Los distritos electorales nacionales eran una característica antigua del sistema electoral de Fiji . Se crearon como un compromiso entre las demandas de sufragio universal en un padrón electoral común y un sufragio estrictamente comunal, con distritos electorales parlamentarios asignados sobre una base étnica y elegidos únicamente por votantes inscritos como miembros de grupos étnicos específicos.
Las primeras demandas de un censo electoral común fueron planteadas por el Partido de la Federación Nacional, dominado por los indofiyianos , a principios de los años 1960, pero los líderes de la comunidad indígena fiyiana se resistieron , pues temían que un censo común favorecería a los indofiyianos, que entonces eran mayoría. También se expresó preocupación por el hecho de que, como la línea divisoria fundamental de la política fiyiana era étnica y no ideológica, la competencia directa entre las razas podría conducir a una escalada de las tensiones étnicas. Como solución de compromiso, los gobernantes coloniales británicos establecieron en 1966 tanto distritos electorales comunales (asignados y elegidos étnicamente) como distritos electorales de "votación cruzada". 25 miembros del Consejo Legislativo fueron elegidos de distritos electorales comunales y 9 de distritos electorales de votación cruzada; los 2 restantes fueron nominados por el Gran Consejo de Jefes .
Los distritos electorales de voto cruzado, que luego fueron rebautizados como distritos electorales nacionales, se asignaron de manera étnica pero se eligieron por sufragio universal. En las elecciones de 1966 , las primeras en las que votaron todos los adultos y las últimas antes de que se concediera la independencia en 1970, a los indígenas fiyianos, los indofiyianos y los grupos minoritarios (europeos, chinos y otros) se les asignaron tres distritos electorales de voto cruzado. De este modo, cada elector tenía cuatro votos: uno para un distrito electoral comunal y uno para un distrito electoral nacional para cada uno de los tres grupos de población. Esto requería que los políticos buscaran apoyo fuera de su propio grupo étnico, sin competir directamente con candidatos de otras razas.
Las constantes demandas del Partido de la Federación Nacional de un sufragio común amenazaron con estancar las negociaciones que conducían a la independencia. Sin embargo, en una conferencia celebrada en Londres en abril de 1970, el Ministro Principal, Ratu Sir Kamisese Mara, del Partido de la Alianza, de mayoría indígena , y el líder de la oposición, Sidiq Koya , del NFP, acordaron un compromiso: se establecería una Cámara de Representantes de 52 miembros , con 27 distritos electorales comunales y 25 nacionales. De los distritos electorales nacionales, se asignarían 10 a los indígenas fiyianos y a los indofiyianos, y 5 a los grupos minoritarios. Cada votante tenía cuatro votos: uno para "su" distrito electoral comunal y tres para los distritos electorales nacionales. Dos mapas se superponían: uno en el que Fiji estaba dividido en diez distritos electorales para elegir a un indígena fiyiano y a un indofiyiano cada uno, y otro en el que Fiji estaba dividido en cinco distritos electorales para la elección de "electores generales". Este acuerdo se mantuvo en vigor durante cinco elecciones generales celebradas entre 1972 y 1987. Como los habitantes de Fiji tendían a votar según criterios étnicos, los distritos electorales comunales seguían patrones predecibles, y los distritos electorales nacionales proporcionaban el verdadero escenario para la competencia.
Los distritos electorales nacionales fueron abolidos tras los golpes de Estado de Fiji en 1987. Los etnonacionalistas fiyianos , que tomaron el poder, insistieron en su abolición con el argumento de que permitían a los fiyianos no indígenas tener voz y voto en la elección de los representantes de los votantes indígenas; en la constitución revisada, todos los escaños parlamentarios se asignaban y elegían de manera comunitaria. Cuando la constitución fue revisada nuevamente en 1997, la convención constitucional decidió no restablecer los distritos electorales nacionales, sino sustituirlos por distritos electorales abiertos cuyos electores y candidatos podían ser de cualquier grupo étnico.