El Circuito delle Madonie fue un circuito de carreras de ruta formado por vías públicas, situado en la isla italiana de Sicilia , cerca de la capital de Palermo , que albergó el famoso evento Targa Florio , entre 1906 y 1977. Las vías públicas originales todavía se utilizan hoy en día para el evento sucesor del Rally Targa Florio , que se lleva a cabo desde 1978. El recorrido se componía de tres variaciones de longitud de circuito diferentes: el circuito corto/pequeño Piccolo de 72,00 km (44,74 mi), [4] el circuito medio ligeramente más grande de 108,0 km (67,1 mi), [ 5 ] y el circuito Grande completo de 148,821 km (92,473 mi) . [6]
Se utilizaron varias versiones de la pista. Comenzó con una sola vuelta a un circuito de 148,82 km (92,47 mi) de 1906 a 1911 y 1931. De 1912 a 1914 se utilizó un recorrido alrededor del perímetro de Sicilia, con una sola vuelta de 975 km (606 mi), ampliado a 1.080 km (670 mi) de 1948 a 1950. El circuito "Grande" de 148,82 km (92,47 mi) se acortó dos veces, la primera vez a 108,00 km (67,11 mi), la versión utilizada de 1919 a 1930, y luego al circuito de 72,00 km (44,74 mi) utilizado de 1932 a 1936 y de 1951 a 1977. De 1951 a 1958, se utilizó la variante de recorrido largo por la isla costera para un evento separado llamado Giro di Sicilia ( Vuelta a Sicilia ).
La salida y la llegada se realizaron en Cerda . La vuelta en sentido contrario a las agujas del reloj partió de Caltavuturo y Collesano desde una altitud de más de 600 metros (1.970 pies) hasta el nivel del mar , donde los coches corrieron desde Campofelice di Roccella hasta la recta de Buonfornello a lo largo de la costa, una recta que era incluso más larga que la recta de Mulsanne en el Circuit de la Sarthe en Le Mans . La versión más larga del circuito iba hacia el sur a través de Caltavuturo (mientras que la versión más corta del circuito de carretera abierta iba hacia el este justo antes de la entrada a Caltavuturo, a través de una sección montañosa directamente a Collesano) a través de una ruta extendida con cambios de elevación, y subía cuesta arriba a través de las ciudades cercanas de Castellana, Sottana, Madonnuzza y Miranti, serpenteando alrededor de las montañas hasta el punto más alto, 1.100 metros (3.600 pies) en Geraci Siculo, descendiendo 620 metros (2.030 pies) en Castelbuono, serpenteando alrededor de más montañas y pasando por Isnello y el pueblo de Mongerrati y luego se reincorporaba a la versión más reciente de la pista en Collesano. La segunda versión de la pista también iba hacia el sur a través de Caltavuturo y tomaba un atajo que comenzaba justo antes de Castellana hacia Collesano a través de la ciudad de Polizzi Generosa . Hubo un circuito cerrado llamado Favorita Park en la capital siciliana de Palermo, utilizado entre 1937 y 1940. Hoy en día, todavía se utilizan todas las carreteras que se utilizaron para las distintas variantes de los circuitos. En un principio, la recta de Buonfornello era una carretera rural estrecha de dos carriles, pero a finales de los años 60 se hizo mucho más ancha gracias al desarrollo de las autopistas Autostrade en toda Italia.
El desafío del Targa no tenía precedentes en su dificultad y la experiencia de conducción de cualquiera de las variantes del recorrido era diferente a la de cualquier otro circuito del mundo, salvo quizás la de Nürburgring en Alemania y (para motocicletas) el mucho más rápido pero similar Snaefell Mountain Course en la Isla de Man . Todas las variantes tenían de 18 a 23 curvas por milla (11 a 14 curvas por kilómetro): el circuito original Grande de 146 km (91 mi) tenía alrededor de 2000 curvas por vuelta, el Medio de 108 km (67 mi) tenía alrededor de 1300-1400 curvas por vuelta y la iteración final del recorrido, el circuito Piccolo de 72 km (45 mi) tenía alrededor de 800-900 curvas por vuelta. Para ponerlo en perspectiva, la mayoría de los circuitos construidos especialmente tienen entre 12 y 18 curvas, y el circuito construido especialmente más largo del mundo, el Nürburgring de 13 millas, tiene alrededor de 180 curvas. Por lo tanto, aprender cualquiera de los recorridos de Targa Florio era extremadamente difícil y requería, como la mayoría de los circuitos largos, al menos 60 vueltas para aprender el recorrido; y a diferencia del Nürburgring construido especialmente, el recorrido tenía que aprenderse correctamente en el tráfico público, y una vuelta incluso del recorrido Piccolo llevaría aproximadamente una hora en un auto de calle, si había poco o nada de tráfico. Incluso para terminar esta dura carrera se necesitaba un auto muy confiable, y al ser un circuito lento y sinuoso, era muy duro para la caja de cambios, los frenos y la suspensión del auto. Algunos fabricantes y participantes, particularmente los no italianos, a veces se saltaban directamente la Targa debido a la dificultad de aprender el trazado y no estaban seguros de si sus autos podrían soportar el ritmo brutal allí. [7]
Al igual que en un evento de rally (y eventos como el TT de la Isla de Man y la Mille Miglia ), los autos de carrera comenzaron a correr uno por uno cada 15 segundos para una contrarreloj, ya que no era posible comenzar desde una parrilla completa en caminos estrechos y sinuosos.
Aunque el circuito público utilizado para la Targa era extremadamente desafiante, era un tipo de circuito y carrera muy diferente a cualquier otra carrera en el calendario de autos deportivos. Todas las variantes del circuito de la Targa tenían tantas curvas que las velocidades por vuelta en la Targa nunca superaban los 130 km/h (80 mph), a diferencia de Le Mans en Francia, donde los autos promediaban más de 150 mph (240+ km/h) o el Nürburgring, donde los autos promediaban 180 km/h (110 mph). Helmut Marko estableció el récord de vuelta en 1972 en un Alfa Romeo 33TT3 en 33 min 41 s a una media de 128,253 km/h (79,693 mph) durante una carga épica en la que recuperó 2 minutos sobre Arturo Merzario y su Ferrari 312PB . [8] El más rápido de la historia fue Leo Kinnunen en 1970, con el Porsche 908 /3 a 128,571 km/h (79,890 mph) o 33 min 36 segundos exactos. [9]
Debido a la longitud de la pista, los pilotos practicaban la semana anterior a la carrera en el tráfico público, a menudo con sus coches de carreras equipados con matrículas. Los pilotos de fábrica de Porsche incluso tuvieron que ver vídeos a bordo, una experiencia repugnante para algunos. El récord de vuelta para el circuito "Grande" de 148,82 km (92,47 mi) fue de 2 horas 3 min 54,8 segundos establecido por Achille Varzi en un Bugatti Type 51 en la carrera de 1931 a una velocidad media de 70,7 km/h (43,931 mph). [10] El récord de vuelta para el circuito "Medio" de 108,00 km (67,11 mi) fue de 1 hora 21 min 21,6 segundos establecido por Varzi en un Alfa Romeo P2 a una velocidad media de 79,642 km/h (49,487 mph) en la carrera de 1930. [11] La finalización más rápida de la versión corta de la vuelta a la isla fue realizada por Giovanni "Ernesto" Ceirano en un SCAT en la carrera de 1914, completada en 16 horas, 51 minutos y 31,6 segundos del 24 al 25 de mayo de 1914. [12] La finalización más rápida de la versión larga de la vuelta a la isla fue realizada por Mario y Franco Bornigia en un Alfa Romeo 6C 2500 Competizione , completada en 12 horas, 26 minutos y 33 segundos exactos en la carrera de 1950 a una velocidad promedio de 86,794 km/h (53,931 mph). [13]
A finales de los años 60 y principios de los 70, los coches de carreras de hasta 600 CV (450 kW), como el Ferrari 512 S de Nino Vaccarella, corrían por pequeños pueblos de montaña mientras los espectadores se sentaban o permanecían de pie junto a la carretera o incluso sobre ella. Porsche, por el contrario, no competía con su gran y potente Porsche 917 , sino con los Porsche 908/03 Spyder, más pequeños y ágiles.
Debido a las preocupaciones de seguridad, especialmente por parte de Helmut Marko , que calificó la carrera de "totalmente loca", la última Targa Florio como carrera del Campeonato Mundial de Autos Deportivos se corrió en 1973; cuando se había vuelto imposible mantener su estatus internacional después de una serie de accidentes, dos de los cuales fueron fatales; uno en el que el corsario Charles Blyth estrelló su Lancia Fulvia HF contra un remolque al final de la recta de Buonfornello y murió; y otro en el que un piloto italiano estrelló su Alpine-Renault contra un grupo de espectadores, matando a uno. Hubo varios otros accidentes durante los entrenamientos para el evento de 1973 en los que un total de siete espectadores sufrieron lesiones. El evento fue ganado por un Porsche 911 Carrera RSR mientras que los prototipos como el Ferrari de Jacky Ickx sufrieron accidentes u otros problemas.
La desaparición internacional de la Targa se vio agravada por la preocupación generalizada sobre la capacidad de los organizadores para mantener la carrera adecuadamente en un circuito tan grande, y no había suficientes comisarios (la mayoría de los espectadores se sentaban demasiado cerca de las carreteras); además, la FIA, el organismo rector internacional del automóvil, impuso muros de seguridad en todos los circuitos que iban a albergar eventos obligatorios de la FIA a partir de 1974, y la longitud de 44 millas (71 km) de carreteras públicas combinadas hizo que esto fuera simplemente imposible y totalmente impracticable, especialmente desde un punto de vista financiero: el creciente profesionalismo del deporte era algo que los organizadores de la Targa simplemente no podían seguir el ritmo. Un ejemplo de esta preocupación fue cuando el británico Brian Redman estrelló su Porsche 908/03 durante el evento de 1971 a 20 millas de la primera vuelta. La dirección de su automóvil se rompió y chocó contra un muro de piedra y se incendió. Redman tenía quemaduras de segundo grado en todo el cuerpo y pasaron 45 minutos hasta que llegó ayuda médica (mientras era atendido por espectadores que intentaban mantenerlo fresco agitando objetos). El equipo Porsche no supo dónde estaba durante 12 horas hasta que sus compañeros de equipo Pedro Rodríguez y Richard Attwood lo encontraron en una clínica local.
La Targa se mantuvo como evento nacional durante algunos años, hasta que en 1977 se produjo un accidente en el que el especialista en subidas Gabriele Ciuti se salió de la carretera y se estrelló en las curvas rápidas al final de la recta de Buonfornello después de que parte de la carrocería de su prototipo Osella con motor BMW saliera volando. Este accidente mató a 2 espectadores y hirió gravemente a otros 5 (incluido Ciuti, que entró en coma, pero sobrevivió), y selló efectivamente el destino de la carrera. Después de este accidente, la policía local tomó el control de la carrera por la fuerza y se detuvo en la cuarta vuelta, y también vio a otros 2 pilotos sufrir accidentes graves; uno de ellos resultó gravemente herido, pero sobrevivió.
Aunque la Targa Florio era una carrera de tipo rally que se disputaba en carreteras públicas de montaña cerradas y prácticamente sin medidas de seguridad (aparte de fardos de paja y barandillas débiles en algunas de las curvas, instaladas por el gobierno de la isla), solo 9 personas, incluidos los espectadores, murieron en el evento a lo largo de los 71 años y 61 carreras de historia, utilizando un total de 6 configuraciones de circuito. Este número es relativamente pequeño en comparación con otras carreras en carretera abierta, como la Mille Miglia , donde en un período de 30 años y 24 carreras, 56 personas perdieron la vida y la Carrera Panamericana , donde en un período de 5 años y 5 carreras, 25 personas murieron. Esto se debe probablemente al hecho de que las carreteras de montaña utilizadas eran extremadamente lentas y sinuosas, y las velocidades medias por vuelta nunca alcanzaron ni siquiera 80 mph (130 km/h) incluso hasta los últimos años de la historia de la carrera, incluso con la recta muy larga en el extremo norte de la pista, mientras que la mayoría de los circuitos de carretera tenían velocidades medias de entre 110 mph (180 km/h) e incluso 160 mph (260 km/h).