El Cierva W.11 Air Horse fue un helicóptero desarrollado por la Compañía Cierva Autogiro en el Reino Unido a mediados de la década de 1940. El helicóptero más grande del mundo en el momento de su debut, el Air Horse, se caracterizaba por utilizar tres rotores montados sobre estabilizadores y propulsado por un solo motor montado dentro del fuselaje .
Sólo se construyeron dos aviones, el desarrollo posterior por parte de Cierva se detuvo después del accidente del primero y se realizó poco trabajo bajo la dirección de Saunders Roe antes de que finalizara el proyecto y el segundo avión fuera desechado en 1951.
El helicóptero de carga pesada W.11 "Air Horse" fue desarrollado por G & J Weir, Ltd. , Departamento de Aeronaves, reconstituido en 1943 como Cierva Autogiro Company. La "W" en la designación es una continuación de la serie de autogiros y helicópteros desarrollada por G & J Weir, Ltd., durante el período 1932-1940.
El W.11 fue un desarrollo del helicóptero de doble rotor transversal Weir W.6. Es el único helicóptero de este tipo jamás construido e incluía tres rotores de elevación, todos girando en la misma dirección. La adopción de tres rotores se debió a preocupaciones sobre la capacidad de un solo rotor grande para generar la sustentación requerida. [1] [2]
El equilibrio del par se proporcionó inclinando ligeramente cada eje del rotor para generar componentes de empuje horizontales para proporcionar momentos anti-par. La configuración de tres rotores fue prevista por el experimentador de helicópteros belga Nicolas Florine en su patente de 1926, que presentaba los medios antes mencionados para equilibrar la reacción en el fuselaje de dos o más rotores elevadores accionados por par que giran en la misma dirección. [ cita necesaria ]
El trabajo en el W.11 comenzó en 1945. La configuración original del W.11 utilizaba dos rotores montados transversalmente a cada lado en la parte delantera del fuselaje y un solo rotor montado en la línea central de la cola. Esta configuración se probó en 1947 con un modelo a escala en un túnel de viento en el Royal Aircraft Establishment de Farnborough , y se adquirieron muchos datos útiles sobre su rendimiento. Esto determinó que se prefería un solo rotor en la parte delantera y el par en la parte trasera del fuselaje para una estabilidad y control óptimos.
Un motor de pistón Rolls-Royce Merlin en el fuselaje impulsaba tres rotores de tres palas de 47 pies de diámetro (14 m) montados sobre estabilizadores que sobresalían del fuselaje. Las palas se construyeron con madera impregnada de resina, que proporcionaba una enorme resistencia, y fueron fabricadas por la empresa de muebles de Glasgow H. Morris & Co., Ltd. [3] El sistema de control del rotor W.11 funcionaba hidráulicamente. Fue el segundo helicóptero en volar utilizando un sistema de este tipo, siendo el primero el Cierva W.9 . El tren de aterrizaje tenía una carrera de 1,5 m (5 pies) para atender altas tasas de descenso en caso de falla del motor durante operaciones a baja altitud.
Las funciones previstas para el W.11 incluían transporte de pasajeros, ambulancia aérea y grúa aérea. En septiembre de 1945, el diseño se modificó para cumplir con un requisito de Pest Control, Ltd., para su uso como rociador de cultivos ("Spraying Mantis") en África para el programa de maní . En julio de 1946 se encargaron dos aviones según la Especificación E.19/46 del Ministerio del Aire .
Se contrató a Cunliffe-Owen Aircraft , Ltd. en el aeropuerto de Eastleigh , Southampton, Reino Unido, para construir los dos W.11 bajo la dirección de Cierva Autogiro Company. Con una carga útil de 3.050 kg (6.720 lb), habría sido un pulverizador muy capaz y, tras los primeros vuelos en diciembre de 1948, se recibió una subvención de la Oficina Colonial para ayudar en el desarrollo. Sin embargo, la salida de Cunliffe-Owen del negocio aeronáutico en 1947 retrasó el desarrollo del W.11.
Un desarrollo ampliado propuesto que utiliza dos turbohélices Merlins o dos Rolls-Royce Dart fue designado como W.11T . Este fue abandonado tras el accidente del primer W.11. La muerte de tres viejos colegas en el accidente llevó al financiero James G. Weir a negarse a proporcionar fondos adicionales ya que Cierva Autogiro Company requería una inversión cada vez mayor. Como resultado, todos los contratos de desarrollo de la empresa se transfirieron a Saunders Roe . El desarrollo del W.11 continuó durante un breve periodo de tiempo, pero el gobierno británico lo interrumpió y el resto de la estructura del avión, que había volado menos de 20 horas en total, fue desechado. Saunders-Roe continuó el desarrollo del Cierva W.14 Skeeter más pequeño , que era un helicóptero con configuración de rotor principal/de cola.
El W.11 G-ALCV realizó su primer vuelo el 7 de diciembre de 1948 y se exhibió en el Salón Aeronáutico de Farnborough en 1949.
El G-ALCV se estrelló el 13 de junio de 1950, cobrándose la vida del Sqn Ldr Alan Marsh AFC (piloto jefe de pruebas), el Sqn Ldr John "Jeep" Cable ( piloto de pruebas del Ministerio de Suministros ) y Joseph K. Unsworth (ingeniero de vuelo). La causa del accidente se debió a una falla por fatiga de un eslabón impulsor del soporte del plato cíclico en el cubo del rotor delantero. [4]
Aproximadamente un año después, el segundo W.11, G-ALCW, fue desechado.
Datos de The Encyclopedia of World Aircraft, [5] Jane's all the World's Aircraft 1949-50, [6] Vuelo 7 de abril de 1949 [1]
Características generales
Actuación
