El circo glaciar de Peñalara ( en español : Circo glaciar de Peñalara . También conocido como Hoya de Peñalara y Hoya del Toril ) es un circo glaciar situado dentro del Parque Natural de Peñalara , en el centro de la Sierra de Guadarrama (sierra perteneciente al Sistema Central ). Es el más extenso de la sierra con sus 140 hectáreas aproximadamente. Administrativamente está dentro del término municipal de Rascafría , un municipio español situado al noroeste de la Comunidad de Madrid .
Este circo, que se creó hace 1,8 millones de años gracias a la acción de los glaciares , está formado por dos sectores o lagunas glaciares. Uno de ellos se ubica al noreste del circo y hoy alberga en su zona central la Laguna Grande de Peñalara, y el otro está al suroeste y presenta un relieve menos abrupto. En el circo, donde existen cerca de 150 rutas, se practican deportes como el senderismo y, especialmente, la escalada. Existe una afluencia masiva de montañistas y turistas durante todo el año, como lo demuestran los 133.000 visitantes anuales en 2006. [ 1]
Este circo glaciar se encuentra en la vertiente oriental de la parte sur del macizo de Peñalara. Las tres montañas que componen esta parte del macizo son, por orden de sur a norte, la Hermana Menor (2271 m), la Hermana Mayor (2285 m) y el Pico de Peñalara (2428 m), que es el más alto de la Sierra de Guadarrama . Esta cornisa de cumbres sirve de límite occidental del circo. Esta cornisa de cumbres es el límite occidental del circo. Este a su vez consta de dos sectores separados por una morrena . El más septentrional, el sector nororiental, es el más excavado de los dos y en su fondo se encuentra la Laguna Grande de Peñalara. El más meridional, el sector suroeste, presenta un relieve menos abrupto, sin lagunas permanentes y menor superficie que el primero. Ambos sectores están separados por una morrena de unos 500 metros de longitud que comienza en el pico de la Hermana Mayor y se extiende hacia el este. El circo de Peñalara es el más grande de la Sierra de Guadarrama y uno de los pocos del Sistema Central . Tiene una superficie aproximada de algo más de 140 hectáreas ; la base tiene una altitud entre 1.950 y 2.100 metros sobre el nivel del mar (msnm), y las paredes rocosas del oeste alcanzan una altura de entre 200 y 300 metros.
El sector noroeste se encuentra dentro de una cornisa de cumbres con forma de "C" orientada al este. Al norte está limitado por el Pico Peñalara (2430 m), el más alto de la Sierra de Guadarrama , y en el extremo suroeste se encuentra el pico de Hermana Mayor (2285 m). Estas dos sierras están separadas por aproximadamente 1200 metros y entre ellas hay un collado de 2264 metros de altitud situado en la parte occidental del sector y es el punto más bajo de esta cornisa de cumbres.
Al norte el sector está limitado por una morrena orientada de noroeste a sureste que mide unos 800 metros, y al sur sucede lo mismo con otra morrena orientada de oeste a este, que mide algo más de 500 metros, comienza en lo alto de la Hermana Mayor y separa este sector del situado al suroeste. Esta última morrena conecta, en su extremo oriental, con una tercera que está orientada de suroeste a noreste y se aproxima a la morrena norte en el extremo oriental del sector, dejando una pequeña hondonada por donde baja el arroyo Laguna Grande de Peñalara. [2]
El segundo sector del circo, menos excavado que el primero, se sitúa al suroeste y es también conocido como “Circo de Dos Hermanas”. Al norte limita con la morrena divisoria de los dos sectores y al oeste se encuentra la línea de cumbres de los dos picos de Dos Hermanas, quedando la Hermana Mayor al noroeste y la Hermana Menor al oeste. El sur y este del circo está delimitado por una morrena que desciende del pico de la Hermana Menor y describe una “L”, permitiendo que las aguas de este sector, que forman arroyos con un curso temporal, escurran hacia el noreste para desembocar en el arroyo de la Laguna Grande. La base de este sector presenta una elevación mayor que la del noroeste.
Este circo se creó por la acción de los glaciares durante el Cuaternario , hace aproximadamente 1,8 millones de años, y el tipo de roca superficial más abundante en esta zona es el granito , que también se encuentra en el resto de la Sierra de Guadarrama . La expansión glaciar dio lugar a la creación de varias morrenas que son visibles en la actualidad. [3]
Las dos lagunas glaciares, de distinto tamaño, están separadas por un afloramiento rocoso sobre el que se ubica el Refugio Zabala, y que continúa en la morrena sur que marca el límite entre ambos sectores. El sector de la Laguna Grande de Peñalara, al noroeste, está más excavado, la laguna es más profunda, lo que indica mayor espesor de hielo y capacidad erosiva. El otro sector, al suroeste de la laguna, tiene su fondo a mayor altura, lo que indica un menor desarrollo. El complejo está cerrado al este por un amplio arco morrénico, formado en el último máximo glaciar, cuya morrena derecha, la ubicada al sur y al este, muestra un mayor desarrollo, incluyendo varios arcos menores, que la correspondiente a la izquierda o al norte.
Al fondo del sector noroeste se encuentra la Laguna Grande de Peñalara, la mayor del Parque Natural de Peñalara , y en las paredes del circo se pueden encontrar saltos de agua durante el deshielo de los neveros situados en la cornisa de cumbres. De esta laguna, que goza de un nivel máximo de protección ambiental, mana el "Arroyo de la Laguna Grande de Peñalara", que desciende hacia el sureste para desembocar en el río Lozoya .
Los arroyos que recorren el circo, a su paso por las zonas de menor pendiente, forman varias lagunas y humedales durante las épocas más lluviosas del año, dando origen a ecosistemas acuáticos . En el extremo oriental y sudoriental del circo se encuentran dos lagunas glaciares cuya existencia es temporal debido a que se secan en los veranos más secos. Una de ellas es la Laguna Chica de Peñalara, ubicada en el extremo sudoriental del sector nororiental.
La flora que habita el circo está compuesta principalmente por plantas anuales, lo que significa que son especies herbáceas . No obstante, hay algunos arbustos de matorral de alta montaña que se pueden encontrar en el fondo del circo, como el piorno , la retama y el enebro . Las especies arbóreas son muy escasas debido a las condiciones climáticas y geológicas, que hacen que el lugar sea muy frío y ventoso. Solo hay algunos pinus sylvestris dispersos en las zonas oriental y norte.
La fauna está compuesta por pequeños animales, anfibios que viven en las lagunas y grandes aves rapaces . Se han censado diez especies de anfibios, de las que siete están incluidas en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, y 97 especies de aves, de las que 79 están protegidas. [4] Algunas especies que se pueden encontrar son la salamandra común, el águila imperial, el buitre negro, el topillo nival europeo, la lagartija roquera común, la lagartija serrana, la mariposa Parnassius apolo , Plebicula ni ecensis y la Hyphoraia dejeani .
El clima en el circo es alpino , caracterizado por temperaturas frías durante todo el año y cambiantes en las diferentes estaciones, y abundantes precipitaciones , que son nieve desde mediados de noviembre hasta finales de abril. Las precipitaciones medias anuales oscilan entre 1500 y 2500 mm; son más escasas durante el verano y abundantes en otoño y primavera. El suelo generalmente permanece cubierto de nieve durante todo el invierno y la primera mitad de la primavera, y la superficie de las lagunas permanece helada durante los meses más fríos. La temperatura media se sitúa entre los 6 y 7 °C, alcanzándose máximas en verano de 22 °C y mínimas en invierno de -14 °C. El régimen de vientos es bastante intenso por estar situado cerca de la cornisa de cumbres, lo que impide la proliferación de bosques.
El circo de Peñalara es el lugar más visitado del Parque Natural de Peñalara por su fácil acceso desde el Puerto de Cotos (1.830 m), situado a 1,5 km al sur, y por ser uno de los paisajes más llamativos del parque natural. Este paraje recibió más de 133.000 visitantes en 2006. [ 1] Los deportes más populares en la zona son el senderismo y la escalada. Durante los meses de invierno también es posible practicar esquí de fondo en algunas de las pistas de la desmantelada estación de esquí de Valcotos.
El senderismo es uno de los deportes más practicados gracias a que existen una serie de caminos y senderos que recorren el circo. El más transitado y visitado de ellos es el que sale del Puerto de Cotos y conduce a la Laguna Grande de Peñalara, pasando muy cerca de la Laguna Chica. Este sendero tiene un nivel de dificultad muy bajo, está señalizado y se realiza en una hora y cuarto, [5] lo que hace que la afluencia de gente sea abundante durante todo el año. Esta es una de las razones por las que existen zonas del circo que gozan de un nivel máximo de protección ambiental dentro del Parque Natural de Peñalara . Desde esta carretera, a su paso por el extremo noreste del circo, parte un sendero que asciende en dirección noroeste por la morrena norte y conduce a la Laguna de los Pájaros. Desde la carretera principal parte otro sendero que se dirige al sur y conduce hasta la Laguna Chica de Peñalara y, posteriormente, al primer tramo del sendero de ascenso al pico de Peñalara , que se encuentra en el borde sur del circo glaciar. Existe un tercer sendero, menos señalizado que los anteriores, que conecta directamente el sendero de ascenso al pico de Peñalara con la Laguna Grande de Peñalara, pasando por el Refugio de Zabala. La descripción de una ruta circular completa a Peñalara y el track GPS se pueden encontrar en Wikiloc, que incluye además referencias a numerosa información, fotos y un vídeo que ayudarán al senderista.
La escalada es un deporte muy practicado en la zona. Existen numerosas paredes de roca en la zona oeste del circo donde es posible practicar este deporte y representa la cuna de muchos escaladores madrileños. Todas estas paredes se encuentran en el sector noreste y en ellas hay alrededor de 150 vías de escalada, [6] todas ellas muy utilizadas desde principios del siglo XX. Los sectores de escalada son los siguientes: Dos Hermanas, Cosaco, Placas Duro, Teresa, Trapecio y Zabala. Cuando las condiciones invernales lo permiten, también se puede practicar la escalada en hielo en muchas de estas vías.
