The Five Blind Boys of Mississippi fue un cuarteto de gospel estadounidense de posguerra . Su cantante principal fue Archie Brownlee y su sencillo "Our Father" alcanzó el puesto número diez en las listas de R&B de Billboard a principios de 1951.
El objetivo de John Fogerty para la línea "Rollin', rollin', rollin' on the river" de la canción " Proud Mary " era evocar armonías gospel masculinas, ejemplificadas por grupos como Swan Silvertones , Sensational Nightingales y Five Blind Boys of Mississippi. [1]
El grupo se originó en 1936 [2] como un cuarteto de estudiantes de la Escuela Piney Woods [3] cerca de Jackson, Mississippi . Los estudiantes —Brownlee, Joseph Ford, Lawrence Abrams y Lloyd Woodard— originalmente cantaron bajo el nombre de "The Cotton Blossom Singers", interpretando cuarteto jubilar y material secular, para recaudar dinero para la escuela. Su maestra, Martha Louise Morrow Foxx , [4] ayudó a organizar a los cantantes ciegos a instancias del fundador de la escuela Laurence C. Jones . El 9 de marzo de 1937, Brownlee y los demás grabaron melodías sagradas (como los Blind Boys) y tres números seculares (como Abraham, Woodard y Patterson) para el investigador de la Biblioteca del Congreso Alan Lomax . Después de graduarse a principios de los años cuarenta, comenzaron a cantar profesionalmente música pop como los Cotton Blossom Singers y material religioso bajo el nombre de The Jackson Harmoneers. A menudo los acompañaba una banda de jazz femenina que se originó en la misma escuela rural conocida como " The International Sweethearts of Rhythm ". A principios de la década de 1940, Melvin Henderson, también conocido como Melvin Hendrix, se unió al grupo, convirtiéndolos, como muchos de los llamados cuartetos, en realidad en un quinteto.
A mediados de la década de 1940, Brownlee y los demás se mudaron a Chicago y cambiaron su nombre a Five Blind Boys of Mississippi. Bajo la influencia de RH Harris de los Soul Stirrers , Brownlee se alejó del estilo de canto jubileo y se acercó a un estilo de gospel duro más popular. Aunque la influencia de Harris fue persuasiva (al principio, los Blind Boys versionaban canciones de Soul Stirrers casi exclusivamente), la voz aguda de Brownlee, que podía pasar de un dulce canto suave a un grito devastador, era una de las más reconocibles del gospel. Aunque era ciego de nacimiento, a veces también saltaba desde un escenario hacia el público que estaba abajo.
Con la incorporación del reverendo Percell Perkins (1917-2003) (que sustituyó a Henderson), los Blind Boys entraron en su período de mayor fama. Perkins, que no era ciego, se convirtió en el representante del grupo y comenzaron a grabar, primero para Excelsior en 1946 y luego para Coleman en 1948. Ford fue reemplazado por otro cantante de bajo ciego que más tarde recuperó la vista y tuvo que abandonar el grupo. Fue reemplazado por JT Clinkscales ese mismo año y en 1950 el grupo se trasladó a Peacock Records , donde grabaron el éxito "Our Father" en su primera sesión.
Y a lo largo de 10 años, los Blind Boys grabaron éxitos como "Old Ship Of Zion", "Coming Home", "Will Jesus Be Waiting?", "Song Of Praise", "I Wonder, Do You?", "In The Wilderness", "I Never Heard A Man", "Let's Have Church", "Leave You In The Hands Of The Lord" y "Someone Watches". Brownlee murió de neumonía mientras estaba de gira en Nueva Orleans el 8 de febrero de 1960, a la edad de 34 años, y no mucho después de que Perkins también se fuera para dedicarse al ministerio.
Brownlee fue reemplazado, en un primer momento, por Roscoe Robinson y, después de que Robinson dejara el grupo para emprender su propio camino, por el muy capaz líder Henry Johnson, quien, como Brownlee, emitía gritos devastadores. El veterano del cuarteto Willmer Broadnax tomó la posición de segundo líder. Más tarde fue reemplazado por Willie Mincey. Broadnax, en particular, tenía una voz aguda que era comparable, en algunos aspectos, a la de Brownlee. Otros cantantes que trabajaron con el grupo durante un tiempo incluyeron al reverendo Sammy Lewis, el reverendo George Warren, James Watts y Vance Powell . A fines de la década de 1960, el grupo había lanzado 27 sencillos y 2 álbumes para Peacock. En la década de 1970 y principios de la de 1980, grabaron algo de material para Jewel y continuaron de gira hasta la década de 1990. De los tres miembros restantes del grupo original, Lloyd Woodard murió en junio de 1973, Lawrence Abrams falleció en agosto de 1982 y Henry Johnson falleció el 10 de diciembre de 1999.
No se debe confundir a los Five Blind Boys of Mississippi con The Blind Boys of Alabama , un grupo liderado por Clarence Fountain . Existe cierta controversia sobre cuál de los dos grupos recibió su nombre primero. Algunas fuentes dicen que los Five Blind Boys tomaron su nombre cuando Percell Perkins se unió a ellos a mediados de la década de 1940. Sin embargo, según Fountain, los dos grupos fueron bautizados simultáneamente durante un concurso de cuartetos en Newark, Nueva Jersey, en 1948.