La huelga de los mineros de Waihi fue una importante huelga que llevaron a cabo en 1912 los mineros de oro de la ciudad neozelandesa de Waihi . Se considera ampliamente la huelga más importante de la historia del movimiento obrero neozelandés . Como resultado, murió un huelguista , una de las dos únicas muertes en huelgas industriales en Nueva Zelanda.
En el momento de la huelga, el movimiento obrero neozelandés se estaba expandiendo rápidamente. La Federación Laboral de Nueva Zelanda (conocida como la "Red Fed"), que estaba vinculada al Partido Socialista , estaba ganando un apoyo considerable de la clase trabajadora , y el Sindicato de Trabajadores de Waihi, al que pertenecían muchos mineros, formaba parte de la Federación. Las disputas entre el sindicato y la gran Compañía Minera de Oro Waihi eran frecuentes. Los mineros tenían muchas quejas sobre sus condiciones de trabajo y a menudo dejaban las herramientas y abandonaban el lugar de trabajo en respuesta a los accidentes en la mina (caídas, fracturas de miembros, aplastamientos, contusiones e incluso alguna fatalidad ocasional). Un asesino más insidioso que los accidentes era la tisis de los mineros , polvo en los pulmones. Debido a la "queja de los mineros", como se la conocía, los hombres que comenzaban a trabajar en la mina a los 16 años tenían suerte si llegaban a los 40. La compañía no ofrecía ninguna compensación a los mineros y mucho antes de la huelga (1906) había un sentimiento entre ellos de que
Había demasiados accidentes, demasiadas mutilaciones, demasiadas muertes... Los mineros se preguntaban amargamente por qué morían. La respuesta parecía ser: para ellos, £ 2/8s. por semana, lo suficiente para alimentar y vestir a sus familias; para los accionistas de la Waihi Gold Mining Company, un flujo fabuloso de ingresos no ganados. [1]
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En mayo de 1912, varios maquinistas estacionarios que rechazaban las posiciones firmes de la Federación del Trabajo crearon un sindicato disidente. Aunque la Waihi Goldmining Company afirmó no tener ninguna participación en el sindicato disidente, diciendo que se trataba de una cuestión de política sindical, muchos trabajadores creyeron que la compañía estaba intentando dividir el sindicato y convocaron una huelga. El jefe de policía local reaccionó con cautela a la acción, pero el comisario de policía John Cullen ordenó una respuesta enérgica y envió más policías.
Dos meses después, [ ¿cuándo? ] el conservador Partido Reformista llegó al poder y el nuevo Primer Ministro , William Massey , declaró que se opondría firmemente a los "enemigos del orden".
Varias otras minas del país se vieron afectadas por la acción en Waihi, y los mineros dejaron de trabajar en apoyo de los mineros de Waihi o con sus propias reivindicaciones contra las duras condiciones de trabajo. En Reefton , en la Isla Sur, esto provocó un cierre patronal de los trabajadores en junio y julio de 1912. [2]
La concentración de fuerzas policiales en Waihi continuó hasta que aproximadamente el 10 por ciento de la fuerza policial de Nueva Zelanda estuvo presente. Alrededor de 60 huelguistas fueron arrestados y encarcelados. La ira entre los huelguistas aumentó y la Federación del Trabajo gradualmente comenzó a perder el control ante grupos aún más radicales, como la organización de Trabajadores Industriales del Mundo . [ cita requerida ]
En octubre, la empresa pudo reabrir la mina con trabajadores no sindicalizados (" esquiroles "). Los trabajadores sindicalizados reaccionaron con ira y los nuevos trabajadores fueron atacados con piedras. Las tensiones entre los trabajadores sindicalizados y los no sindicalizados eran muy altas: los trabajadores sindicalizados veían a los recién llegados como una amenaza para sus medios de vida y como traidores a la clase trabajadora, mientras que muchos de los recién llegados sentían que no tenían otra opción que aceptar el trabajo que pudieran encontrar y se resintieron por los ataques y las condenas. [ cita requerida ]
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La violencia fue aumentando gradualmente, con los trabajadores sindicalizados de un lado y los trabajadores no sindicalizados y la policía del otro. El mayor nivel de violencia se produjo el 12 de noviembre, conocido como el "Martes Negro". Un grupo de trabajadores no sindicalizados armados y la policía atacaron la sede del sindicato, que fue defendida por un pequeño grupo de trabajadores sindicalizados (también armados). Thomas Johnston, un trabajador no sindicalizado que había llegado a las minas después de que su huerto en Auckland se declarara en quiebra, recibió un disparo en la rodilla, y un agente de policía (Gerald Wade) recibió un disparo en el estómago. Los disparos fueron realizados por Fred Evans , un sindicalista radical. El propio Evans fue golpeado por el agente Gerald Wade y más tarde murió a causa de sus heridas. Poco después, los huelguistas rompieron filas y muchos huyeron de Waihi por completo. [3]
Evans fue considerado más tarde por los partidarios de la línea dura como un héroe y un mártir, y Bob Semple dijo que Evans había "cumplido con su deber y debería haber matado a más de ellos". A pesar de esto, sin embargo, muchas personas en el movimiento sindical moderaron sus posiciones después de la huelga [ cita requerida ] ; después de todo, no había logrado sus objetivos. La huelga también contribuyó a la unidad en el movimiento obrero de Nueva Zelanda: el Partido Socialista , que había apoyado la huelga, se inclinó hacia la fusión con el más moderado Partido Laborista Unido , que no lo había hecho. El Partido Socialdemócrata resultante formó más tarde la base del Partido Laborista moderno . [ cita requerida ]
Un panfleto titulado La trágica historia de la huelga de Waihi fue coescrito por Harry Holland , Robert Samuel Ross y Francis Edward O'Flynn (O'Flynn escribió bajo el seudónimo de Ballot Box).
Los líderes de la huelga que estaban encarcelados, entre ellos Bill Parry , fueron liberados en noviembre tras pagar una fianza de 1.600 libras; más tarde se descubrió que la fianza había sido pagada por el cervecero Ernest Davis , que fue una importante fuente de fondos para el Partido Laborista durante medio siglo. [4]
A finales de 2016, la obra 'Scarlet and Gold' contó la historia de la huelga de Waihi. [5]
