Grabaciones de audio de conversaciones entre el presidente estadounidense Richard Nixon y funcionarios de la administración Nixon , miembros de la familia Nixon y personal de la Casa Blanca aparecieron durante el escándalo Watergate en 1973 y 1974, lo que llevó a la renuncia de Nixon. [1]
En febrero de 1971, se instaló un sistema de grabación activado por sonido en la Oficina Oval , incluido el escritorio Wilson de Nixon , utilizando grabadoras de cinta de carrete abierto Sony TC-800B [2] para capturar el audio transmitido por escuchas telefónicas y micrófonos ocultos. [3] El sistema se amplió para incluir otras habitaciones dentro de la Casa Blanca y Camp David . [3] El sistema se apagó el 18 de julio de 1973, dos días después de que se hiciera público como resultado de las audiencias del Comité Watergate del Senado de los EE. UU . [3] Nixon no fue el primer presidente en grabar sus conversaciones en la Casa Blanca; todos los presidentes, desde Franklin D. Roosevelt hasta Nixon, realizaron algunas grabaciones , a partir de 1940. [4] [5] [6]
El sistema fue mencionado durante el testimonio televisado del asistente de la Casa Blanca, Alexander Butterfield, ante el Comité Watergate del Senado de los EE. UU. en 1973. [7] La negativa de Nixon a cumplir con una citación para las cintas fue la base de un artículo de juicio político en su contra y condujo a su renuncia el 9 de agosto de 1974. [8]
El 19 de agosto de 2013, la Biblioteca Nixon y la Administración Nacional de Archivos y Registros publicaron las últimas 340 horas de las cintas que cubren el período del 9 de abril al 12 de julio de 1973. [9]
Justo antes de asumir el cargo en enero de 1969, Nixon se enteró de que su predecesor, Lyndon B. Johnson , había instalado un sistema para grabar sus reuniones y llamadas telefónicas. [3] Según su jefe de gabinete , H. R. Haldeman , Nixon ordenó que se eliminara el sistema, pero durante los primeros dos años de su presidencia llegó a la conclusión (después de probar otros medios) de que las grabaciones de audio eran la única forma de garantizar un relato completo y fiel de las conversaciones y decisiones. [3] A pedido de Nixon, Haldeman y su personal, incluido el asistente adjunto Alexander Butterfield, trabajaron con el Servicio Secreto de los Estados Unidos para instalar un sistema de grabación. [3]
El 16 de febrero de 1971, se instaló un sistema de grabación en dos habitaciones de la Casa Blanca, la Oficina Oval y la Sala del Gabinete . [3] Tres meses después, se agregaron micrófonos a la oficina privada de Nixon en el Antiguo Edificio de Oficinas Ejecutivas y al año siguiente se instalaron micrófonos en la cabaña presidencial en Camp David. [10] El sistema fue instalado y monitoreado por el Servicio Secreto, y las cintas se almacenaron en una habitación en el sótano de la Casa Blanca. [10] También se pincharon líneas telefónicas importantes, incluidas las de la Oficina Oval, el Antiguo Edificio de Oficinas Ejecutivas y la Sala de Estar Lincoln , que era la habitación favorita de Nixon en la Casa Blanca. Las conversaciones telefónicas se grababan pinchando las líneas telefónicas de la centralita de la Casa Blanca y retransmitiendo las conversaciones a grabadoras en un armario en el sótano de la residencia. [10] Todo el equipo de audio se activaba por sonido, excepto en la Sala del Gabinete. [3] Todos los lugares de la Casa Blanca fueron activados por el sistema "First Family Locator" del Servicio de Protección Ejecutiva : cuando un oficial notificaba al sistema que el presidente estaba en la Oficina Oval, la maquinaria de grabación se activaba, lista para grabar al ser activada por el sonido. [3] [11]
Por diseño, sólo muy pocas personas (aparte de Nixon y Haldeman) sabían de la existencia del sistema de grabación: Butterfield, el asistente de Haldeman, Lawrence Higby , y los técnicos del Servicio Secreto que lo habían instalado. [3] Las grabaciones se produjeron en hasta nueve máquinas Sony TC-800B utilizando una cinta muy delgada de 0,5 mil (12,7 μm) a la lenta velocidad de 15 ⁄ 16 pulgadas (24 mm) por segundo. [10]
Las cintas contienen alrededor de 3.700 horas de conversación. [12] [13] Cientos de horas son de discusiones sobre política exterior, incluida la planificación de la visita de 1972 a China y la posterior visita a la Unión Soviética. Sólo 200 de las 3.500 horas contienen referencias a Watergate [13] y menos del 5% del material grabado ha sido transcrito o publicado. [14]
La existencia del sistema de grabación de la Casa Blanca fue confirmada por primera vez por el miembro del personal del Comité del Senado Donald Sanders , el 13 de julio de 1973, en una entrevista con el asistente de la Casa Blanca Alexander Butterfield. Tres días después, se hizo público durante el testimonio televisado de Butterfield, cuando el abogado del Senado Fred Thompson le preguntó sobre la posibilidad de un sistema de grabación de la Casa Blanca . [15]
El 16 de julio de 1973, Butterfield le dijo al comité en una audiencia televisada que Nixon había ordenado que se instalara un sistema de grabación en la Casa Blanca para grabar automáticamente todas las conversaciones. El fiscal especial Archibald Cox , ex procurador general de los Estados Unidos durante la presidencia de John F. Kennedy, pidió al juez del Tribunal de Distrito John Sirica que citara nueve cintas relevantes para confirmar el testimonio del abogado de la Casa Blanca John Dean . [16]
Nixon inicialmente se negó a publicar las cintas, aduciendo dos razones: primero, que el principio constitucional del privilegio ejecutivo se extiende a las cintas y citando la separación de poderes y controles y equilibrios dentro de la Constitución, y segundo, alegando que eran vitales para la seguridad nacional. [17] El 19 de octubre de 1973, ofreció un compromiso ; Nixon propuso que el senador demócrata estadounidense John C. Stennis revisara y resumiera las cintas para comprobar su precisión e informara de sus hallazgos a la oficina del fiscal especial. [18] Cox rechazó el compromiso y el sábado 20 de octubre de 1973, Nixon ordenó al fiscal general Elliot Richardson que despidiera a Cox. [18] Richardson se negó y dimitió en su lugar, entonces se le pidió al fiscal general adjunto William Ruckelshaus que despidiera a Cox, pero también se negó y dimitió. El procurador general y jefe interino del Departamento de Justicia, Robert Bork, despidió a Cox. [19] Nixon nombró a Leon Jaworski asesor especial el 1 de noviembre de 1973. [18]
Según la secretaria de Nixon , Rose Mary Woods , el 29 de septiembre de 1973, estaba revisando una cinta de las grabaciones del 20 de junio de 1972, [20] cuando cometió "un terrible error" durante la transcripción. Mientras reproducía la cinta en un Uher 5000 , respondió a una llamada telefónica. Al alcanzar el botón de parada del Uher 5000, dijo que presionó por error el botón que estaba al lado, el botón de grabación. Durante la llamada telefónica, unos cinco minutos, mantuvo el pie en el pedal del dispositivo, lo que provocó que se volviera a grabar una parte de cinco minutos de la cinta. Cuando escuchó la cinta, el intervalo había aumentado a 18 segundos.+1 ⁄ 2 minutos. Más tarde insistió en que no era responsable de los 13 minutos restantes de ruido. [21]
El contenido que falta en la grabación sigue siendo desconocido, aunque el intervalo se produce durante una conversación entre Nixon y Haldeman tres días después del asalto al Watergate. [22] Nixon afirmó no saber los temas tratados durante el intervalo. [23] Las notas de Haldeman de la reunión muestran que entre los temas de discusión estaban los arrestos en el Hotel Watergate. Los abogados de la Casa Blanca se enteraron por primera vez del intervalo la noche del 14 de noviembre de 1973, y el juez Sirica, que había emitido citaciones para las cintas, no fue informado hasta el 21 de noviembre, después de que los abogados del presidente hubieran decidido que no había "ninguna explicación inocente" que pudieran ofrecer. [24]
Se le pidió a Woods que demostrara la posición en la que estaba sentada cuando ocurrió el accidente. Sentada en un escritorio, extendió la mano por encima de su hombro izquierdo para alcanzar un teléfono mientras presionaba con el pie el pedal que controlaba la máquina de transcripción. Su postura durante la demostración, conocida como "Rose Mary Stretch", hizo que muchos comentaristas políticos cuestionaran la validez de la explicación. [25]
En una entrevista ante el gran jurado en 1975, Nixon dijo que inicialmente creyó que sólo faltaban cuatro minutos de la cinta. Dijo que cuando más tarde se enteró de que faltaban 18 minutos, "prácticamente me volví loco". [23]
En su libro de 2014 The Nixon Defense , el abogado de la Casa Blanca de Nixon, John Dean, sugiere que la colección completa de grabaciones ahora disponibles "responde en gran medida a las preguntas sobre lo que la Casa Blanca sabía sobre las razones del allanamiento y las escuchas en la sede del Comité Nacional Demócrata, así como lo que se borró durante el infame intervalo de 18 minutos y 30 segundos durante la conversación del 20 de junio de 1972 y por qué". [26]
Se han hecho diversas sugerencias sobre quién pudo haber borrado la cinta. Años después, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Alexander Haig, especuló que las borraduras pudieron haber sido causadas por el propio Nixon. Según Haig, el presidente era "espectacularmente inepto" en la comprensión y el manejo de dispositivos mecánicos, y al revisar la cinta en cuestión, pudo haber causado las borraduras al manipular los controles de la grabadora, aunque Haig no pudo decir si las borraduras se habían producido de manera inadvertida o intencional. En 1973, Haig había especulado en voz alta que la borradura fue causada por una "fuerza siniestra" no identificada. [27] Otros han sugerido que Haig estuvo involucrado en el borrado deliberado de las cintas con la participación de Nixon, o que el borrado fue realizado por un abogado de la Casa Blanca. [28] [29]
El propio Nixon inició la primera investigación sobre cómo se borraron las cintas. Afirmó que fue una investigación exhaustiva pero que no dio resultados. [23]
El 21 de noviembre de 1973, Sirica designó un panel de personas nominadas conjuntamente por la Casa Blanca y la Fuerza Especial de Fiscalía. El panel recibió la cinta de evidencia, las siete grabadoras de la Oficina Oval y el Edificio de la Oficina Ejecutiva y las dos grabadoras Uher 5000. Una grabadora, etiquetada como Anexo 60, estaba marcada como "Servicio Secreto" y la otra, Anexo 60B, estaba acompañada de un pedal. El panel determinó que el zumbido no tenía importancia y que el espacio era el resultado de un borrado [30] realizado en la grabadora Anexo 60. [31] El panel también determinó que la grabación consistía en al menos cinco segmentos separados, posiblemente hasta nueve, [32] y que al menos cinco segmentos requerían operación manual; es decir, no podrían haberse realizado utilizando el pedal. [33] Posteriormente, el tribunal le pidió al panel que considerara explicaciones alternativas que habían surgido durante las audiencias. El informe final, fechado el 31 de mayo de 1974, concluyó que estas otras explicaciones no contradecían las conclusiones originales. [34]
La Administración Nacional de Archivos y Registros es dueña de la cinta y ha intentado varias veces recuperar los minutos faltantes, la última vez en 2003, pero sin éxito. [22] Las cintas ahora se conservan en una bóveda con clima controlado en caso de que la tecnología futura permita restaurar el audio faltante. [35] El experto en seguridad corporativa Phil Mellinger emprendió un proyecto para restaurar las notas escritas a mano de Haldeman que describen los 18 minutos faltantes.+1 ⁄ 2 minutos, [36] pero ese esfuerzo tampoco logró producir ninguna información nueva. [37]
El 11 de abril de 1974, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos citó a la justicia las cintas de 42 conversaciones de la Casa Blanca. [38] Más tarde ese mes, Nixon publicó más de 1.200 páginas de transcripciones editadas de las cintas citadas, pero se negó a entregar las cintas reales, alegando una vez más el privilegio ejecutivo. [39] El Comité Judicial rechazó las transcripciones editadas de Nixon, diciendo que no cumplían con la citación. [40]
Sirica, actuando a petición de Jaworski, emitió una citación para que se entregaran las cintas de 64 conversaciones presidenciales para utilizarlas como prueba en los casos penales contra los ex funcionarios de la administración de Nixon acusados. Nixon se negó, y Jaworski apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos para obligarlo a entregar las cintas. El 24 de julio de 1974, la Corte Suprema ordenó a Nixon que entregara las cintas. [41] La decisión 8-0 (el juez William Rehnquist se recusó porque había trabajado para el fiscal general John N. Mitchell ) en Estados Unidos contra Nixon determinó que el presidente Nixon estaba equivocado al argumentar que los tribunales están obligados a honrar, sin cuestionamientos, cualquier reclamo presidencial de privilegio ejecutivo. [41]
La Casa Blanca hizo públicas las cintas citadas el 5 de agosto. Una de ellas, conocida posteriormente como la cinta de la " pistola humeante ", documentaba las etapas iniciales del encubrimiento del Watergate. En ella, se escucha a Nixon y a Haldeman formular un plan para bloquear las investigaciones haciendo que la CIA afirme falsamente ante el FBI que la seguridad nacional estaba involucrada. [42] [43] [44] Esto demostró que a Nixon se le había informado de la conexión de la Casa Blanca con los robos del Watergate poco después de que ocurrieran, y que había aprobado planes para frustrar la investigación. En una declaración que acompañaba la publicación de la cinta, Nixon aceptó la culpa por engañar al país sobre cuándo se le había informado de la participación de la Casa Blanca, afirmando que había tenido un lapsus de memoria. [45] [46]
Una vez que se hizo pública la transcripción de la "pistola humeante", el apoyo político a Nixon prácticamente desapareció. Los diez republicanos del Comité Judicial de la Cámara que habían votado en contra del impeachment en el comité anunciaron que ahora votarían a favor del impeachment una vez que el asunto llegara al pleno de la Cámara. Nixon tampoco contaba con un apoyo sustancial en el Senado; los senadores Barry Goldwater y Hugh Scott estimaron que no más de 15 senadores estaban dispuestos a considerar siquiera la absolución. [47] Ante la certeza de un impeachment en la Cámara de Representantes y una condena igualmente segura en el Senado, Nixon anunció su dimisión la noche del jueves 8 de agosto de 1974, con efecto a partir del mediodía del día siguiente. [48]
Tras la dimisión de Nixon, el gobierno federal se hizo con el control de todos sus registros presidenciales, incluidas las cintas, en virtud de la Ley de Preservación de Grabaciones y Materiales Presidenciales de 1974. Desde el momento en que el gobierno federal confiscó sus registros hasta su muerte, Nixon se vio envuelto en frecuentes batallas legales por el control de las cintas. Argumentó que la ley de 1974 era inconstitucional porque violaba los principios constitucionales de separación de poderes y privilegio ejecutivo e infringía sus derechos de privacidad personal y el derecho de asociación de la Primera Enmienda . [49] [50]
Las disputas legales continuaron durante 25 años, después de la muerte de Nixon en 1994. Inicialmente perdió varios casos, [51] pero los tribunales dictaminaron en 1998 que unas 820 horas y 42 millones de páginas de documentos eran su propiedad privada personal y debían ser devueltas a su patrimonio. [52] Sin embargo, como Nixon había muerto hacía cuatro años en el momento de la sentencia judicial, puede haber sido un desarrollo discutible después de años de batallas legales sobre las cintas. [ cita requerida ]
El 11 de julio de 2007, se le concedió a los Archivos Nacionales el control oficial de la Biblioteca y Museo Richard Nixon, que anteriormente era de gestión privada, en Yorba Linda, California . [53] La instalación ahora alberga las cintas y periódicamente publica cintas adicionales que están disponibles en línea y en el dominio público. [54] [55]