Los Indianapolis Clowns eran un equipo de béisbol profesional de la Liga Negra Americana . Con sus orígenes en la década de 1930, los Clowns fueron el último equipo de la liga negra en disolverse y continuaron jugando partidos de exhibición hasta la década de 1980. Comenzaron a jugar como los Payasos Etíopes independientes , se unieron a la Liga Negra Americana como los Payasos de Cincinnati y, después de un par de años, se mudaron a Indianápolis. Hank Aaron fue payaso durante un corto período, y los Clowns también fueron uno de los primeros equipos de béisbol profesional en contratar a una jugadora.
Antes de convertirse en los Payasos Etíopes, hay evidencia que indica que el equipo fue formado en Miami, Florida , en 1935 o 1936 por Hunter Campbell y el contrabandista Johnny Pierce, [2] y era conocido como los Gigantes de Miami y, en 1941, como los Gigantes de Miami. Payaso etíope de Miami . [3] El equipo se convirtió en un club de asalto independiente , acortando su nombre a los Payasos Etíopes. Syd Pollock jugó un papel decisivo en la promoción y popularización de los Payasos y los convirtió en una combinación de espectáculo y béisbol conocida a nivel nacional que les valió la designación como los Harlem Globetrotters del béisbol. [ cita necesaria ]
En 1943, el equipo se trasladó a Cincinnati , donde se convirtieron en los Cincinnati Clowns. Ese mismo año se unieron a la Liga Negra Americana , iniciando una membresía de 12 años en el circuito antes de retirarse luego de la temporada de 1954. El equipo operó entre Cincinnati e Indianápolis en 1944 y 1945 antes de mudarse oficialmente a Indianápolis en 1946, jugando como los Indianapolis Clowns por el resto de su existencia.
El equipo ganó el campeonato de liga en 1951, 1952 y 1954.
Si bien todavía formaban un equipo legítimo, los Clowns también realizaron giras con varios miembros conocidos por sus actos cómicos, una especie de versión de béisbol de los Harlem Globetrotters , incluido Joe "Prince" Henry . A medida que las ligas negras declinaron a fines de la década de 1940 después de la integración de la Major League Baseball , los Clowns continuaron sus operaciones en giras arrasadoras hasta la década de 1960. El equipo se trasladó de Indianápolis al estadio Offermann en Buffalo, Nueva York , en 1951, conservando el nombre de Indianapolis Clowns. Los Clowns dejaron Buffalo después de la temporada de 1955. [5]
En 1967, los Indianapolis Clowns eran el último equipo de la liga negra que seguía jugando. Los Payasos continuaron jugando juegos de exhibición hasta la década de 1980, pero como un espectáculo humorístico más que como un deporte competitivo. Después de muchos años de funcionamiento como un equipo innovador, los Clowns finalmente se disolvieron en 1989. [6]
En 1952, Syd Pollock firmó con Hank Aaron su primer contrato profesional, por 200 dólares al mes. Aaron jugó unos tres meses como campocorto y cuarto bate de los Clowns antes de ser adquirido por la organización de los Boston Braves por $10,000.
Los Payasos presentaron estrellas como Buster Haywood , Hubert "Big Daddy" Wooten, DeWitt "Woody" Smallwood, el showman y estrella de Harlem Globetrotter "Goose" Tatum , y los futuros jugadores de Grandes Ligas John Wyatt ( Kansas City Athletics ), Paul Casanova ( Senadores de Washington ) , Hal King ( Bravos de Atlanta ) y Choo-Choo Coleman ( Mets de Nueva York ).
Los Clowns fueron el primer equipo de béisbol profesional en contratar a una jugadora con un contrato a largo plazo que no fue anulado poco después. En un esfuerzo por reemplazar a Hank Aaron, quien había dejado el equipo el año anterior, los Clowns contrataron a Toni Stone para jugar en la segunda base con el equipo en 1953, en el que bateó .243. [7] Al año siguiente, los Clowns vendieron su contrato a los Kansas City Monarchs . Contrataron a dos mujeres reemplazantes: la lanzadora Mamie "Peanut" Johnson , quien registraría un récord de 33-8 mientras bateaba entre .262 y .284 [8] en el equipo, y la segunda base Connie Morgan . Las mujeres también actuaron como árbitros del equipo; En particular, la ex modelo de Chicago Nancy Miller, fue la primera mujer árbitro en el béisbol profesional.
La película de 1976 The Bingo Long Travelling All-Stars & Motor Kings , protagonizada por James Earl Jones , Billy Dee Williams y Richard Pryor , se basa libremente en el asalto a los payasos de Indianápolis.