Mama intenta tomar la cinta en la oficina de Dease, Dease la acosa y la viola. Cuando regresa a la celda de la cárcel, sangrando profusamente y con un dolor terrible, las otras reclusas la llevan rápidamente a la enfermería donde sufre un aborto espontáneo y muere. Las reclusas, que están violentamente alteradas, atacan al médico cuando intenta llamar a Dease para que las escolte de regreso a sus celdas. Los convictos sostienen al doctor a punta de pistola y esposan a Michael a una silla. Wet le dispara a Dease cuando entra y él a cambio dispara un tiro y alcanza al doctor. Nelson, informado de la situación, se niega a llamar al gobernador para pedir ayuda y, en cambio, ordena a los oficiales que estén listos en el lugar. En la enfermería, los convictos liberan a Michael, esposan al herido Dease y llaman a Nelson, diciéndole que tiene una hora para llamar al gobernador. Nelson exige hablar con Dease para asegurarse de que está vivo. Los reclusos ponen a Dease al teléfono y lo obligan a decirle a Nelson que violó a Lil' Mama. Cuando ella se da la espalda, Dease ataca a Frances y Nikki le dispara a Dease varias veces, matándolo y vengando la muerte de Lil' Mama. El sargento Cervantes, el oficial a cargo, ordena a los reclusos que se rindan y Wet sale y mata a un oficial, después de lo cual Wet recibe un disparo y muere. Después de pensarlo mucho, Frances y Nikki deciden salir de la enfermería y son asesinadas por los oficiales.
Mientras tanto, Aisha se cuela en la oficina de Dease y recupera la cinta. Durante su narración final, Sabrina explica que después de llevar la evidencia a un abogado, las mujeres presentan una demanda contra la prisión por su abuso y ganan el caso. La prisión se cierra y Nelson es acusado de hacer negocios corruptos y usar la prisión para su beneficio. Aisha muere en una pelea en la prisión poco después. Sabrina, ahora libre, dedica la victoria de las reclusas a Nikki, Frances, Lil' Mama y Wet por su coraje.
El tema más reconocible de Civil Brand es el uso del prisionero como medio de lucro. La directora Neema Barnette buscó exponer los elementos del complejo industrial penitenciario y su efecto sobre los reclusos dentro de una prisión. Utilizando personajes identificables, muestra la perspectiva del recluso sobre trabajar en duras condiciones carcelarias en un intento de persuadir a la audiencia para que simpatice con el elenco mientras son explotados por los oficiales que dirigen la prisión. Barnette reemplaza la idea de rehabilitación, un concepto que se asocia comúnmente con el sistema penitenciario de EE. UU., con la idea de explotación, que, como retrata su representación del Instituto Correccional Whitehead, se ha convertido en la norma en muchas instalaciones. Debido a que el concepto principal de la película era perjudicial para la reputación de las prisiones estadounidenses, Barnette declaró que tuvo dificultades para que aprobaran su película, lo que motivó a Barnette a seguir adelante con la película. [4]
Para llevar a cabo la idea de la explotación en lugar de la rehabilitación, Barnette se centra en la interacción entre los personajes Warden Nelson y Captain Dease, los funcionarios a cargo de la prisión. Por ejemplo, Dease le pregunta a Nelson si la prisión debería cerrarse después del apuñalamiento de Aisha, a lo que Nelson responde que los prisioneros deben seguir trabajando. [5] En lugar de encontrar al culpable que apuñaló a Aisha para garantizar la seguridad futura de los prisioneros, Nelson prefiere que los prisioneros sigan trabajando para seguir ganando dinero. La importancia de obtener ganancias se ha apoderado de las regulaciones de la prisión y ha hecho que la prisión funcione como un negocio a expensas de los derechos de los prisioneros. Los prisioneros, conscientes de que están siendo explotados como mano de obra barata, enfrentan duras condiciones de trabajo a las que se refieren como "trabajo esclavo", pero están indefensos porque no tienen a nadie a quien expresar sus quejas. En esta película, los oficiales evidentemente anteponen el trato comercial a los derechos humanos de los prisioneros, ya que hacen todo lo posible para consolar a Miller, un hombre de negocios que se interesa en invertir en la mano de obra barata de la prisión. Por ejemplo, cuando los prisioneros intentan protestar por las condiciones de trabajo ante Miller cuando éste llega al puesto de trabajo, Nelson hace lo que puede para controlar el motín con el fin de salvar el posible acuerdo comercial que tiene con Miller. [5] Nelson oculta el descontento de los reclusos con el fin de proporcionar a sus socios comerciales la garantía de que están invirtiendo en una fuente fiable de mano de obra. La caracterización que Barnette hace de Nelson y Dease refleja los crecientes problemas que rodean la privatización del sistema penitenciario. Afirma en una entrevista que cada vez más empresas están llevando su negocio a las cárceles en busca de una fuente de mano de obra más barata, lo que conduce a una fuente limitada de puestos de trabajo para los trabajadores estadounidenses y a la creación de regulaciones como la ley de los tres strikes , que mantiene a los presos en la cárcel después de sus sentencias. [4]
Las reclusas luchan contra el abuso que sufren los hombres en sus vidas anteriores a sus crímenes, así como dentro de los muros de la prisión. El director muestra la necesidad del hombre de controlar a la mujer abusando de ella mental y físicamente, lo que ayuda a la audiencia a favorecer el empoderamiento de las reclusas a medida que toman el control de sus cuerpos y ponen fin a su maltrato. Barnette crea la idea de que estas mujeres están luchando contra sus opresores masculinos, lo que crea un tono feminista subyacente en la película.
Antes de que entren en la prisión, Barnette retrata a estas mujeres como víctimas débiles que fueron castigadas por crímenes provocados por el abuso de los hombres con los que estaban. Frances fue encarcelada por matar accidentalmente a su esposo en un esfuerzo por protegerse de su abuso físico, Lil' Mama por matar a su padrastro después de ser violada y embarazada, Nikki por robar autos a pedido de su novio y Wet por dispararle a la amante de su ex novio. Estas mujeres cometieron crímenes que fueron en respuesta al abuso de poder de un hombre y crea la sensación de que estas mujeres, aunque criminales, son mujeres inocentes que fueron manipuladas y aprovechadas en un mundo de hombres. Mientras intentan enfrentarse a sus oponentes masculinos, Barnette demuestra que estas reclusas fueron despedidas por el sistema penitenciario y tratadas de manera desigual.
Se crea una batalla por la autoridad y el respeto con una división entre los hombres, que son oficiales que tienen una posición poderosa en la prisión, y las mujeres, que son las reclusas sometidas a abusos y duras condiciones laborales. Debido a que los oficiales de esta película abusan de las mujeres y son los antagonistas en esta película, los hombres que desempeñan estos papeles son presentados como el enemigo contra las reclusas que son representadas como víctimas indefensas. Cuando estas mujeres intentan defenderse, se les resiste y se las "pone de nuevo en su lugar". Por ejemplo, cuando Nikki le ruega a Dease que no la lleve de nuevo a confinamiento solitario después de protestar por un trabajo que le quitaba mucho tiempo y que se le exigía que hiciera, Dease la obliga a decir que será una "buena perra". [5] Obligarla a decir estas palabras crea la sensación de que Dease ha obtenido poder sobre ella y que debe seguir sus demandas. Mediante el abuso físico y mental, a estas mujeres se les enseña a tener una mentalidad de que son menos valiosas que los hombres que controlan la prisión.
Barnette utiliza el personaje de la sargento Cervantes para enfatizar la importancia de la unidad y la confianza entre las mujeres en contra de sus oficiales masculinos. Existe un sentimiento entre las reclusas de que Cervantes, también mujer, las ha traicionado por sus enemigos masculinos. Sabrina afirma que las reclusas, que intentaron confiar en Cervantes porque era mujer, se dieron cuenta de que no estaba de su lado y, por lo tanto, no se podía confiar en ellas. [5] Cervantes es representada como un personaje atrapado entre enemigos masculinos y femeninos, sin encajar en ninguno de los dos roles. Sus características masculinas y la falta de confianza entre las reclusas demuestra que está del lado de los hombres, pero la falta de respeto que recibe de Dease y Nelson demuestra que no comparte el poder completo con los hombres en la película.
Antes de filmar la película, Barnette investigó sobre las mujeres y el complejo industrial penitenciario. [6] Entrevistó a reclusas de Los Ángeles y Carolina del Norte , hizo que las actrices fueran a una prisión para investigar sus papeles e intentó resaltar los problemas más importantes que abordaron las reclusas con respecto a su abuso. [4]
Barnette tuvo dificultades para decidir la ubicación de la película debido a los complejos problemas que decidió abordar. Originalmente, Civil Brand iba a filmarse en Carolina del Norte, pero los funcionarios penitenciarios de Carolina del Norte rechazaron el guion original, temerosos del mensaje que mostraba la película sobre el complejo penitenciario. [7] [6] Como resultado, Barnette se vio obligada a eliminar elementos en disputa del guion original y presentó un guion diluido a los funcionarios de Tennessee , quienes aprobaron el nuevo guion y permitieron que comenzara la filmación en diciembre de 2000 en la Penitenciaría Estatal de Tennessee . [7]
Una vez que se le permitió filmar, Barnette luchó con varios problemas de producción, incluido un presupuesto más pequeño y un cronograma de rodaje restringido que se redujo de 30 días a 15 días. [8] [6] Después de que la cerraran después de 14 días de rodaje, faltaban un total de 21 escenas de la película y Barnette esperó un año para recibir tiempo de rodaje adicional solo para recibir 1 día, que se utilizó para filmar 41 configuraciones necesarias para unir las piezas de la película. [8] Lions Gate le dio una semana para editar la versión final de la película y, para unir las escenas y crear fluidez, Barnette hizo que Da Brat narrara más y cortó algunas escenas originales que tenía. [8] Durante el rodaje, utilizó técnicas de cámara estratégicas para ocultar los elementos faltantes de la película. Debido al presupuesto reducido, Barnette se vio obligada a filmar las escenas del bloque de celdas en un marco estático en lugar de marcos complicados que requerían una cámara para silla de ruedas, que no tenía. [8] Para ocultar el vacío del patio de la prisión y la falta de extras para interpretar a los reclusos, el director utilizó técnicas de cámara para seccionar un área del patio y evitó filmar ángulos inversos. [8]
Civil Brand se estrenó por primera vez en el American Black Film Festival el 26 de mayo de 2002, [9] y fue lanzada por Lions Gate Films en cines limitados el 29 de agosto de 2003. [10] En 2002, la película se mostró en el Urbanworld Film Festival el 9 de agosto [11] y en el AFI Film Festival el 10 de noviembre . [6] En 2003, Civil Brand se proyectó en el Festival de Cine de Sundance y el Festival de Cine Panafricano . [6] [12] Después de 20 meses en el circuito de festivales de cine, la película se lanzó en DVD el 27 de enero de 2004. El DVD incluye una pista de comentarios de audio de la directora Neema Barnette y la guionista Joyce Renee Lewis. [13]
La película recibió evaluaciones generalmente negativas por parte de los críticos a pesar de la recepción positiva que recibió en los festivales de cine. [6] En el sitio web de agregación de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 17% según las reseñas de 18 críticos. [14] En Metacritic , la película tiene una puntuación de 29 sobre 100 según las reseñas de 13 críticos, lo que indica "críticas generalmente desfavorables". [15] Los críticos de Yahoo! Movies le dieron a la película una calificación general de C−. [16]
Kevin Thomas , del Los Angeles Times , reseñó la película de forma positiva, elogiando a Barnette por evitar los elementos de las "escabrosas imágenes de prisiones de mujeres de los años 60 y 70" y, en cambio, "[hacer] un uso hábil del melodrama , basándose en su amplia experiencia en televisión y teatro y como cineasta experimental". [17] Al describir la película como "vívida y desgarradora", Thomas dijo que "la inflexible Barnette va más allá del melodrama hacia la tragedia y, finalmente, la afirmación, proclamando el poder de las mujeres para lograr cambios". [17] Jonathan W. Hickman, de Entertainment Insiders, escribió: "Esta es una película sobre los abusos de la privatización y presenta una visión negativa de lo que podría suceder si las corporaciones estadounidenses obtienen el control del negocio de las correcciones. Sí, la corrección es un gran negocio". [18] También elogió la banda sonora y el elenco de la película, escribiendo "LisaRaye y N'Bushe Wright se destacan [ sic ] entre el elenco de hip-hoppers que incluyen una agradable actuación de tono bajo de Mos Def como un guardia de prisión universitario y DaBrat como nuestro narrador irreverente". [18] Hickman dijo que "la conclusión de la película funciona de la misma manera que ' Set it Off ' te dejó impactado y en un momento viendo 'Brand', recordé esa escena tremenda en ' New Jack City ' cuando Pookie (Chris Rock) pidió ayuda". [18]
Sheri Linden, de The Hollywood Reporter, escribió: "En la irregularmente efectiva 'Civil Brand', la directora Neema Barnette infunde un desgarrador drama carcelario con un tono político actual, tejiendo una historia en torno a la alarmante práctica, por parte de varias empresas estadounidenses, de utilizar mano de obra carcelaria para producir bienes. Aunque la película pierde el rumbo en los últimos compases con una preponderancia de elementos melodramáticos que diluyen el mensaje social más convincente, durante gran parte de su metraje tiene un impacto visceral, gracias en gran parte a un sólido reparto encabezado por LisaRaye, N'Bushe Wright y Mos Def". [19]
Las críticas negativas se centraron en la narración de Da Brat, las habilidades actorales del elenco y el enfoque indirecto en el tema principal de la explotación. En su reseña para The New York Times , AO Scott comentó que la película es demasiado similar a otras películas de prisiones realizadas en el pasado y que el tema principal de la explotación en prisión quedó oscurecido por la trama de venganza contra el Capitán Dease, el personaje interpretado por Clifton Powell. [20] Si bien las actuaciones de algunos miembros del elenco recibieron críticas positivas, particularmente McCoy, Wright, Da Brat y Mos Def, [17] algunos críticos opinaron que estaban enmascaradas por la sobreactuación de otros actores. [20] Escribiendo para FilmCritic.com, Blake French opinó que la narración del personaje de Da Brat, Sabrina, "le da a la película un tono cómico, pero Civil Brand no quiere ser una comedia; quiere ser una película con un mensaje que invite a la reflexión ". [21] [22]
Civil Brand ganó cuatro premios y recibió una nominación. En el Festival de Cine Negro Americano de 2002 , Neema Barnette recibió el premio a la Mejor Película y el actor Clifton Powell ganó el premio a la Mejor Actuación de un Actor por su papel del Capitán Alan Dease. [9] Durante una entrevista, Barnette declaró que estaba sorprendida de haber recibido el premio y que fue increíble ser felicitada por sus ídolos Robert Townsend , Keenen Ivory Wayans y Chris Tucker . [4] [6]
Barnette ganó el Premio del Público y el Premio Especial del Jurado por Marca Civil en el Festival de Cine Urbanworld de 2002 , donde agradeció a Urbanworld por apoyar el cine independiente , aclamándolo como "el camino del futuro". [11]
Mos Def recibió una nominación a Mejor Actor en una Película Independiente en los Black Reel Awards de 2003 por su papel de Michael Meadows. [23] El premio fue para el actor Eriq La Salle por su papel en Crazy as Hell .