Los muntjacs ( / m ʌ n t dʒ æ k / MUNT -jak ), [1] también conocidos como ciervos ladradores [2] o ciervos de cara acanalada , [2] son pequeños ciervos del género Muntiacus nativos del sur y sudeste de Asia . Se cree que los muntjacs comenzaron a aparecer hace entre 15 y 35 millones de años, con restos encontrados en depósitos del Mioceno en Francia, Alemania [3] y Polonia. [4] La mayoría están catalogadas como especies de menor preocupación o con datos insuficientes por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), aunque otras como el muntjac negro , el muntjac amarillo de Borneo y el muntjac gigante están en situación de vulnerabilidad , casi amenazadas y en peligro crítico , respectivamente. [5] [6]
El nombre actual es un préstamo de la forma latinizada del holandés muntjak , que fue tomado del sundanés mencek ( / məntʃək / ) . La forma latina apareció por primera vez como Cervus muntjac en Zimmerman en 1780. [7] [8] Un nombre alternativo erróneo del ciervo Mastreani tiene su origen en una entrada maliciosa de Wikipedia de 2011 y es incorrecto. [9]
Las especies actuales son originarias de Asia y se pueden encontrar en India, Sri Lanka, Myanmar, Vietnam, las islas de Indonesia, Taiwán y el sur de China. Su hábitat incluye áreas de vegetación densa, selvas tropicales, bosques monzónicos y les gusta estar cerca de una fuente de agua. [10] También se encuentran en los Himalayas inferiores ( regiones de Terai de Nepal y Bután ).
Existe una población invasora de muntjac de Reeves en el Reino Unido y en algunas áreas de Japón. [11] En el Reino Unido, el muntjac salvaje desciende de los fugitivos de la finca de Woburn Abbey alrededor de 1925. [12] Los muntjac se han expandido rápidamente y están presentes en la mayoría de los condados ingleses y también en Gales , aunque son menos comunes en el noroeste. La British Deer Society en 2007 descubrió que los ciervos muntjac habían expandido notablemente su área de distribución en el Reino Unido desde 2000. [13] Aparecieron especímenes en Irlanda del Norte en 2009 y en la República de Irlanda en 2010.
Los ciervos, que habitan en regiones tropicales, no tienen celo estacional y el apareamiento puede tener lugar en cualquier época del año; este comportamiento lo conservan las poblaciones introducidas en países templados .
Los machos tienen astas cortas, que pueden volver a crecer, pero tienden a luchar por el territorio con sus "colmillos" (dientes caninos que apuntan hacia abajo). La presencia de estos "colmillos" es desconocida en los ciervos salvajes británicos nativos y puede ser una característica de identificación para diferenciar un muntjac de un ciervo nativo inmaduro. Los ciervos de agua también tienen colmillos visibles [14], pero están mucho menos extendidos. [ cita requerida ] Aunque estos colmillos se parecen a los del ciervo de agua y el ciervo almizclero , el muntjac no está relacionado con ninguno de ellos (y no están relacionados entre sí). Los colmillos tienen una forma bastante diferente en cada uno.
Los muntjacs poseen varias glándulas odoríferas que tienen funciones cruciales en la comunicación y el marcaje territorial. Utilizan sus glándulas faciales principalmente para marcar el suelo y, ocasionalmente, a otros individuos, y las glándulas se abren durante la defecación y la micción, así como a veces durante las exhibiciones sociales. Si bien las glándulas frontales generalmente se abren involuntariamente como resultado de las contracciones de los músculos faciales, las glándulas preorbitales cerca de los ojos pueden abrirse voluntariamente mucho más e incluso evertirse para empujar hacia afuera el tejido glandular subyacente. Incluso los cervatillos jóvenes son capaces de evertir completamente sus glándulas preorbitales. [15]
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Los muntjacs son de gran interés en los estudios evolutivos debido a sus dramáticas variaciones cromosómicas y al reciente descubrimiento de varias especies nuevas. El muntjac rojo del sur ( M. muntjak ) es el mamífero con el menor número de cromosomas registrado: el macho tiene un número diploide de 7, la hembra sólo 6 cromosomas. El muntjac de Reeves ( M. reevesi ), en comparación, tiene un número diploide de 46 cromosomas. [16]
El género Muntiacus tiene 14 especies reconocidas:
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