El ciervo de los pantanos ( Blastocerus dichotomus ) es la especie de ciervo más grande de América del Sur .
Se encuentra en Argentina , Bolivia , Perú , Brasil , Uruguay y Paraguay . Anteriormente se encontraba en gran parte de América del Sur tropical y subtropical , se extendía al este de los Andes , al sur de la selva amazónica , al oeste de la selva atlántica brasileña y al norte de la Pampa argentina . Hoy en día se reduce en gran medida a poblaciones aisladas en zonas pantanosas y lagunares de las cuencas de los ríos Paraná , Paraguay , Araguaia y Guaporé . También se encuentran pequeñas poblaciones en el sur del Amazonas, incluido Perú, donde están protegidas en el Parque Nacional Bahuaja-Sonene . [3] [4] [5] Está catalogada como especie vulnerable por la UICN y está protegida por el Apéndice I de la CITES . [1] Esta es la única especie del género Blastocerus .
La segunda mitad de su nombre científico se refiere a las astas bifurcadas.
Los ciervos de los pantanos se parecen al venado bura o al venado cola negra de América del Norte . Poseen orejas muy grandes revestidas de pelos blancos, pelaje de color rojo dorado a marrón leonado, ojos negruzcos y patas largas y oscuras. El cabello se vuelve más oscuro durante el invierno. También hay marcas blancas en las caderas y alrededor de los ojos. Las patas son negras debajo del tarso al igual que el hocico. La cola es de un tono rojizo más pálido que el resto del cuerpo en su parte superior y negra en la parte inferior. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 153 a 200 cm (5,02 a 6,56 pies), mientras que la cola agrega entre 12 y 16 cm (4,7 a 6,3 pulgadas) más. La altura al hombro puede variar de 100 a 127 cm (3,28 a 4,17 pies). [6]
La pezuña , de gran tamaño en relación con el cuerpo, tiene membranas interdigitales elásticas que le resultan útiles para nadar y caminar sobre superficies pantanosas. Sólo los machos poseen astas que son ramificadas y alcanzan una longitud de 60 centímetros (24 pulgadas). Un adulto normalmente crece hasta alcanzar un peso de 80 a 125 kg (176 a 276 lb), aunque ocasionalmente un macho grande puede pesar hasta 150 kg (330 lb). [7]
Son animales solitarios o que viven en grupos de menos de 6 individuos con un solo macho adulto. Sus principales depredadores son el jaguar y el puma .
El venado de los pantanos vive sólo en zonas pantanosas, especialmente en el Pantanal y el Chaco , en las que el nivel del agua es inferior a 70 cm (28 pulgadas) de profundidad. Son nadadores veloces. Las marismas, con su alta densidad de vegetación, los protegen de los depredadores y les proporcionan alimento. Estos venados también tienen un pequeño patrón migratorio, siguen los niveles de agua entre la estación seca y la temporada de inundaciones. Con la fluctuación de los niveles del agua, pueden encontrar nuevas fuentes de alimento que el agua descubre durante la estación seca. Algunos estanques de agua dulce en el humedal del Pantanal, Brasil, informaron bajas densidades de individuos, lo que dicta que esos estanques no pueden sustentar grandes poblaciones de ciervos de los pantanos. [8]
Dado que los ciervos de los pantanos viven cerca de hábitats acuáticos, comen la mayor parte de su dieta de plantas acuáticas. Se realizó un estudio y encontraron 40 especies diferentes de plantas de las que comían. El principal componente alimentario eran Graminae , que constituían el 22% de su dieta, Pontederiaceae , el 12%, Leguminosae , aproximadamente el 11%, y el resto lo completaban Nymphaeaceae , Alismataceae , Marantaceae , Onagraceae y Cyperaceae . También disfrutan comiendo flores y arbustos acuáticos que crecen en los pantanos y en las esteras flotantes. [9] Se pueden clasificar mejor como navegadores de pastoreo para alimentos. Su dieta también cambia entre la estación seca y la temporada de inundaciones.
Por lo general, la temporada de celo coincide con la estación seca, pero puede cambiar de un animal a otro. Pueden utilizar esto a su favor para reproducirse o encontrar pareja porque las densidades de venados de los pantanos son significativamente mayores en el límite de las marismas de Río Negro durante la estación seca en comparación con la población menos densa y más distribuida durante la temporada de inundaciones. [8] La gestación dura aproximadamente 271 días. [10] La descendencia (normalmente una por hembra, aunque ocasionalmente nacen gemelos) nace entre octubre y noviembre. Los ciervos crías son blanquecinos y se parecen más a los adultos después de un año.
Los depredadores naturales del ciervo de los pantanos – el jaguar (llamado localmente onça o yaguaraté) ( Panthera onca ) y el puma ( Puma concolor ) – han desaparecido casi por completo de su hábitat. La principal amenaza anterior era la caza furtiva por sus astas, pero esto está de alguna manera bajo control. La destrucción de su hábitat representa hoy en día la principal amenaza para el ciervo de los pantanos. La represa de Yacyretá alteró una zona en la que vivían varios cientos de personas y el drenaje de marismas para tierras de cultivo y ganadería amenaza cientos de hectáreas cada año en Argentina y Brasil. Las enfermedades contagiosas del ganado también son un problema, aunque se ha demostrado que el ciervo no se ve afectado por la brucelosis . En octubre de 2018, Argentina estableció el Parque Nacional Ciervo de los Pantanos para ayudar a proteger esta especie. [11]
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