La cigüeña lechosa ( Mycteria cinerea ) es una especie de cigüeña que habita predominantemente en manglares en el sudeste asiático. Es originaria de Camboya, Vietnam, Malasia e Indonesia. Actualmente está incluida en el género Mycteria , mide alrededor de 91-97 cm (36-38 pulgadas) de alto, con una envergadura de 43,5-50 cm (17,1-19,7 pulgadas) y una cola de alrededor de 14,5-17 cm (5,7-6,7 pulgadas). Su plumaje es blanco, salvo algunas plumas en las alas y la cola. Desde la década de 1980, la población mundial de cigüeñas lechosas ha disminuido de 5.000 a 2.000 individuos debido a la destrucción del hábitat , la sobrepesca y el contrabando ilegal de polluelos. Está catalogada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN .
La cigüeña lechosa se ubicó anteriormente en el género Ibis , con el nombre binomial Ibis cinereus , pero ahora se incluye en Mycteria debido a grandes similitudes en apariencia y comportamiento con las otras tres cigüeñas de este género (la cigüeña de bosque , la cigüeña de pico amarillo y la cigüeña pintada ). [2] Los estudios filogenéticos basados en la hibridación de ADN y la citocromo oxidasa b han demostrado que la cigüeña lechosa comparte un clado con otras Mycteria y forma un par de especies hermanas con la cigüeña pintada. [3]
Esta cigüeña mediana mide entre 91 y 97 cm de alto, lo que la hace ligeramente más pequeña que su pariente más cercano, la cigüeña pintada . [1] [4] El plumaje adulto es completamente blanco, excepto por las plumas de vuelo negras del ala y la cola, que también tienen un brillo verdoso. [4] La longitud del ala mide entre 435 y 500 mm [5] [6] y la cola mide entre 145 y 170 mm. [4] [6] La extensa porción blanca del plumaje está completamente teñida de un amarillo cremoso pálido durante la temporada de cría, de ahí el término "lechoso". [2] [4] Este tinte cremoso está ausente del plumaje durante la cría. [7] Las coberteras del ala y las plumas de la espalda son más pálidas y tienen una banda terminal casi blanca. [2] [4]
La piel desnuda de la cara es de color grisáceo o marrón oscuro; con manchas negras irregulares. [4] Durante la cría, la piel desnuda de la cara es de un rojo vino intenso con marcas negras en los lores junto a la base del pico y la región gular, con un anillo de piel roja más brillante alrededor del ojo. [2] [4] [7] Poco después del cortejo, la piel de la cara se desvanece a un rojo anaranjado más pálido. [4] Las aves reproductoras también muestran una estrecha banda rosada de piel desnuda a lo largo de la parte inferior del ala. [4]
El pico, curvado hacia abajo, es de un amarillo rosado opaco y, a veces, con la punta blanca. La longitud del culmen mide entre 194 y 275 mm. [5] [8] Las patas son de un color rojo opaco, [4] y los tarsos miden entre 188 y 225 mm. [8] Tiene dedos largos y gruesos que probablemente sirven para aumentar la superficie de sus pies y, por lo tanto, reducir la presión al pararse y caminar sobre el barro blando de su área de alimentación, de modo que el ave no se hunda considerablemente cuando busca alimento y se alimenta. [9]
Durante el cortejo , el pico se torna de un amarillo intenso, con un tono grisáceo en el tercio basal, y las patas se tornan de un color magenta intenso. Los sexos son similares, pero el macho promedio es ligeramente más grande y tiene un pico más largo y delgado. [4]
El adulto es fácilmente reconocible en el campo por sus plumas blancas en la cabeza, pico amarillo anaranjado y patas rosadas. [9] Se distingue de otras aves limícolas como las garcetas y las garcetas menores por su plumaje corporal extensamente blanco y coberteras alares negras. [10] Sin embargo, la cigüeña lechosa se parece y, por lo tanto, puede confundirse con la parcialmente simpátrica cigüeña abierta asiática y varias especies de garceta blanca. [4] Sin embargo, las garcetas son más pequeñas y completamente blancas, y la cigüeña abierta asiática también es más pequeña y se distingue de la cigüeña lechosa por el pico gris. [4] En la parte norte de su área de distribución alrededor de Vietnam, las cigüeñas lechosas ocasionalmente ocurren en simpatría con las cigüeñas pintadas estrechamente relacionadas y morfológicamente similares . [4] Sin embargo, la cigüeña pintada se distingue de la cigüeña lechosa en el plumaje adulto por la banda pectoral y las coberteras de las alas de color blanco y negro de la primera, las secundarias internas de color rosa, la piel desnuda de la cabeza más restringida y una coloración de las partes blandas generalmente más brillante. [1] [4]
Al igual que otras cigüeñas, la cigüeña lechosa suele planear sobre corrientes térmicas para desplazarse entre zonas. Se pueden ver bandadas de hasta una docena de aves planeando sobre corrientes térmicas a gran altura entre las 10:00 y las 14:00. [11] En las colonias de cría y las zonas de alimentación, el vuelo es contagioso, ya que el despegue de una ave es seguido rápidamente por otras. [4] Se ha estimado que la frecuencia media de aleteo es de 205 batidas por minuto. [12]
Al nacer, los polluelos están cubiertos de plumón blanco . Las plumas de contorno comienzan a aparecer entre los 10 y 14 días, y los polluelos están completamente cubiertos de plumas con plumaje completo después de 4 a 6 semanas. [4] [13] Este plumaje es típicamente marrón grisáceo pálido con una espalda baja, rabadilla y coberteras de la cola blancas ; algunas plumas blancas suaves restantes debajo de las alas y la parte inferior del cuerpo; plumas de las alas y la cola negras con un revestimiento de las alas blanco y marrón oscuro; plumas distintivas en la cabeza marrón grisácea y partes desnudas de color amarillo opaco. [1] [4] [7] [13] Después de aproximadamente 10 semanas, cuando los juveniles han emplumado, [13] comienza la pérdida de las plumas de la cabeza; y las áreas oscuras y desnudas en la frente y los lados de la cabeza alrededor de los ojos se vuelven visibles. [4] [13] Estas áreas oscuras desnudas a veces están intercaladas con manchas de color naranja opaco. [13] Los polluelos también tienen un pico gris parduzco oscuro y piel alrededor del pico y el ojo. [13]
A los tres meses, la cabeza, que antes tenía plumas, está completamente calva y el pico opaco se ha vuelto de un amarillo cálido con una punta de color amarillo verdoso. [4] [13] Ambos rasgos son característicos de los adultos. Los juveniles de cigüeña lechosa parecen casi idénticos a los juveniles de cigüeña pintada, [14] pero se dice que se distinguen de los juveniles de cigüeña pintada por su revestimiento inferior del ala más pálido que contrasta con las plumas de vuelo completamente negras, mientras que este revestimiento inferior del ala es completamente negro en las cigüeñas pintadas. [4]
La cigüeña lechosa suele permanecer en silencio durante el período no reproductivo. En los nidos, los individuos emiten un llamado en falsete durante la exhibición de arriba y abajo. [4] [7] Los jóvenes emiten un croar parecido a una rana cuando piden comida. [7]
Especialmente en cautiverio en el Zoológico Nacional de Malasia , el Zoológico de Singapur y el Zoológico de Dusit , las cigüeñas lechosas y pintadas se cruzaron para producir crías híbridas. [14] [15] Estos híbridos aparentemente varían en apariencia a través de diferentes combinaciones de fenotipos de cigüeña lechosa y cigüeña pintada en proporciones variables. [14] [15] Debido a que estos juveniles híbridos no se distinguen fácilmente de los juveniles de raza pura según la morfología, se han utilizado métodos moleculares para detectar posibles híbridos. [14] En comparación con la cigüeña pintada parental, el híbrido adulto tiene un pico y una cabeza rosados en lugar de anaranjados. Los híbridos adultos también pueden tener algunas pequeñas manchas negras en el ala blanca y un sutil tinte rosado en las plumas. [15]
En todas las edades de esta especie, el iris es de color marrón oscuro y las patas son rosadas, pero parecen blancas debido a una cubierta de excrementos de las aves. [13]
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El área de distribución de la cigüeña lechosa se limita al sudeste asiático, donde se distribuye de forma amplia pero irregular. [10] Se encuentra en Sumatra (su bastión global), Java , Sulawesi , el este de Malasia , Camboya , el sur de Vietnam (donde probablemente recolonizó en gran medida después de la guerra de 1963-75 [4] ), Bali, Sumbawa, Lombok y Buton. [1] Históricamente se encontraba en el sur de Tailandia , [16] pero ahora es muy probable que esté extinta allí. [17] [18] Un espécimen de cigüeña lechosa macho adulto perfecto de Setul en la península de Tailandia tomado en 1935 se encontró más tarde entre las colecciones de la Colección de Referencia Zoológica de la Universidad Nacional de Singapur , lo que sugiere que la especie residía anteriormente aquí. [18] El espécimen descubierto fue el primero, y probablemente también el último, de la cigüeña lechosa que se informó de Tailandia, [18] aunque es probable que esta cigüeña todavía visite ocasionalmente Tailandia como vagabunda. [1] También se encuentra en otros lugares, como Bali y Sumbawa, [19] y es residente en Sumatra, Java [20] y Sulawesi (todos en Indonesia). La cigüeña lechosa fue reportada por primera vez en Sulawesi cuando un grupo de cinco individuos aparentemente residentes fue avistado allí en 1977. [21] La isla de Madura también puede albergar una población importante después de que 170 individuos fueran avistados allí en 1996.
La cigüeña lechosa anteriormente tenía una distribución más amplia en el sudeste asiático. Por ejemplo, antes estaba ampliamente distribuida a lo largo de las costas de la península de Malasia, [8] pero ahora está restringida al bosque de manglares de Matang en Perak . [15] [22]
La cigüeña lechosa es una especie predominantemente costera de tierras bajas en toda su área de distribución; donde habita manglares, pantanos de agua dulce y turba, y estuarios. [4] [23] Sin embargo, los únicos registros de reproducción comprobados se informan de manglares que bordean las zonas de alimentación. [7] [23] [24] Se alimenta en marismas mareales , en charcas poco profundas de agua dulce o salina, pantanos de agua dulce, estanques de peces, arrozales; y en pantanos a lo largo de llanuras aluviales de ríos hasta 15 km de la costa. [7] [23] Los requisitos de hábitat de reproducción de la cigüeña lechosa son un bosque de manglares extenso y sin perturbaciones (y probablemente también ribereño o de tierras secas) con árboles altos y sobresalientes detrás de él; y charcas poco profundas dentro del bosque para que los juveniles se alimenten. [25] Los árboles altos también se utilizan para descansar, y debe haber suficientes ramas individuales desde las que despegar. Ante la falta de árboles adecuados, se han propuesto alternativas artificiales como ruedas de carro montadas sobre postes. [25]
En Malasia peninsular, la cigüeña lechosa es más exclusivamente marina que su congénere cigüeña pintada. [7] Sin embargo, se dice que las áreas de distribución de las dos especies se superponen en las llanuras pantanosas de Camboya, donde probablemente utilizan los mismos hábitats. [5]
La cigüeña lechosa probablemente emprende migraciones estacionales cortas fuera de la temporada de cría, pero se sabe poco sobre el momento y la ruta de tales movimientos. [7] Las migraciones locales de las cigüeñas lechosas (y varias otras especies de limícolas) pueden ser causadas por el inicio de la sequía en la estación seca . [26] Sin embargo, en Camboya, se dispersa durante la estación húmeda desde el lago Tonlé Sap probablemente hasta la costa. [7] Se informa que las cigüeñas lechosas migran de Sumatra a Java, y cruzan el estrecho de Sunda , en septiembre y octubre. [25] Aunque estas aparentes migraciones no están ampliamente cartografiadas, se informa que las bandadas de cigüeñas lechosas recorren más de 200 km en un día. [25]
También se ha observado que los adultos que se reproducen en la isla de Pulau Rambut, en Java, viajan diariamente dentro y fuera de la isla para alimentarse en los estanques de peces y los campos de arroz en el continente de Java. [25] La colonia de reproducción en Pulau Rambut también puede ser visitada irregularmente por un número variable de migrantes a lo largo del año. [7]
La cría suele producirse después de las lluvias durante la estación seca, que puede durar de abril a noviembre. [4] [26] El inicio de la cría puede variar en el momento a lo largo del área de distribución de la especie, [15] pero normalmente dura tres meses [23] [27] y probablemente coincide con las poblaciones máximas de peces y la densidad tras la reproducción de los peces en la estación lluviosa. [4] En el sur de Sumatra, por ejemplo, la cigüeña lechosa puede reproducirse de junio a septiembre, [4] [26] y se la ha observado en plumaje nupcial en mayo, [28] o tan pronto como en febrero. [23] La cría es probablemente un poco antes en Java, dado que se han encontrado huevos en nidos aquí ya en marzo, [4] [11] con un informe de una nidada que emplumó en julio (Hoogerwerf, 1936). Sin embargo, la cría en Java es probablemente más común en julio y agosto. [7] En Tonle Sap en Camboya, la puesta de huevos puede comenzar en enero y febrero, donde la estación seca comienza incluso antes. [29] En Malasia, se han encontrado huevos en nidos exclusivamente en agosto. [4] [8]
La cigüeña lechosa se reproduce en colonias en manglares, con colonias de cría que varían en tamaño desde 10-20 hasta unos pocos cientos de nidos. [4] En Java, se ha estimado que las colonias de cría de 75-100 nidos cubren 4,5 ha, habiéndose registrado de 5 a 8 nidos por árbol dentro de las colonias. [13] La altura del nido sobre el suelo varía notablemente. Los nidos se construyen comúnmente en Avicennia marina y otras especies de árboles altos de Avicennia en Java, y en árboles de Rhizosphora apiculata en Sumatra, en ambos casos generalmente a 6-14 m sobre el suelo, [23] [24] [30] pero a veces en las copas de los árboles. [31] Los nidos en Pulau Rambut se construyen en las copas de manglares excepcionales de 30 m de altura. [23] Se observaron características de anidación similares en la isla de Pulau Dua cuando la especie todavía se reproducía allí. [4] En Indonesia, algunas cigüeñas lechosas anidan cerca del suelo en arbustos densos de helechos de manglar Acrostichum a 2-6 m sobre el suelo. [15] [32] Las cigüeñas lechosas también anidan comúnmente en árboles de manglares muertos o moribundos. [15] Además, algunas colonias en el sur de Sumatra se han ubicado tierra adentro en lagos salobres o pantanos de agua dulce en árboles de Alstonia que alcanzan hasta 60 m de altura. [30]
Los nidos son estructuras robustas y voluminosas que miden unos 50 cm de diámetro y que se componen predominantemente de ramas vivas de tamaño mediano de especies de Avicena a las que todavía se adhieren muchas hojas. [11] [15] [31] Estos nidos se parecen a los de la garza real y el ibis blanco , pero son ligeramente más robustos y están compuestos de ramas más gruesas. [11] [33] Sin embargo, otros nidos encontrados han sido estructuras pequeñas y endebles que se parecen a las de las palomas. [33] Al recolectar material de nido, las cigüeñas lechosas arrancan ramas vivas de los árboles agarrándolas con el pico y volando hacia arriba una corta distancia, lo que parece ser una tarea difícil y a veces infructuosa. [11] [13] Si la cigüeña no logra liberar la rama, se traslada a otra. La construcción del nido continúa incluso con las crías en el nido. [13]
El tamaño de la nidada varía de 1 a 4 huevos, [7] pero lo típico es que haya 2 a 3 huevos. [13] [23] Las dimensiones de los huevos miden 59,0 a 74,5 mm de largo y 43,0 a 48,0 mm de ancho, son relativamente pequeñas en comparación con el tamaño del cuerpo de los adultos y se parecen a las de Leptoptilos javanicus , pero son ligeramente más pálidas. El período de incubación se estima en 27 a 30 días. Pueden transcurrir varios días entre la eclosión del primer y el último huevo, por lo que los polluelos más viejos y más jóvenes difieren considerablemente en tamaño. La nidada es incubada alternativamente por el macho y la hembra. Cuando los padres intercambian las tareas del nido, el padre que regresa y el padre que incuba se saludan con un ruidoso y rápido repiqueteo del pico, acompañado de una profunda inclinación de la cabeza y estiramiento del cuello. [33] En respuesta a las perturbaciones en el nido, el ave que incuba da una exhibición de arqueamiento que típicamente se parece a la de otras especies de Mycteria . [4] [33]
El cortejo consiste en repetidas reverencias y alzar el pico por parte de ambos miembros de la pareja, que se sitúan uno frente al otro y realizan esta exhibición en un gesto de espejo. [30] Muchas exhibiciones en el nido se parecen a las de otras especies de Mycteria . El macho en el nido anuncia a la hembra que llega acicalándose, a lo que la hembra responde con una postura de equilibrio y abriendo la boca. Una exhibición de saludo de arriba abajo por parte de ambos miembros de la pareja sigue a la llegada de uno de ellos al nido, y el macho adopta una exhibición de vuelo alrededor de la misma cuando llega la hembra. Ambos miembros de la pareja en el nido retraen la piel de su cabeza para exponer dos o tres veces más piel desnuda que entre exhibiciones cuando la piel cuelga suelta. [4]
En el sur de Sumatra, se encuentra reproduciéndose junto con las cigüeñas comunes, los ibis de cabeza negra y varias especies de garzas. [32] En Camboya, se ha informado de que las cigüeñas lechosas se reproducen junto con las cigüeñas pintadas, las cigüeñas comunes y los pelícanos de pico moteado en el bosque inundado alrededor de Tonle Sap durante la estación seca temprana en enero y febrero. Las colonias aquí están situadas en pantanos de manglares a 1-4 km de la costa en densos helechos Archostichum o árboles muertos. [32]
La reproducción en Malasia es probablemente, en el mejor de los casos, escasa y sin éxito. [15] Se observaron varias cigüeñas adultas en plumaje nupcial en Kuala Gula en julio de 1984, y se informó de unos 20 nidos allí en 1989 junto con una población adulta en aumento. [4] Antes de estas observaciones, no se habían registrado signos de reproducción en esta especie desde 1935. [31] Sin embargo, no se han visto juveniles en Malasia desde 1983, y la aparente falta de éxito reproductivo probablemente se haya debido a la alta presión de depredación. [15] La reproducción ya no se produce en la isla de Pulau Dua, en Java. Desde mediados de la década de 1970, esta isla ha estado conectada con el continente de Java a través de una rápida acreción costera; con lo cual el fácil acceso humano llevó a una deforestación a gran escala para la cosecha de leña. La reproducción cesó debido a la eliminación del hábitat adecuado para la anidación de árboles altos. [23] Sin embargo, todavía se han visto individuos en la isla en cortejo y ha habido sugerencias de que el estado reproductivo podría restaurarse aquí a través de rigurosas medidas de conservación. [25] Todavía se produce cierta reproducción en Pulau Rambut; se observaron algunas parejas reproductoras aquí en la bahía de Yakarta en 2014. [1]
Las crías de cigüeña lechosa cautivas pueden alcanzar la madurez sexual a partir de los tres meses de edad, [34] pero los criadores a esta edad parecen precoces e inexpertos; por lo que la edad reproductiva real es probablemente un poco mayor. [34] En su hábitat natural, las crías de cigüeña comienzan a abandonar sus zonas de cría natales a los 3-4 meses de edad. [13] Especialmente en cautiverio, se ha observado que la cigüeña lechosa se reproduce ocasionalmente con la cigüeña pintada. [14] [15] También nació un híbrido de un macho de cigüeña lechosa menor y una hembra en el Parque de Aves Jurong, Singapur. [15]
La dieta de la cigüeña lechosa es variada. [7] En Malasia, el núcleo de la dieta parece estar compuesto por saltarines del fango de Periophthalmus y Gobiidae de 10 a 23 cm de largo; [9] [15] aunque el bagre Arius spp. puede ser un componente dietético principal en el sur de Sumatra . [10] Otras presas registradas en el sur de Sumatra incluyen el sábalo , el saltarín del fango gigante ( Periophthalmodon schlosseri ), especies de salmonetes de Moolgards y Chelon , [10] el bagre anguila ( Plotosus canius ), el hilo de cuatro dedos ( Eleutheronema tetradactylum ) y el palometa plateado chino ( Pampus chinesis ). [7] También se informa que las serpientes y las ranas se capturan como alimento, [7] especialmente para alimentar a las crías. [11] Los padres alimentan a los polluelos con peces grandes, anguilas y saltarines del fango de hasta 20 cm de largo. [13] En Sumatra, el saltarín del fango alargado ( Pseudapocryptes elongates ) fue la presa más común encontrada en los nidos [1] [10] Otras presas encontradas en los nidos incluyen el camarón indio ( Fenneropenaeus indicus) y una especie de pez clupeido ( Thryssa dussumieri ). [10]
Las crías comen vorazmente; las crías pequeñas de hasta dos semanas de edad pueden ser alimentadas por el ave madre hasta cuatro veces en dos horas, pero las crías mayores con menos frecuencia. [13] Debido a que la alimentación comienza antes de que todas las crías hayan nacido, los polluelos más jóvenes (y más pequeños) están en desventaja competitiva y comúnmente mueren de hambre, especialmente porque el ave madre no parece distribuir el alimento de manera equitativa entre la prole. [13] A altas temperaturas, los adultos a veces traen agua al nido y la babean de sus picos sobre los polluelos para refrescarse y beber. [4]
Las cigüeñas lechosas también parecen aprovecharse de los camarones comerciales como alimento. Los estanques de camarones activos suelen durar tres meses antes de secarse, momento en el que los camarones restantes quedan expuestos en el fondo a medida que el nivel del agua retrocede, y las cigüeñas lechosas y otras aves limícolas acuden a alimentarse de los camarones restantes. [22] Esta ventaja alimentaria podría volverse cada vez más disponible a medida que la acuicultura terrestre se expanda en Kuala Gula. [22] En Java, también se informa que se alimentan en estanques de peces, especialmente después de la estación seca, cuando las aguas han retrocedido y dejan al descubierto extensiones de barro adecuadas para su alimentación. [35] Sin embargo, estos entornos artificiales pueden desfavorecer la reproducción. [22]
Se ha estimado que la ingesta diaria de alimento de la cigüeña lechosa es de 630 g de peso húmedo, que puede satisfacerse en dos horas con la máxima intensidad de alimentación. [9]
Se han observado varios mecanismos de alimentación en esta cigüeña. Sin embargo, como en otras Mycteria , la cigüeña lechosa localiza y captura presas predominantemente por el sentido del tacto, [2] [9] generalmente tanteando el pico o sondeando directamente el pico. [36] Debido a que la ubicación de la comida es principalmente táctil, la búsqueda de alimento es más eficiente en altas concentraciones de presas. [27] El método de tanteo consiste en caminar lentamente a través de aguas poco profundas con el pico parcialmente abierto sumergido aproximadamente tres cuartas partes en el agua. [30] La cigüeña cierra rápidamente sus mandíbulas cuando una presa toca la caja que tantea, levanta la cabeza y rápidamente traga el objeto entero después de algunos lanzamientos. [2] [9] [25] Después de tragar un pez grande, la cigüeña puede descansar hasta un minuto antes de reanudar la búsqueda de alimento. [9] Alternativamente, el ave puede permanecer pasivamente al borde del agua con su pico medio abierto sumergido constantemente en el agua donde hay olas, de modo que el agua fluye a través de las mandíbulas del ave . [30] La cigüeña lechosa también a veces arrastra su pico a través del agua en un arco de lado a lado cuando está de pie o caminando, hasta que el pico toca una presa. [15]
Otro método común de alimentación táctil en esta cigüeña es la exploración directa con el pico alrededor de agujeros profundos en el barro. [9] Con las mandíbulas parcialmente abiertas, el ave inserta y retira parcialmente el pico del barro durante 5 a 32 segundos por agujero. El pico se inserta a menudo en el barro hasta tres cuartas partes de la longitud del mismo, pero a veces a lo largo de toda la longitud o hasta los ojos. [9]
Otros métodos de alimentación observados en esta cigüeña son mecanismos de pastoreo de presas típicos de otras especies de Mycteria . [2] Uno de ellos es el movimiento de las patas, por el cual la cigüeña se para sobre una pata y perturba el lecho del río con el pie de la pata opuesta; lo que puede alejar a las presas acuáticas de lugares inaccesibles para las cigüeñas. [25] Las cigüeñas lechosas también se alimentan en bandadas con alta densidad de presas, por lo que cooperativamente hacen volar a los peces en aguas poco profundas para desviarlos hacia sus picos entreabiertos; como se ha observado en Java. [36] Las cigüeñas lechosas también se alimentan a menudo en agregaciones junto con otras especies de aves zancudas como las garcetas y las garcetas. [23] Esta cigüeña ocasionalmente detecta presas acuáticas mediante la búsqueda visual directa. [7] [9] [36]
Durante y después de la temporada de lluvias local, que dura de noviembre a marzo, los individuos aparentemente buscan alimento en grandes cantidades en los arrozales inundados; y el menor número de individuos observados en la costa puede reflejar las condiciones de alimentación más favorables más al interior. [23] Se han reportado avistamientos regularmente a lo largo del río Batang Hari a 50 km de la costa. [23] Durante la reproducción, los juveniles comúnmente buscan alimento cerca de la colonia de reproducción en charcas de manglares poco profundas con alta densidad de peces. [25]
Durante la marea alta, los individuos suelen posarse en árboles de manglares o en árboles remanentes en campos de arroz. [26] [37] El posado también ocurre en las copas de árboles de manglares altos [4] y en el suelo en marismas y marismas intermareales. [15] Entre las actividades de búsqueda de alimento, se ha observado a individuos de pie en lugares sombreados o al sol adoptando una posición con las alas caídas. [25]
Los movimientos de consuelo más habituales de la cigüeña lechosa son el acicalamiento entre parejas de cría y el movimiento de cabeza. Los individuos posados cerca de parejas que incuban también se frotan la cabeza, en cuyo caso la cigüeña se unta la piel desnuda de la cabeza con su glándula de acicalamiento y luego se frota la cabeza con su plumaje. [4]
La población mundial de cigüeña lechosa ha estado disminuyendo sustancialmente, especialmente desde finales de la década de 1980, y se ha atribuido en gran medida a la destrucción del hábitat y la perturbación a través de la deforestación de manglares para actividades humanas como la piscicultura, el cultivo de arroz de marea, [4] la explotación maderera, [23] y en Indonesia, el reasentamiento humano. [38] La deforestación ha llevado a una falta de árboles maduros adecuados para que la especie anide y, por lo tanto, afectó el éxito reproductivo. [15] Las colonias de reproducción también han disminuido debido al aumento del comercio internacional ilegal de esta ave desde mediados de la década de 1980 [23] [39] y, especialmente en el sur de Sumatra, la caza furtiva de huevos y juveniles para el consumo humano. [10] Los juveniles en particular han sido vendidos y comprados por zoológicos en Singapur, Kula Lampur, Brunei y varios zoológicos europeos. [39] Se dice que la cigüeña lechosa es generalmente vulnerable a la perturbación humana, [23] lo que también puede explicar el marcado declive generalizado de esta especie. Aunque los estanques de peces y las granjas camaroneras, por ejemplo, pueden proporcionar zonas de alimentación adicionales y, por lo tanto, permitir el oportunismo alimentario para esta especie, la presencia de estas estructuras artificiales puede perturbar la reproducción cercana y, por lo tanto, afectar a la población a largo plazo. [22]
La cigüeña lechosa fue eliminada esencialmente de Vietnam a través de la destrucción generalizada de los manglares durante la Guerra del Sudeste Asiático en 1963-75. [4] [23] Sin embargo, la reforestación a gran escala posterior puede haber llevado a cierta recolonización; [23] aunque la especie también ha sufrido efectos a largo plazo de la aplicación de herbicidas en el sur de Vietnam en años posteriores. [23]
Esta cigüeña tiene varios depredadores naturales. En el sur de Sumatra, se ha informado que los lagartos monitores , especialmente Varanus salvator , depredan los huevos y los ejemplares jóvenes de cigüeña lechosa. [10] Los cocodrilos ( Crocodilus porosus ) también comen a veces cigüeñas lechosas jóvenes. [10] En el bosque de manglares de Matang en Malasia, los milanos brahminy , los lagartos monitores de agua y las civetas palmeras comunes ( Paradoxurus hermaphroditus ) son depredadores potenciales (de nidos) y probablemente contribuyen a la baja supervivencia aquí. [15] En cautiverio en Malasia, la cigüeña lechosa también puede estar potencialmente amenazada por el macaco cangrejero ( Macaca fascicularis ), que es un depredador potencial de los huevos y los polluelos de cigüeña, y cuyo área de distribución se ha expandido gradualmente aquí. Este mono podría nadar hasta los sitios de anidación rodeados de agua, como lo han hecho con las garzas reales cautivas. [34] En Pulau Rambut, los depredadores potenciales incluyen la pitón reticulada , las serpientes gato (especialmente Boiga dendrophila ) y el milano brahmánico. [10] También se informa que el águila marina de vientre blanco Haliaeetus leucogaster y el lagarto monitor depredan polluelos aquí. [40]
Otra amenaza potencial para la cigüeña lechosa es la contaminación de su hábitat natural con concentraciones elevadas de iones de metales como cobre, zinc y plomo. Las fuentes de esta contaminación observada incluyen el uso de agroquímicos en Kuala Gula, la corrosión y los vertidos de embarcaderos y barcos recubiertos con estos metales, y el desarrollo de la acuicultura . [41] En Pulau Rambut, las colonias de cría también podrían verse amenazadas por la creciente contaminación del mar. [23]
La recuperación de la población de esta especie se ha basado en gran medida en la cría en cautiverio . En 1987, se inició el primer proyecto de cría en cautiverio y reintroducción de la cigüeña lechosa en el Zoo Negara de Malasia (un país donde la población de cigüeñas lechosas salvajes disminuyó en más del 90% entre los años 1980 y 2005 [15] ) a partir de un pequeño grupo de cinco machos y cinco hembras jóvenes recibidos del Zoológico de Singapur y el Zoológico de Johor . [34] [42] De estos 10 individuos, la población cautiva aumentó a más de 100 individuos en 2005. [42] Por lo tanto, con la disminución de la población de cigüeñas lechosas salvajes en Malasia desde los años 1980, la población cautiva que vuela libremente ha aumentado de manera constante.
La primera reintroducción exitosa de la cigüeña lechosa se llevó a cabo en el Parque Natural de Kuala Selangor en 1998 con la liberación de 10 individuos criados en cautiverio aquí. [22] El bosque de manglares de Matang en Malasia ha sido un sitio candidato popular para la reintroducción porque esta área se considera un hábitat adecuado para la cigüeña lechosa en términos de refugio, áreas de reproducción y alimentación; y aparentemente hay amenazas mínimas de depredadores y parásitos. [42] El área también está protegida y gestionada sistemáticamente, y las materias primas se cosechan de manera sostenible aquí. [42] Sin embargo, los individuos cautivos liberados en su hábitat natural enfrentan nuevas amenazas potenciales como la susceptibilidad a las enfermedades, la falta de capacidad para cazar alimentos y defender el territorio, y la falta de capacidad para detectar y evadir eficazmente a los depredadores potenciales. [42] Estos individuos liberados también pueden albergar enfermedades y parásitos que podrían dañar a las poblaciones silvestres. [15]
En particular, en el caso de los individuos cautivos, existe el riesgo de una pérdida de integridad genética a través de la hibridación con cigüeñas pintadas en cautiverio [14] [15] o en estado salvaje en las partes septentrionales del área de distribución de la cigüeña lechosa, donde puede coexistir con la cigüeña pintada.
Cuando ha tenido éxito, la conservación de esta especie en la naturaleza se ha basado en el mantenimiento de una red integrada de reservas de humedales, como se ha hecho en los planes de reforestación y protección en Vietnam que pueden haber llevado a cierta recolonización por parte de la especie. [4] La sensibilización pública sobre esta especie y su estado de amenaza también se ha identificado como una acción indispensable para una conservación exitosa. [10]
La cigüeña lechosa es muy conocida entre los habitantes locales de Indonesia y ellos la distinguen fácilmente en el campo de otras aves zancudas; aunque al menos históricamente ha sido capturada comúnmente (y a veces ilegalmente ) por su carne y sus huevos. [10] Al igual que muchas otras especies de aves zancudas, la cigüeña lechosa también se considera a veces una plaga menor en la industria de la acuicultura al alimentarse de peces y camarones comerciales. [22] [43] Sin embargo, esta cigüeña está oficialmente protegida en Malasia e Indonesia [23] y ha sido incluida en el Apéndice I de CITES desde 1987. [4]
Esta cigüeña ha aparecido ocasionalmente en zoológicos como el Zoológico de Viena y el Zoológico Washington Park, siendo este último el que ha albergado el ejemplar de cigüeña lechosa más longevo, que vivió durante 12 años, 4 meses y 18 días (1937-1950). [44] Muchos ejemplares juveniles de zoológicos han sido identificados erróneamente como cigüeñas pintadas jóvenes al comprarlos, y luego se demostró que eran cigüeñas lechosas. [4] [44] Los únicos zoológicos que están registrados como criadores de la especie son Zoo Negara (donde la cigüeña se reprodujo en cautiverio por primera vez en 1987), [34] [42] el Zoológico de San Diego y el Zoológico de Singapur. [44] Los programas de cría en cautiverio y reintroducción de esta cigüeña han recibido un amplio apoyo de agencias gubernamentales y no gubernamentales como Perhilitan , la Sociedad Natural de Malasia y la Sociedad Zoológica de Malasia. [42]
Una cigüeña blanca en pleno vuelo aparece en el logotipo del Parque Nacional Sembilang . También ha aparecido con frecuencia en calendarios y carteles de campañas de concienciación pública en Sumatra. [10]
En 2008, la población mundial era de menos de 2200 individuos, lo que supone una reducción respecto de los aproximadamente 5000 de la década de 1980. [1] [19] En Malasia, los recuentos de población disminuyeron de forma constante desde más de 100 individuos en 1984 a menos de 10 en 2005 (en más del 90%), [15] de modo que la población aquí se enfrenta a la extinción local. [15] De la estimación actual de la población mundial, probablemente haya unos 1600 individuos en Sumatra, menos de 500 en Java y menos de 100 en el sudeste asiático continental. [1] La población camboyana es muy pequeña, con entre 100 y 150 individuos; y aunque puede ser relativamente estable, se esperan descensos rápidos si persisten las amenazas graves. Debido a los descensos sustanciales de la población en toda su área de distribución, la situación de la población de la cigüeña lechosa se elevó de vulnerable a en peligro en 2013 por la UICN . [1]
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