Old Town es un sitio arqueológico en el condado de Williamson , Tennessee, cerca de Franklin . El sitio incluye los restos de una aldea nativa americana y un complejo de montículos de la cultura misisipiana , y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) como Sitio Arqueológico de Old Town ( 40WM2 ). [1]
Desde los primeros días del asentamiento en Middle Tennessee , el "Old Town on the Big Harpeth River" ha sido un componente crítico de una comprensión común de la prehistoria del área. [2] : 26 Las primeras investigaciones arqueológicas del sitio fueron en 1868 por el médico Joseph Jones, [3] quien entonces era el oficial de salud municipal de Nashville ; sus esfuerzos se vieron frustrados en gran medida porque gran parte del montículo más significativo del sitio estaba ocupado por el jardín de flores de la esposa del propietario, pero pudo encontrar una efigie de rana en parte del montículo fuera del jardín. [2] : 29 WM Clark mencionó la ubicación en una publicación de 1878, [2] : 32 pero no se realizaron excavaciones más sustanciales hasta 1928: mientras construían un puente sobre Brown Creek en su confluencia con el río, los equipos de carreteras del condado de Williamson cavaron accidentalmente en un gran cementerio, y un hombre local trabajó duro para registrar la mayor cantidad de información posible sobre el sitio. Desde finales del siglo XX no se han realizado excavaciones importantes, pero los propietarios han permitido la recuperación de artefactos de pequeñas porciones del sitio cuando la construcción ha exigido trabajos en la periferia; entre estos trabajos se encuentra un proyecto para colocar una tubería de agua en 1984 y la renovación de 1991 de la Casa Thomas Brown en la propiedad. [2] : 33
El complejo de montículos y aldeas de la cultura misisipiana se encuentra en la confluencia del río Harpeth y el arroyo Dolorson en la rama del río Harpeth del Natchez Trace . Las investigaciones arqueológicas del sitio de 12 acres (4,9 ha) han descubierto artefactos que datan de aproximadamente 900 a 1450. En su libro Aboriginal Remains of Tennessee , publicado por el Instituto Smithsonian en 1876, Joseph Jones produjo un relato detallado del sitio. [3] [4] El área de la aldea estaba rodeada de empinadas obras de tierra que corrían en un semicírculo de 2470 pies (750 m), [5] partes de las cuales estaban rematadas por una empalizada de madera que se interpreta como una fortificación protectora . Dentro del recinto, el área de la aldea incluye varios montículos de tierra grandes [4] [5] una plaza y áreas de aldea asociadas. Jones describió la agrupación de montículos como incluyendo dos montículos de plataforma y dos túmulos funerarios . [4] [5] Se cree que los complejos de montículos misisipianos, como el complejo Old Town, fueron centros regionales de actividad cívica y ceremonial, además de servir como residencias permanentes de las élites gobernantes. [3] Los montículos están ubicados dentro de los terraplenes. El más grande de los montículos de plataforma rectangular, el montículo A, tenía 112 pies (34 m) en su lado más largo por 65 pies (20 m) en el lado más corto y 11 pies (3,4 m) de altura. El segundo, el montículo B, tenía 70 pies (21 m) por 65 pies (20 m) en su base y 9 pies (2,7 m) de altura. Ubicado al otro lado de un área de plaza había un túmulo funerario de 30 pies (9,1 m) por 20 pies (6,1 m) de diámetro y 2,5 pies (0,76 m) de altura. [5] El túmulo funerario restante es la ubicación de la Casa Thomas Brown .
En 1984 y 1991, la División de Arqueología de Tennessee realizó breves excavaciones de rescate en el sitio de Old Town en previsión de proyectos de construcción y renovación. Los artefactos recolectados permitieron a los investigadores ubicar el período principal de ocupación de Old Town entre 1250 y 1450. La datación por radiocarbono del carbón descubierto en un pozo de basura prehistórico arrojó una fecha de 1214. [6]
Los entierros en el sitio eran de un tipo conocido como tumbas de caja de piedra . Jones abrió al menos 50 ejemplos durante sus investigaciones. [4] En este tipo de entierro, que era comúnmente utilizado por los pueblos de Mississippi en la cuenca central de Middle Tennessee, los muertos eran enterrados en excavaciones rectangulares poco profundas revestidas con grandes y delgadas losas de piedra caliza . Se cavó un pozo "casi ajustado a la forma" para contener los restos de la persona, el fondo y los lados se revistieron con losas de roca de tamaño apropiado, los restos de la persona se colocaron dentro y la caja resultante se cubrió con otra losa de piedra. [3] [7] [8] La mayoría de estas tumbas individuales estaban ubicadas a lo largo de las orillas del río y el arroyo. [4]
Un área más grande, de 41 acres (17 ha), fue incluida como el "Sitio Arqueológico de la Ciudad Vieja" en el Registro Nacional en 1989 como parte de la Presentación de Propiedades Múltiples de Recursos Culturales de Mississippi de la Cuenca Central (900 a 1450). [1] [3] [4] "Old Town" también es un nombre dado a la Casa Thomas Brown , construida cerca del sitio del complejo de montículos en la década de 1840 o 1850, [9] "Old Town" también se refleja en el nombre del cercano Puente de la Ciudad Vieja que llevaba la rama del río Harpeth del Natchez Trace sobre Brown's Creek. [4]