Una definición circular es un tipo de definición que utiliza los términos que se definen como parte de la descripción o asume que los términos que se describen ya son conocidos. Existen varios tipos de definición circular, y varias formas de caracterizar el término: pragmática , lexicográfica y lingüística . Las definiciones circulares están relacionadas con el razonamiento circular en el sentido de que ambas implican un enfoque autorreferencial .
Las definiciones circulares pueden resultar inútiles si la audiencia ya debe conocer el significado del término clave o si el término que se va a definir se utiliza en la definición misma.
En lingüística, una definición circular es una descripción del significado de un lexema que se construye utilizando uno o más lexemas sinónimos, todos definidos en términos de otros. [1]
Desde un punto de vista pragmático, las definiciones circulares pueden caracterizarse en términos de información nueva, útil o útil: una definición es deficiente si la audiencia ya debe conocer el significado del término clave o si el término a definir se utiliza en la definición misma. Tales definiciones generan una necesidad de información adicional que motivó a alguien a mirar la definición en primer lugar y, por lo tanto, viola el principio de proporcionar información nueva o útil. [2] A continuación se muestran algunos ejemplos:
En consecuencia, al construir sistemas de definiciones, los autores deben utilizar buenas prácticas que eviten producir definiciones viciosamente circulares. En muchos diccionarios para estudiantes, las definiciones circulares se reducen en gran medida al escribir definiciones utilizando solo las palabras en un vocabulario de definición restringido . [3]
Desde un punto de vista lexicográfico, la forma más simple de definición circular en un diccionario es en términos de sinónimos, y el número de pasos para cerrar la cadena de definiciones en un círculo se conoce como profundidad de la definición circular: la definición circular "objeto : una cosa" → "cosa: un objeto" es una definición circular con una profundidad de dos. La definición circular "objeto: una cosa" → "cosa: una entidad" → "entidad: un objeto" tiene una profundidad de tres.
La definición clásica del diccionario de "diferencia de género" es en términos de tipo más cercano ( género proximum ) y diferencias específicas ( diferencia específica ). Esta descripción de diferencia de género puede estar involucrada en la producción de definiciones circulares de relaciones de parte y tipo, por ejemplo: "rastrillo: un implemento con tres o más púas" → "púa: una parte de un rastrillo". Sin embargo, si se añaden diferencias más específicas, entonces el efecto de circularidad puede desaparecer: "rastrillo: instrumento de jardinería con un mango largo con tres o más púas dispuestas en una barra transversal a 90° del mango y las púas a 90° de ambas barras transversales y manejar"; en este caso, "púa" se define más útilmente con referencia a "rastrillo", pero con diferencias adicionales que proporcionan puntos de comparación, por ejemplo: "púa: una púa afilada al final de un rastrillo". En la práctica, a menudo se adopta un enfoque pragmático al considerar los efectos de la circularidad en las definiciones de los diccionarios. [4]
Los enfoques formales para caracterizar definiciones circulares se encuentran en lógica , matemáticas e informática . Una rama de las matemáticas llamada teoría de conjuntos no bien fundamentada permite la construcción de conjuntos circulares. Los conjuntos circulares son buenos para modelar ciclos y, a pesar del nombre del campo, esta área de las matemáticas está bien fundada. La informática permite definir procedimientos mediante el uso de recursividad . Tales definiciones no son circulares mientras terminen. [5]
Las entradas del diccionario a menudo se dan como ejemplos de definiciones aparentemente circulares. La producción de diccionarios, como proyecto de lexicografía , no debe confundirse con una actividad matemática o lógica , donde dar una definición para una palabra es similar a proporcionar un explanans para un explanandum en un contexto donde se espera que los practicantes utilicen un sistema deductivo . [6] [7] Si bien, desde una perspectiva lingüística prescriptivista , se podría creer que cualquier diccionario dicta el uso correcto, la perspectiva lingüística descriptivista reconoce que buscar palabras en diccionarios no es en sí misma una práctica de seguimiento de reglas independiente del dar y recibir. Tomar el uso de palabras en contexto. [7] Así, el ejemplo de definición de roble dado anteriormente (algo que tiene amentos y crece a partir de bellotas) no es del todo inútil, incluso si "bellota" y "amento" se definen en términos de "roble", en el sentido de que proporciona conceptos adicionales (por ejemplo, el concepto de amento) en la definición. [ cita necesaria ]
Si bien un diccionario puede producir un "círculo" entre los términos "roble", "amento" y "bellota", cada uno de ellos se utiliza en diferentes contextos [ se necesita aclaración ] (por ejemplo, aquellos relacionados con plantas, árboles, flores, y semillas) que generan redes de usos cada vez más ramificadas. En otro caso, podría producirse un círculo verdadero. En su conjunto, los diccionarios son circulares porque todas y cada una de las palabras se definen en términos de palabras que también están contenidas en el diccionario. ( Una persona no podría tomar un diccionario (extranjero) y encontrarle sentido a menos que ya conozca el significado de un subconjunto mínimo de una cantidad de palabras sin tener la necesidad de consultar el diccionario para obtener dicho significado. [ aclaración necesaria ] )
Una definición circular se deslizó en la definición clásica de muerte que alguna vez fue "el cese permanente del flujo de fluidos corporales vitales", lo que planteó la pregunta "¿qué hace que un fluido sea vital?" [8] [ se necesita aclaración ]
Las definiciones en lexicografía pueden ser amplia o estrictamente circulares. Las definiciones estrechamente circulares simplemente definen una palabra en términos de otra. Una definición ampliamente circular tiene un círculo más amplio de palabras. Por ejemplo, la definición de la palabra principal se define utilizando otras dos palabras, que a su vez se definen con otras dos palabras, etc., creando una cadena de definiciones. Esto puede continuar hasta que la palabra principal se use para definir una de las palabras utilizadas en la cadena, cerrando el amplio círculo de términos. Si todas las definiciones se basan en las definiciones de otras palabras en una cadena muy grande pero finita, entonces todas las definiciones basadas en texto son, en última instancia, circulares. La extensión (semántica) a las cosas reales que representan términos de referencia como los sustantivos, siempre que se logre un acuerdo sobre la referencia, es un método para romper esta circularidad, pero esto está fuera de la capacidad de una definición basada en texto. [ cita necesaria ]
El diccionario Merriam-Webster de 2007 define "colina" y "montaña" de esta manera:
El diccionario en línea Merriam-Webster proporciona otro ejemplo de una definición circular con las palabras "condescendiente" y "condescendiente":
De "condescendencia":
A patrocinar":
Del Diccionario Oxford de Inglés:
Por lo tanto, un castigo significa "un castigo impuesto por violar una ley, regla o contrato infligido como castigo infligido a alguien como castigo infligido o retribución exigida por una lesión o un acto ilícito o criminal por un delito". Obviamente, este no es el resultado final de la sustitución, ya que daría lugar a una sentencia infinitamente larga.
Lingüísticamente, una definición circular es una descripción del significado de un lexema que se construye utilizando uno o más lexemas sinónimos, todos definidos en términos de otros. [1]