La cigüeña de las tormentas ( Ciconia stormi ) es una especie de cigüeña de tamaño mediano que se encuentra principalmente en los bosques tropicales de tierras bajas de Indonesia , Malasia y el sur de Tailandia . Se considera la más rara de todas las cigüeñas, [2] y se estima que hay menos de 500 individuos salvajes en toda su área de distribución geográfica. [1] La población ha estado disminuyendo durante mucho tiempo y se cree que la causa principal es la deforestación de su hábitat nativo. [1]
Esta cigüeña fue descrita por primera vez por Blasius en 1896 y recibió su nombre en honor al capitán de barco alemán Hugo Storm, un coleccionista de especímenes zoológicos en las Indias Orientales. [3] En Tailandia, se la conoce como "nok kra su um", que hace referencia al procedimiento de pesca de las aves acechando a lo largo de la orilla de un arroyo en un bosque denso. [4]
Esta especie es muy similar y está estrechamente relacionada con la cigüeña de cuello lanudo [2], cuyo rango se superpone parcialmente con el de la cigüeña de Storm. [5] Aunque la cigüeña de Storm ha sido considerada durante mucho tiempo una especie separada, [2] [6] también ha sido tratada anteriormente como una subespecie de la cigüeña de cuello lanudo en el pasado más reciente. [7] Sin embargo, la cigüeña de Storm se caracteriza por una mancha facial de color naranja amarillento alrededor del ojo que está ausente en la cigüeña de cuello lanudo; y el cuello es blanco y negro, mientras que es completamente blanco en la cigüeña de cuello lanudo. [2] Sin embargo, las características distintivas específicas de la cigüeña de Storm han sido poco conocidas en el pasado, lo que en el campo ha llevado frecuentemente a confusión con la cigüeña de cuello lanudo. [4] [5]
Estas dos especies también están segregadas ecológicamente, la cigüeña de Storm se mantiene en bosques densos y la cigüeña de cuello lanudo habita principalmente en pantanos abiertos, arrozales , pastizales y áreas cultivadas secas. [4] Hay evidencia de simpatía de estas dos especies en Sumatra , donde ambos hábitats están presentes. [5] Además, los análisis filogenéticos de Ciconiidae basados en una porción del gen de la citocromo oxidasa b han sugerido con fuerte respaldo que la cigüeña de Storm y la cigüeña de cuello lanudo son especies hermanas . [8]
Esta cigüeña de tamaño mediano mide entre 75 y 91 cm de alto [1] y la mayor parte de su plumaje es negro. Las coberteras infracaudales y la nuca son blancas con un capuchón negro. Tiene la piel facial anaranjada con un anillo amarillo alrededor del ojo, un iris rojo y un pico de color rojo rosado. En algunos machos, pero no en todos, el culmen del pico es ligeramente cóncavo con una protuberancia basal. [9]
Las patas y los pies de los adultos son de un rojo opaco, pero normalmente parecen más pálidos porque suelen estar cubiertos por los excrementos de las aves. [2] El pico y otras partes blandas del cuerpo se oscurecen en la época de cría. [2] Los sexos son similares en apariencia, pero como en todas las cigüeñas, el macho parece ligeramente más grande. También se especula a partir de observaciones de campo que el gorro, el pecho y la garganta negros del macho son ligeramente más brillantes. [2]
El plumaje de los polluelos, de 1 a 3 días de edad, es completamente blanco, acompañado de una corona negra y un pico negro con una punta de color amarillo anaranjado. [2] Las patas, la piel facial y la bolsa gular son inicialmente de color amarillo claro; a medida que los polluelos crecen, las patas se vuelven rosadas y la piel facial se vuelve gris oscuro. El iris es inicialmente marrón.
Los polluelos crecen muy rápido, duplicando su tamaño original en poco menos de un mes. [2] Para entonces, también han comenzado a desarrollar plumas negras en las alas, la garganta y el cuerpo. Después de 30 días, las áreas de plumas negras han aumentado, y el pecho y las coberteras de las alas negras están veteadas de verde brillante y rojo bronce. [4] Después de 45 días, los jóvenes se parecen a los adultos, pero son aún más pequeños, con picos más cortos y de punta oscura y coloraciones de piel más pálidas, y la negrura de su plumaje es ligeramente más opaca. [9] Los polluelos están completamente emplumados después de 52 a 57 días. [10] Se ha informado de que los jóvenes salvajes abandonan el nido después de unos 60 días, [4] y los individuos en cautiverio generalmente pueden volar después de 90 días. [4]
Los pájaros adultos son generalmente silenciosos fuera de la época de cría ; sin embargo, durante la época de cría emiten vocalizaciones que han sido transcritas como "Kurau". [11] En cautiverio, se escuchó a un individuo adulto emitir un silbido sibilante silencioso. [2] Se ha escuchado a los polluelos emitir un llamado de súplica relativamente fuerte, parecido al de una rana, cuando los padres regresan al nido con comida. [10]
La mayor parte de la población mundial de esta cigüeña se encuentra en Borneo ; en Kalimantan (Indonesia), Swarak, Sabah (Malasia) y Brunei . [12] También se encuentra en toda Sumatra, [1] aunque anteriormente se consideraba que su área de distribución allí estaba restringida al sureste. [2] A pesar de estar muy extendida en ambas islas, la población se presenta en densidades bajas y solo se han avistado uno o unos pocos individuos juntos, [2] siendo el número más grande 12 durante una observación en Brunei . [13] Un número menor vive en algunas partes de la península de Malasia, donde parece ser particularmente rara. [14] Una minoría aún más pequeña vive en el extremo sur de Tailandia, [1] pero es muy poco probable que esta cigüeña se encuentre en otras partes de Tailandia debido a la casi ausencia de hábitat adecuado restante. [12]
En 1986, se descubrió el primer nido de esta especie conocido por la ciencia en el sur de Tailandia. [4] Sin embargo, la construcción de la presa de Chiew Larn en el mismo año provocó la destrucción de gran parte del hábitat forestal de tierras bajas de esta cigüeña debido a extensas inundaciones. [4] Por lo tanto, después de la inundación, se creyó que la cigüeña de Storm ya no se reproducía allí [15] y desde entonces se consideró extinta en Tailandia. [16] Sin embargo, esta cigüeña fue avistada nuevamente en el sur de Tailandia en 2004 con trampas de cámara infrarrojas ; [12] pero sigue siendo excepcionalmente poco común dado que generalmente solo se ha avistado un individuo a la vez a pesar de la alta intensidad de las trampas de cámara . [12] Sin embargo, su persistencia en el sur de Tailandia sugiere la presencia de una pequeña población reproductora. [12]
El hábitat de esta cigüeña es principalmente bosque denso de ribera de tierras bajas y bosque pantanoso de turba , a altitudes que no superan los 240 metros sobre el nivel del mar. [10] Se estima que la densidad de árboles grandes en este hábitat que superan los 10 cm a la altura del pecho varía de 500 a 800 árboles por hectárea, [4] y los géneros de árboles típicos incluyen Dipterocarpus y Ficus . [4] El sotobosque del bosque se compone predominantemente de ratán, bambú, arbustos y trepadoras. [4] Debido a que estos hábitats son en gran parte inaccesibles para los humanos, la recopilación de datos sobre esta especie es logísticamente difícil, [10] lo que puede explicar en parte por qué se sabe poco sobre la historia natural de esta cigüeña.
Aunque la cigüeña de Storm acepta tanto los bosques ribereños de tierras bajas como los bosques pantanosos de turba, actualmente se desconoce cuál de estos hábitats proporciona condiciones de vida óptimas para la especie. [10] Sin embargo, el bosque pantanoso de turba parece ser un hábitat subestimado, pero de importancia ecológica para esta cigüeña en gran parte de su área de distribución. [17] A raíz de la continua pérdida antropogénica de los bosques ribereños de tierras bajas, es posible que el bosque pantanoso de turba proporcione un refugio importante para la especie [17] y existe una extensa área de bosque pantanoso de turba en Kalimantan Occidental. [18] Sin embargo, este hábitat forestal también está amenazado por la conversión a plantaciones de aceite de palma, la tala y los incendios forestales, [18] por lo que se deben dirigir mayores esfuerzos de conservación a la protección del bosque pantanoso de turba. [18]
Se ha demostrado que esta especie es algo tolerante a los bosques talados; [19] sin embargo, el valor real de estas áreas como hábitat de reproducción para esta especie es discutido. [19] Danielsen y Heegaard [20] han considerado que la cigüeña de Storm es incapaz de reproducirse en bosques talados a pesar de la aparente supervivencia a corto plazo. En cualquier caso, los registros actuales han sido demasiado cortos para demostrar el valor a largo plazo de los bosques talados para esta especie de cigüeña. [21] La aceptación de los bosques talados por parte de la cigüeña de Storm también puede implicar algunas salvedades; por ejemplo, que invariablemente debe haber un fácil acceso dentro del bosque talado a los márgenes de agua dulce, [21] y que se deben permitir al menos 20 años de regeneración forestal antes de que se restablezca el valor real del hábitat. [21] Un mosaico local de bosque primario y talado también puede explicar la aparente persistencia de esta especie en el bosque talado, [20] porque puede depender de los parches de bosque no perturbados como refugio para mantenerse en los parches de bosque talado. [19]
Esta cigüeña suele ser vista planeando a grandes alturas sobre ríos y claros de bosques y, como muchas otras cigüeñas, utiliza las corrientes térmicas para ayudarse a planear. [2] Se dice que este comportamiento es "contagioso" [2] porque cuando un individuo comienza a planear, sus congéneres se unen a él en el vuelo; con bandadas formadas por hasta seis individuos. [2] En Borneo, también se ha informado de su presencia en pantanos de agua dulce abiertos y herbosos y en arrozales. [11] Parece que nunca frecuenta hábitats salinos, [22] pero ocasionalmente utiliza áreas interiores boscosas adyacentes a cuerpos de agua sujetos a movimientos de marea [1] y cerca de manglares . [22]
Se han registrado dos importantes registros de reproducción de esta especie: en el sur de Tailandia en 1986 [4] y en un bosque pantanoso en el sur de Sumatra en 1989 [10]. Sin embargo, los primeros polluelos del registro de reproducción de Tailandia se observaron en octubre [4] y los de Sumatra a principios de junio [10] . Por lo tanto, los diferentes momentos registrados de puesta de huevos en esta especie no sugieren una temporada de reproducción estricta. Los registros de reproducción colectivos de esta especie son actualmente escasos, posiblemente porque es difícil localizar los nidos con precisión en el hábitat de bosque denso [17] .
El nido suele estar situado a 19-30 m sobre el suelo, por encima de las riberas de los ríos, a menudo en las horquillas de los árboles de especies de Dipterocarpus . [4] En el sur de Sumatra, se estudió un nido de cigüeña de tormenta que se encontraba a 8,3 m sobre el suelo en un árbol de Rhizosphora mucronata de 18 m de altura . [10] En cautiverio, se ha observado que tanto el macho como la hembra realizan actividades de construcción de nidos. [23] El nido tiene un diámetro externo que mide entre 30 y 50 cm; [4] [10] con una profundidad de 10-15 cm, [4] [10] y normalmente está compuesto de ramitas y palos que pertenecen principalmente a especies de árboles del género Rhizosphora , [10] pero también a especies de las familias Loranthaceae, Dipterocarpaceae y Rubinaceae. [4] Estos palitos miden entre 15 y 60 cm de largo [4] [10] [23] y entre 0,5 y 1,5 cm de diámetro. [10] [23] El interior del nido está revestido con material blando, como hierba y plumón. También se han identificado como material del nido folíolos de especies de Xylocarpus de entre 2 y 4 cm de largo [10] y se han encontrado estas plantas creciendo en el área que rodea el nido. [10] A menudo, una pareja utiliza el mismo nido durante años consecutivos; por lo que ambos miembros de la pareja añaden más material al nido cada año. [9]
Las parejas de machos y hembras de esta especie son típicamente monógamas . [9] Ambos padres atienden a las crías en el nido, pero solo uno de ellos suele estar presente a la vez; se estima que la hembra pasa tres veces más tiempo sola en el nido que el macho. [10] En las primeras etapas de la vida de los polluelos, se ha observado que ambos padres se posan en el nido o cerca de él durante la noche; pero al cabo de un mes solo la hembra continúa posándose en el nido o cerca de él. [10] Contrariamente a afirmaciones anteriores, [24] esta especie parece reproducirse en solitario y no anida en colonias. [10] Sin embargo, a veces se la encuentra posándose en comunidad, y se han observado varios individuos posándose en las copas de árboles altos de pantanos a pocos kilómetros de los nidos. [10]
Por lo general, se ponen dos huevos por año, [1] y el período de incubación se ha estimado en 29 días, [10] con ambos padres incubando alternativamente los huevos. [23] En cautiverio, el tamaño de la nidada puede variar entre dos y cuatro. [23] Las crías están completamente emplumadas 90 días después de la eclosión. [1] El único huevo de esta especie que se ha medido fue uno infértil extraído de un nido que contenía dos polluelos nacidos en el sur de Sumatra en 1989. [10] Este huevo medía 60,1 mm de largo y 41,9 mm de ancho, y era completamente blanco después de la limpieza. [10] Este huevo se conserva en el Museo Zoológico de Bogor , Indonesia, y actualmente es el único espécimen de huevo disponible para esta especie. [10]
Las parejas de esta especie de cigüeña realizan impresionantes exhibiciones aéreas de cortejo en las que ambos miembros de la pareja hacen volteretas en pleno vuelo, con el ave inferior presentando sus patas al ave superior. Ambas aves también planean ocasionalmente a grandes altitudes con las alas niveladas y las patas colgando. [22] En el nido, realizan actividades de ruido de pico que son típicas de muchas especies de Ciconiidae . [7] [9]
En cautiverio, se ha observado otra exhibición de cortejo en la que ambos miembros de la pareja se miran uno al otro en el suelo o en el nido, extienden las alas hacia afuera del cuerpo y se inclinan repetidamente el uno hacia el otro. Esta exhibición continúa hasta que el macho se acerca a la hembra e intenta copular con ella, [23] aunque la cópula en realidad no se produce en la mayoría de estas exhibiciones. Esta exhibición también continúa a veces cuando la cría ha terminado y los polluelos están en el nido. [23] Sin embargo, se desconoce la importancia de esta exhibición en las poblaciones silvestres, ya que ambos padres han sido avistados juntos en el nido solo el 2% del tiempo según las observaciones. [10]
La cigüeña de Storm se alimenta principalmente de peces pequeños, ranas, larvas de insectos acuáticos y, a veces, lombrices de tierra. [10] Estos son también los alimentos que traen ambos padres para sus crías en el nido; los peces miden de 5 a 7 cm de largo y pesan de 10 a 30 g, y las lombrices miden de 10 a 15 cm de largo. [2] Los padres regurgitan la comida en el fondo del nido, donde los polluelos la recogen y la tragan. [10] Durante una serie de observaciones de nidos en el sur de Sumatra en 1989, se encontró que los adultos regresaban al nido con comida para los polluelos cada 2 a 4 horas en junio; pero en julio, la comida se traía al nido con menos frecuencia y significativamente más frecuentemente en las últimas horas de la tarde. [10] En Sabah, también se ha informado que se alimentan de saltamontes y posiblemente cangrejos. [22] Por lo tanto, otros taxones alimentarios pueden ser similares a los de la cigüeña de cuello lanudo, pero se requieren más datos para confirmarlo completamente. [2]
Esta cigüeña generalmente busca alimento sigilosamente con movimientos lentos y deliberados y el cuello retraído [22] a lo largo de las orillas fangosas de los ríos y arroyos dentro del denso bosque primario; [2] [10] manteniéndose principalmente en las áreas sombreadas. [21] Los individuos con polluelos generalmente buscan alimento a 2-3 km del nido. [10] También usará otros cuerpos de agua dulce como localidades de alimentación con altas densidades de peces e invertebrados de agua dulce. [21] Estos incluyen pequeños estanques, charcos al costado de las vías, pantanos y lagos en forma de meandro ; [21] y la cigüeña de tormenta puede ser capaz de usar estas características de manera óptima donde ocurren en una disposición de mosaico en llanuras aluviales ribereñas. [21] También puede usar claros pantanosos creados por ungulados como el gaur que pisotean la vegetación para acceder a lamidas minerales. [22] Por el contrario, esta especie evita los ríos y vías fluviales profundas y de corriente rápida debido a la menor disponibilidad de presas y a su incapacidad para permanecer en esas aguas. [21]
En Sabah, se les ha encontrado alimentándose en terrenos abiertos que han sido quemados recientemente. [22] Probablemente capturan invertebrados que han sido perturbados o muertos por el fuego. [22]
La principal amenaza para esta especie es la degradación de su hábitat de bosque de tierras bajas a través de la deforestación para la tala y la conversión a plantaciones de palma aceitera. [2] [1] [10] Por ejemplo, aproximadamente dos tercios de los bosques pantanosos en el sur de Sumatra fueron talados entre 1982 y 1997. [10] Kalimantan perdió casi el 25% de su bosque siempreverde durante 1985-1997 y toda Sumatra casi el 30% de su cobertura de 1985. [1] El alcance relativo de la destrucción del hábitat de esta especie puede ser particularmente alto porque la tala de bosques de tierras bajas generalmente ocurre primero en los esquemas de deforestación debido a la relativa facilidad de acceso y la presencia de madera de alta calidad. [25] También se ha producido una extensa destrucción del hábitat a través de la inundación de bosques de tierras bajas después de la construcción de embalses, como lo ejemplifica el proyecto de la presa Chiew Larn en el sur de Tailandia. [4] Debido a que esta cigüeña es especialista en tierras bajas, el bosque de gran altitud que permanece intacto después de la destrucción y fragmentación del hábitat de las tierras bajas no es adecuado, por lo que la transmigración a bosques de mayor altitud es poco probable que sea una solución de escape viable. [4]
Es posible que la fragmentación del hábitat causada por la deforestación no afecte directamente a la cigüeña de Storm. [21] De hecho, puede ser algo tolerante a la fragmentación porque puede volar grandes distancias en busca de un nuevo hábitat y no verse afectada por la matriz de tierra abierta que sobrevuela. [21] Sin embargo, es probable que esta no sea una situación favorable para la especie, y actualmente se desconocen las distancias máximas exactas que viajará para alcanzar un nuevo hábitat. [21] Es más probable que un impacto mayor de la deforestación sobre la cigüeña de Storm sea la disminución de la abundancia y diversidad de presas de fauna de agua dulce resultante del aumento de la sedimentación, las cargas de nutrientes y las temperaturas del agua después de la tala. [10] [26] Esta pérdida de taxones de agua dulce reduciría a su vez la disponibilidad de alimentos para esta cigüeña en sus sitios de alimentación. La construcción de carreteras a través de los bosques para acceder a las áreas de tala crea problemas similares al contribuir a la erosión del suelo, lo que también reduce la diversidad de presas de agua dulce. [10] Los grandes claros del dosel creados por la tala también conducen a condiciones abióticas más secas en las áreas despejadas que bajo un dosel denso, lo que haría que estas áreas no fueran adecuadas para los taxones de alimentos de la cigüeña de tormenta, como los anfibios e invertebrados que requieren sustratos húmedos para vivir. [21] Este es otro probable contribuyente a la disminución de la abundancia de taxones de alimentos después de la tala del bosque.
Una amenaza secundaria para esta especie es la caza por parte de los humanos. [2] [4] [10] La caza de esta especie por parte de la población local para alimentarse puede haber estado ocurriendo antes de la invasión humana a gran escala de su hábitat para explotar la tierra. [4] Sin embargo, la explotación extensiva de la tierra aumenta las actividades humanas que atraen a cazadores no nativos a estas áreas, por lo que la caza de esta especie a través de la persecución directa también parece haber aumentado como un efecto secundario de los impactos directos de la destrucción del hábitat . [2] Este fue probablemente el caso durante la extensa inundación del bosque de tierras bajas en el sur de Tailandia durante el proyecto de la presa Chiew Larn. [4] Esta especie también es extremadamente sensible a las intrusiones humanas. Si los humanos se acercan a la vista del nido, el adulto lo abandona y no regresa hasta 2 o 3 horas después de que el intruso se vaya. [10] Las fuentes de ruido antropogénico, como las de los barcos a motor y las motosierras, también pueden afectar a esta cigüeña; en respuesta a tales ruidos que penetran la matriz del bosque, se ha observado que las aves adultas presionan su cabeza y cuerpo en el nido y solo muestran los ojos. [10]
Se cree que los enemigos naturales de los polluelos y los adultos que anidan incluyen aves rapaces como las águilas culebreras Spilornis cheela , monos y córvidos . [2] Si estos organismos se acercan al nido, el padre extiende sus alas sobre los polluelos para protegerlos. [2] Esta exhibición de cobertura del nido es similar a la observada en la cigüeña maguari . [7]
Otra amenaza menor es la captura de individuos para el comercio internacional en zoológicos, que aumentó notablemente a fines de la década de 1980. [2] Aunque el cautiverio de las cigüeñas de Storm puede ser una solución para apoyar a la población mundial, estas aves pueden no ser adecuadas para reintroducirlas en su hábitat natural porque se han vuelto demasiado mansas. [4] En Singapur , el precio de esta especie en los mercados de aves se duplicó (entre $300 y $600) a principios de la década de 1990. [2] Sin embargo, no hay evidencia de que tengan valor comercial internacional. [10]
Esta cigüeña es a veces cazada para alimentarse, ya sea por habitantes nativos del bosque o por no nativos que se han sentido atraídos a la zona por proyectos de explotación de tierras a gran escala. [2] Aunque hay una densidad de población humana relativamente baja en áreas de hábitat forestal no perturbado de esta especie, estas personas se concentran en recolectar productos forestales y cazar furtivamente la vida silvestre. Durante estas actividades, las cigüeñas de Storm son capturadas ocasionalmente para alimentarse, ya sea directamente por personas que extraen látex del árbol jelutong o en trampas cebadas para el lagarto monitor Varanus serator . [10]
Individuos de esta especie han aparecido en muchas instituciones zoológicas como en Kuala Lumpur en Malasia y Walsrode en Alemania . [2] Sin embargo, los únicos dos zoológicos donde esta especie se ha reproducido con éxito son Zoo Negara , Malasia; y San Diego Wild Animal Park , California. [23]
Se cree que la población de esta especie notablemente rara ha estado en un rápido declive reciente, principalmente debido a la tala de su hábitat natural para dar paso a plantaciones de palma aceitera y actividades madereras. [1] Probablemente nunca ha sido común, incluso antes de la extensa destrucción del hábitat debido al aumento de la explotación antropogénica de la tierra. [4] [14]
Está clasificada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 1994. [1] Se ha estimado que la población total asciende a 400-500 individuos salvajes. [1] De estos individuos, se estima que 150 viven en Malasia y unos 250 en Indonesia. [1] Esta especie está protegida legalmente en Indonesia, Sarawak y Tailandia. [1] Aunque dicha protección no se ha aplicado rigurosamente hasta ahora, [2] esta cigüeña ha sido registrada en numerosas áreas protegidas a lo largo de su área de distribución, especialmente en Kalimantan, Sumatra y Malasia. [1]
Esta especie requiere extensas áreas de bosque denso de tierras bajas en las que alimentarse, [21] por lo que la mejor solución para proteger a esta especie de la extinción sería el establecimiento a gran escala de áreas protegidas que contengan bosques de tierras bajas intactos y características ribereñas. [2] Sin embargo, debido a que esta cigüeña es muy sigilosa, ha resultado difícil investigar su biología y ecología. Aunque es casi seguro que se ve afectada negativamente por la deforestación, se sigue sabiendo poco sobre el alcance exacto de sus respuestas a los cambios antropogénicos en su hábitat nativo. [21]
