La Operación Junction City fue una operación militar de 82 días llevada a cabo por las fuerzas de los Estados Unidos y la República de Vietnam (RVN o Vietnam del Sur) que comenzó el 22 de febrero de 1967 durante la Guerra de Vietnam . Fue la primera operación aerotransportada de combate estadounidense desde la Guerra de Corea y una de las operaciones aeromóviles más grandes de la guerra. [7]
El objetivo declarado de la operación, que duró casi tres meses y en la que participaron el equivalente a casi tres divisiones de tropas estadounidenses, era localizar el elusivo "cuartel general" del levantamiento comunista en Vietnam del Sur, la Oficina Central de Vietnam del Sur (COSVN). Según algunos analistas estadounidenses de la época, se creía que dicho cuartel general era casi un "minipentágono", con mecanógrafos, archivadores y personal de servicio con una gran fuerza de guardia. Tras el final de la guerra, los archivos del Viet Cong (VC) revelaron que el verdadero cuartel general era un grupo pequeño y móvil de personas, que a menudo se refugiaban en instalaciones improvisadas y que en un momento dado lograron escapar de un bombardeo errante por varios cientos de metros.
El gran plan táctico de Junction City era una táctica de "martillo y yunque", con fuerzas aerotransportadas "limpiando" el cuartel general del VC, empujándolo contra un "yunque" preparado de otras fuerzas. Las fuerzas estadounidenses incluían la mayor parte de la 1.ª División de Infantería y la 25.ª División de Infantería , incluida la 196.ª Brigada de Infantería Ligera , las tropas aerotransportadas de la 173.ª Brigada Aerotransportada y grandes elementos blindados del 11.º Regimiento de Caballería Blindada (11.º ACR).
La II Fuerza de Campo de Vietnam inició la operación el 22 de febrero de 1967 (mientras la Operación Cedar Falls estaba llegando a su fin). La operación inicial fue llevada a cabo por la 1.ª (comandada por el mayor general William E. DePuy ) y la 25.ª (comandada por el mayor general Frederick C. Weyand ) divisiones de infantería, que llevaron a sus fuerzas al norte del área de operaciones para construir el "yunque" sobre el que sería aplastada la 9.ª División del VC. Al mismo tiempo que el movimiento de infantería (ocho batallones con 249 helicópteros), 845 paracaidistas del 2.º Batallón, 503.º Regimiento de Infantería , 173.ª Brigada Aerotransportada llevaron a cabo el único salto de combate en masa de la guerra y el más grande desde la Guerra de Corea . [6] : 101 [8]
En un principio, las operaciones parecían tener éxito, se alcanzaron los objetivos sin encontrar gran resistencia y el 23 de febrero, las fuerzas mecanizadas de la 11ª ACR y la 2ª Brigada, 25ª División de Infantería, el "martillo" de los blindados golpeó contra el "yunque" de la infantería y las fuerzas aerotransportadas posicionadas al norte y al oeste, dando a las fuerzas del VC aparentemente ninguna posibilidad de escapar. El PAVN afirma que el primer día de la operación mataron a casi 200 tropas estadounidenses, destruyeron 16 vehículos blindados y derribaron 16 aviones. [9] : 198 El VC, altamente móvil y escurridizo, con fuentes de información en lo profundo de la burocracia survietnamita, ya había trasladado su cuartel general a Camboya y lanzó varios ataques para infligir pérdidas y desgastar a los estadounidenses. El 28 de febrero y el 10 de marzo hubo enfrentamientos con las fuerzas estadounidenses en la batalla de Prek Klok I y la batalla de Prek Klok II, donde Estados Unidos, apoyado por poderosos ataques aéreos y un masivo apoyo de artillería, rechazó los ataques del Viet Nam, pero el resultado estratégico fue decepcionante.
El 18 de marzo de 1967, el general Bruce Palmer Jr. , nuevo comandante de la II Fuerza de Campo de Vietnam, después del general Seaman, lanzó la segunda fase de Junction City, esta vez directamente hacia el este por las divisiones mecanizadas, la 1.ª División de Infantería y la 11.ª ACR, reforzadas esta vez por la 1.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería . Esta maniobra dio lugar a la batalla más dura de la operación, la Batalla de Ap Bau Bang II del 19 de marzo , donde el 273.º Regimiento del VC puso en dificultades a la caballería blindada estadounidense, antes de verse obligado a retirarse por una enorme cantidad de potencia de fuego.
El VC lanzó dos ataques más en fuerza, el 21 de marzo y en Ap Gu el 1 de abril, contra la 1.ª y la 25.ª División de Infantería, ambos asaltos fueron repelidos sangrientamente y la 9.ª División del VC salió seriamente debilitada, aunque todavía capaz de luchar o retirarse a salvo en áreas adyacentes a la frontera camboyana. El 16 de abril, el mando estadounidense de la II Fuerza de Campaña, de acuerdo con el MACV, decidió continuar las operaciones con una tercera fase de la Operación Junction City. Hasta el 14 de mayo, ciertas unidades de la 25.ª División de Infantería emprendieron largas y agotadoras búsquedas, avanzando en el monte, rastrillando aldeas y recuperando grandes cantidades de material, pero con poco contacto con las unidades del VC, que se habían movido cautelosamente a una posición defensiva.
La provincia de Tay Ninh fue objeto de un intenso control y las fuerzas del Viet Nam sufrieron importantes pérdidas, incluidas grandes cantidades de material capturado: 810 toneladas de arroz, 600 toneladas de armas ligeras y 500.000 páginas de documentos. Sin embargo, las pérdidas estadounidenses no fueron despreciables: casi 300 muertos y más de 1.500 heridos.
Según los cálculos del mando estadounidense, la 9.ª División del VC se vio seriamente debilitada por las operaciones, sufriendo la pérdida de 2.728 muertos, 34 hombres capturados y 139 desertores. Se capturaron 100 armas servidas por la tripulación y 491 armas individuales. [10] El Ministerio de Defensa de Vietnam en abril de 2017 afirmó que habían sufrido bajas del 10,2% (1275) de su fuerza total (15.000 hombres), con el 1,7% (255) de la fuerza total muerta. [5]
Después de las operaciones, las fuerzas estadounidenses fueron retiradas a otras zonas de operaciones, y el país que se suponía estaba bajo el firme control del gobierno de Vietnam del Sur pronto cayó víctima nuevamente de la infiltración de las fuerzas del VC cuando regresaron de sus santuarios en Camboya.
Los servicios de inteligencia aliados se enteraron más tarde de que, como resultado de la operación, el VC trasladó la mayoría de sus principales unidades de fuerza al otro lado de la frontera, hacia Camboya, en lugar de estacionarlas en Vietnam del Sur, donde eran más vulnerables a los ataques. Los santuarios fronterizos en Camboya, que anteriormente habían sido zonas logísticas, se ampliaron drásticamente, lo que creó más tensión entre Camboya, Vietnam del Sur y sus aliados. [11]
Cuando las tropas estadounidenses encontraron en algunos almacenes 120 rollos de película y material logístico para la impresión de documentos, el mando del MACV creyó haber encontrado finalmente el famoso COSVN. Sin embargo, la realidad fue muy distinta. El cuartel general móvil, comandado por algunos personajes misteriosos y famosos, como los generales Thanh, Tran Van Tran y Do, se había retirado rápidamente a Camboya, manteniendo sus operaciones y frustrando las esperanzas de los estrategas estadounidenses.
Con un enorme consumo de recursos y equipos, incluidos 366.000 proyectiles de artillería y 3.235 toneladas de bombas, las fuerzas estadounidenses habían infligido pérdidas a las fuerzas comunistas y demostrado la capacidad de las fuerzas aerotransportadas e incluso de las fuerzas mecanizadas (también útiles en territorio inexpugnable). A pesar de los resultados tácticos, Junction City a nivel operativo no logró el objetivo más importante y no logró generar ninguna ventaja estratégica a largo plazo. [7] [1] : 105
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