Cervalces scotti , también conocido como ciervo alce , es una especie extinta de ciervo grande que vivió en América del Norte durante la época del Pleistoceno tardío . [1] Es el único miembro norteamericano conocido del género Cervalces . Su pariente vivo más cercano es el alce moderno( Alces alces ).
Tenía astas palmeadas que eran más complejas que las de un alce y un hocico más parecido al de un ciervo típico . [2]
Era tan grande como el alce moderno, con una cabeza similar a la del alce , patas largas y astas palmeadas que eran más complejas y muy ramificadas que las del alce. [3] Cervalces scotti alcanzó los 2,5 m (8,2 pies) de longitud y un peso de 708,5 kg (1562 lb). [4] [5] El ciervo-alce residió en América del Norte durante una era con otra megafauna como el mamut lanudo , el perezoso terrestre , el bisonte de cuernos largos y el gato dientes de sable . [6] La especie se extinguió hace aproximadamente 11.500 años, hacia el final de la edad de hielo más reciente , como parte de una extinción masiva de grandes mamíferos norteamericanos . [7] [8]
La primera evidencia de Cervalces scotti encontrada en tiempos modernos fue descubierta en Big Bone Lick , Kentucky por William Clark , alrededor de 1805. Un esqueleto más completo fue encontrado en 1885 por William Barryman Scott en Nueva Jersey . [1] También se han encontrado restos momificados. [9] Uno de los cráneos de Cervalces más completos jamás descubiertos fue dragado de un estanque en Kendallville, Indiana y datado en 13.500 AP. [10]
Cervalces scotti , como varios otros miembros de su género, probablemente vivió en pantanos, ciénagas y ciénagas, así como en comunidades florales de taiga y picea. También había entornos que iban desde bosques de coníferas mixtos con tundra hasta bosques caducifolios. Estos juncos y sauces pueden no haber sido productos alimenticios adecuados, pero proporcionan una imagen de la ecología del ciervo-alce. El cambio en la flora y la fauna debido a la desglaciación completa probablemente también afectó las condiciones de vida del ciervo-alce en estados como Iowa y Wisconsin, donde se encontró al ciervo-alce en más de 20 sitios. [11] El ciervo-alce se reproducía con más frecuencia que los megaherbívoros, por lo que la hipótesis es que la desaparición del ciervo-alce está vinculada a la aparición del "alce verdadero". [12] [13] [14] Otra razón para la extinción podría ser la competencia de varios artiodáctilos herbívoros, como el bisonte americano moderno ( Bison bison) , en el nuevo ecosistema de pastizales que reemplazó al ambiente del bosque de abetos. [15]
Se cree que Cervalces scotti evolucionó a partir de una población de Cervalces latifrons que migró a América del Norte probablemente en algún momento durante el Pleistoceno medio . [16] Compartía el ecosistema de parque de abetos con otra megafauna herbívora, como el caribú ( Rangifer tarandus ), el buey almizclero de los bosques ( Ovibos moschatus ) y el castor gigante ( Castoroides sp.), [17] [11] en un rango desde lo que ahora es el sur de Canadá hasta Arkansas y desde Iowa hasta Nueva Jersey. A medida que los glaciares retrocedían, los alces (que habían cruzado el puente terrestre de Bering desde Asia) [18] pueden haber poblado el hábitat de Cervalces scotti y haber causado su extinción por competencia externa. [1] Aunque no hay evidencia paleontológica de que estuviera asociado con los humanos, [19] se han propuesto otras teorías para su extinción. Cabe destacar que se especula que la caza por parte de los humanos recién llegados causó la extinción de Cervalces scotti y otros grandes mamíferos . [20] Además, algunos han propuesto una extinción repentina por enfermedad, traída por pequeños mamíferos en asociación con los humanos. [8] El fósil más antiguo conocido de Cervalces scotti fue encontrado en el lecho del río Skunk en Iowa, y el espécimen data de hace aproximadamente 30.000 años. El área en la que se encontró el fósil y la fecha implican que Cervalces scotti vivió antes de que una enorme capa de hielo cubriera el área en la que habitaba, lo que también podría ser una posible causa de su extinción. [21] Dado que el ciervo-alce residía en un hábitat boscoso, el cambio climático y la pérdida de pastos naturales también podrían haber jugado un papel en su extinción. [22]
Cervalces scotti probablemente vivió en un rango geográfico estrecho, caracterizado por un bosque húmedo mixto de coníferas y caducifolios con predominio de abetos [23], lo que puede haberlo hecho más vulnerable a la extinción. Restos de Cervalces scotti encontrados en el actual Ohio han sugerido que este y el Homo sapiens posiblemente podrían haber interactuado. Los fósiles tanto de Cervalces scotti como de otros grandes mamíferos extintos en el área sugieren que ha sido un objetivo frecuente de los primeros cazadores humanos. [24] Restos del alce ciervo, junto con artefactos paleoindios y los restos del pecarí de cabeza plana ( Platygonus compressus), el oso gigante de cara corta ( Arctodus simus ) y el castor gigante fueron encontrados en la cueva Sheriden en el condado de Wyandot, Ohio . [25]
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