El circuito Crystal Palace es un antiguo circuito de carreras de coches situado en Crystal Palace Park, en la zona de Crystal Palace , al sur de Londres, Inglaterra. La ruta de la pista todavía se conserva en gran parte, pero ahora las carreteras se utilizan principalmente para acceder al Centro Nacional de Deportes Crystal Palace, situado en el parque, y para los eventos que se celebran en las partes altas de Crystal Palace Park. Algunas partes de la pista están cerradas, pero una parte se utiliza para una reunión anual de Sprint que se celebra el fin de semana festivo de primavera, hasta 2017, cuando se celebró el fin de semana festivo de agosto.
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El circuito se inauguró en 1927 y la primera carrera, para motocicletas, tuvo lugar el 21 de mayo de 1927. El circuito tenía 1,6 km de longitud y discurría por caminos ya existentes en el parque, incluido un circuito interior que pasaba por el lago. La superficie tenía curvas cubiertas de asfalto, pero las rectas solo tenían grava compacta.
Las mejoras que se iniciaron en diciembre de 1936 ampliaron el circuito a 3,219 km (2,000 mi) y el asfalto cubrió toda su longitud. El 17 de julio de 1937 participaron 20 coches en el primer Gran Premio de Londres, una carrera que finalmente ganó Prince Bira con su ERA R2B Romulus a una velocidad media de 87,48 km/h (54,36 mph). [1] Más tarde ese año, durante la reunión del Trofeo Imperial Internacional que también ganó Bira, la BBC retransmitió la primera carrera de coches televisada .
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el parque pasó a manos del Ministerio de Defensa y no sería hasta 1953 cuando se pudieron volver a celebrar carreras. El circuito se había reducido en longitud a 2,237 km (1,390 mi), evitando el circuito que pasa por el lago, y la presión de los residentes locales condujo a una orden judicial que redujo los eventos de deportes de motor en el parque a solo cinco días al año. Se llevaron a cabo una variedad de carreras, incluidas las de autos deportivos , Fórmula Tres , el Trofeo de Londres de Fórmula Dos y carreras de Fórmula Uno fuera de campeonato .
Las velocidades medias siguieron aumentando a lo largo de los años, y el primer récord de vuelta de 160 km/h (100 mph) lo estableció en 1970 el campeón mundial de Fórmula 1 de ese año, Jochen Rindt . También en 1970, expiró la orden judicial que limitaba los días de carrera y las carreras se aumentaron a 14 días al año. Sin embargo, la seguridad de los conductores empezó a cobrar importancia a principios de los años setenta y quedó claro que correr alrededor de un parque a 160 km/h (100 mph) no era seguro. Se llevaron a cabo mejoras costosas, pero no fueron suficientes para salvar el circuito. La última reunión internacional fue en mayo de 1972, y el récord de vuelta final fue para Mike Hailwood con una velocidad media de 166,39 km/h (103,39 mph). [2]
La reunión final se celebró el 23 de septiembre de 1972, pero los eventos del club continuaron hasta el cierre definitivo del circuito en 1974.
La ubicación del circuito dentro del Gran Londres lo convirtió en un lugar popular tanto para películas como para televisión; The Italian Job se filmó en la línea de salida en Crystal Palace para la escena que muestra las pruebas iniciales de los autos de escape Mini Cooper y en el área del paddock para la escena donde una camioneta de seguridad es "explotada". La torre transmisora de Crystal Palace se puede ver en el fondo de esta escena. El circuito también se usó en la película Rush de Ron Howard , para recrear el accidente de la última curva entre James Hunt y Dave Morgan , [3] y para partes del episodio OVNI "The Responsibility Seat".
La primera película contemporánea conocida que capturó el circuito de Crystal Palace de la posguerra es el clásico del cine negro de Joseph Losey de 1957, Time Without Pity , en la que aparece el conductor Leo McKern dando vueltas en un Mercedes 300 SL coupé. [4]
Aunque el circuito ya no existe (como circuito de carreras real), se puede conducir virtualmente en el juego de simulación de carreras históricas Grand Prix Legends , para el que fue recreado con todo detalle. Posteriormente se adaptó a varios otros programas de simulación de carreras, incluido el popular rFactor .
El circuito se utilizó para la contrarreloj prólogo de la carrera ciclista Tour de Gran Bretaña el 9 de septiembre de 2007, y se utiliza regularmente para eventos de la liga de carreras en ruta de verano, que normalmente se celebran los martes por la noche.
En 1997, el Sevenoaks & District Motor Club inició una serie de eventos de velocidad. Al evento asistieron algunos de los pilotos y coches estrella del pasado; Bentleys, Bugattis, Ferraris, Porsches, Jaguars y muchos Lotuses corrieron en el circuito una vez más. Esta última marca incluso eligió uno de estos eventos del Palace para revelar su último coche deportivo. Los eventos duraron tres años antes de ser detenidos debido al trabajo de desarrollo del parque. Tras las conversaciones con el ayuntamiento local y la Agencia de Desarrollo de Londres, las carreras de velocidad volvieron a empezar en el parque, con el evento de dos días celebrado el 30 y 31 de mayo de 2010. Este evento se repitió el mismo fin de semana o uno adyacente cada año, hasta 2017, cuando se celebró el fin de semana festivo de agosto. El evento se suspendió en 2018, pero tuvo lugar en mayo de 2019. Estaba previsto que se celebrase de nuevo en mayo de 2020, pero se canceló debido a la pandemia de COVID-19 . El evento también se suspendió en 2021 y 2022. [5]
Los récords oficiales de vueltas de carrera en el circuito de Crystal Palace se enumeran de la siguiente manera: