Un vocabulario definitorio es una lista de palabras que utilizan los lexicógrafos para escribir definiciones de diccionarios. El principio subyacente se remonta a la noción de Samuel Johnson de que las palabras deben definirse utilizando "términos menos abstrusos que el que se va a explicar" [1], y un vocabulario definitorio proporciona al lexicógrafo una lista restringida de palabras de alta frecuencia que se pueden utilizar para producir definiciones simples de cualquier palabra del diccionario.
Los vocabularios definitorios son especialmente comunes en los diccionarios para estudiantes monolingües de inglés . El primer diccionario de este tipo que utilizó un vocabulario definitorio fue el New Method English Dictionary de Michael West y James Endicott (publicado en 1935), un pequeño diccionario escrito utilizando un vocabulario definitorio de solo 1490 palabras. Cuando se publicó por primera vez el Longman Dictionary of Contemporary English en 1978, su característica más sorprendente fue el uso de un vocabulario definitorio de 2000 palabras basado en la General Service List de Michael West y, desde entonces, los vocabularios definitorios se han convertido en un componente estándar de los diccionarios para estudiantes monolingües de inglés y de otros idiomas.
El uso de un vocabulario definitorio no está exento de problemas, y algunos académicos han argumentado que puede conducir a definiciones que no son lo suficientemente precisas o exactas, o que las palabras de la lista a veces se usan con significados no centrales. [2] Sin embargo, la opinión más común es que las desventajas se ven superadas por las ventajas, [3] [4] y hay algunas investigaciones empíricas que respaldan esta posición. [5] Casi todos los diccionarios para estudiantes de inglés tienen un vocabulario definitorio, y estos varían en tamaño entre 2000 y 3000 palabras, por ejemplo:
Es posible que, al menos en los diccionarios electrónicos , desaparezca la necesidad de un vocabulario definidor controlado. En algunos diccionarios en línea, como el Macmillan English Dictionary for Advanced Learners [6] , cada palabra de cada definición tiene un hipervínculo a su propia entrada, de modo que un usuario que no esté seguro del significado de una palabra de una definición puede ver inmediatamente la definición de la palabra que está causando problemas. Sin embargo, esta estrategia sólo funciona si todas las definiciones están escritas en un lenguaje razonablemente accesible, lo que justifica que se mantenga algún tipo de vocabulario definidor en los diccionarios destinados a los estudiantes de idiomas.
Es probable que los estudiantes de un nivel intermedio tengan una familiaridad receptiva con la mayoría de las palabras de un vocabulario definitorio típico de 2000 palabras. Para adaptarse a los estudiantes de nivel inicial, el vocabulario definitorio se puede dividir en dos o más capas, donde las palabras de una capa se explican utilizando solo las palabras más simples de las capas anteriores. [7] Esta estrategia se utiliza en el diccionario multicapa Learn These Words First , donde se utiliza un vocabulario definitorio de nivel inicial de 360 palabras para explicar un vocabulario definitorio de nivel intermedio de 2000 palabras, que a su vez se utiliza para definir las palabras restantes del diccionario. [8] [9]