Las barreras de Churchill son cuatro calzadas en las islas Orcadas [1] con una longitud total de 2,3 kilómetros (1,4 millas). Unen las Orcadas continentales en el norte con la isla de South Ronaldsay a través de Burray [2] y las dos islas más pequeñas de Lamb Holm y Glimps Holm .
Las barreras fueron construidas entre mayo de 1940 y septiembre de 1944, principalmente como defensas navales para proteger el fondeadero de Scapa Flow , pero desde el 12 de mayo de 1945 sirven como enlace por carretera entre las islas. [3] Las dos barreras del sur, Glimps Holm a Burray y Burray a South Ronaldsay, están catalogadas en la Categoría A. [1] [4] [5]
El 14 de octubre de 1939, el acorazado HMS Royal Oak de la Royal Navy fue hundido en sus amarres dentro del puerto natural de Scapa Flow , [6] por el submarino alemán U-47 al mando de Günther Prien . El U-47 había entrado en Scapa Flow a través de Holm Sound, una de varias entradas orientales a Scapa Flow.
Los pasajes orientales estaban protegidos por medidas que incluían barcos bloque hundidos, barreras y redes antisubmarinas, pero el U-47 entró durante la noche durante la marea alta navegando entre los barcos bloque.
Para evitar nuevos ataques, el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, ordenó la construcción de barreras permanentes. [2] Las obras comenzaron en mayo de 1940 y las barreras se completaron en septiembre de 1944, pero no se abrieron oficialmente hasta el 12 de mayo de 1945, [7] cuatro días después del Día de la Victoria en Europa .
El contrato para la construcción de las barreras se adjudicó a Balfour Beatty , aunque parte de la barrera más al sur (entre Burray y South Ronaldsay) fue subcontratada a William Tawse & Co. El primer ingeniero civil superintendente residente fue EK Adamson, sucedido en 1942 por G. Gordon Nicol.
Los trabajos preparatorios en el sitio comenzaron en mayo de 1940, mientras se llevaban a cabo experimentos sobre modelos para el diseño en los Laboratorios de Ingeniería Whitworth de la Universidad de Manchester .
Las bases de las barreras se construyeron con gaviones que encierran 250.000 toneladas de roca rota, procedente de canteras de las Orcadas. Los gaviones se dejaron caer desde teleféricos aéreos hasta aguas de hasta 18 metros (59 pies) de profundidad. A continuación se cubrieron los cimientos con 66.000 bloques de hormigón fabricados localmente en tamaños de cinco y diez toneladas. Los bloques de cinco toneladas se colocaron sobre el núcleo y los bloques de diez toneladas se dispusieron a los lados en un patrón aleatorio para actuar como rompeolas.
Un proyecto de este tamaño requirió una fuerza laboral sustancial, que alcanzó su punto máximo en 1943 con más de 2.000. [8]
Gran parte de la mano de obra fue proporcionada por más de 1.300 prisioneros de guerra italianos [2] que habían sido capturados en la guerra del desierto en el norte de África; fueron transportados a Orkney desde principios de 1942 en adelante.
Los prisioneros fueron alojados en tres campos, 600 en el campo 60 en Little Holm y los 700 restantes en dos campos en Burray. [9]
En 1943, los del Campamento 60 construyeron una ornamentada capilla italiana , que aún sobrevive y se ha convertido en una atracción turística. [9]
Una investigación de la Universidad de York publicada en 2012 mostró cambios significativos en la ecología de la zona y que detrás de las barreras dominaba un entorno eutrófico debido a la pérdida del flujo natural de agua. [10]
En octubre de 2011, el Consejo de las Islas Orcadas tomó el control de las barreras del Ministerio de Defensa . [6] Desde entonces, con fenómenos meteorológicos cada vez más erráticos y el aumento del nivel del mar como resultado del cambio climático global , las barreras han comenzado a deteriorarse. [11] De las cuatro barreras, sólo la barrera nº 2, desde Lamb Holm hasta Glimps Holm, corre un alto riesgo de necesitar ser reemplazada, según la Agencia Escocesa de Protección Ambiental . [11] [12] [13] Reemplazar incluso una de las calzadas es extremadamente impopular en Orkney debido a su importancia histórica. En febrero de 2021, el consejo estaba explorando opciones que preservarían todas las calzadas. [11]
