Las Iglesias de Cristo en Europa son grupos cristianos de congregaciones autónomas que utilizan el nombre de "Iglesia de Cristo" y que pueden o no tener una asociación histórica con el Movimiento de Restauración . Estos grupos se caracterizan por su énfasis en basar la doctrina y la práctica únicamente en la Biblia con el fin de restaurar la iglesia del Nuevo Testamento que, según ellos, fue establecida por Jesús .
Las características principales del culto de la iglesia son la observancia semanal de la Cena del Señor presidida por uno o más de los hombres de la iglesia, el bautismo de los creyentes que conduce a la salvación y el canto a capela .
No existe consenso sobre la época en que comenzaron las iglesias de Cristo en Europa Central. Algunos han dicho que las iglesias de Cristo comenzaron con el Movimiento de Restauración estadounidense . Sin embargo, Hans Godwin Grimm, autor del libro Tradición e historia de las primeras iglesias de Cristo en Europa Central, nacido en 1899, [2] : 41 escribió que en marzo de 1955 conoció por primera vez en su vida a "un miembro de las iglesias restauradas de Cristo de América". Grimm continuó diciendo: "Lo que tenía que decirme no era otra cosa que la fe de mis antepasados que yo había enseñado y practicado toda mi vida... el Movimiento de Restauración estadounidense había sido totalmente desconocido para nosotros". [2] : 42
A principios del siglo XIX, los bautistas escoceses fueron influenciados por los escritos de Alexander Campbell en el Christian Baptist and Millennial Harbinger . [3] Un grupo en Nottingham se retiró de la iglesia bautista escocesa en 1836 para formar una Iglesia de Cristo. [3] : 369 James Wallis, miembro de ese grupo, fundó una revista llamada The British Millennial Harbinger en 1837. [3] : 369 En 1842 se celebró en Edimburgo la primera Reunión Cooperativa de Iglesias de Cristo en Gran Bretaña. [3] : 369 Participaron aproximadamente 50 congregaciones, lo que representa una membresía de 1.600. [3] : 369 El nombre "Iglesias de Cristo" se adoptó formalmente en una reunión anual en 1870. [3] : 369 Alexander Campbell influyó en el Movimiento de Restauración británico indirectamente a través de sus escritos; Visitó Gran Bretaña durante varios meses en 1847 y "presidió la Segunda Reunión Cooperativa de las Iglesias Británicas en Chester". [3] : 369 En ese momento, el movimiento había crecido hasta abarcar 80 congregaciones con un total de 2.300 miembros. [3] : 369 Se celebraron reuniones anuales después de 1847. [3] : 369
El uso de música instrumental en el culto no fue una fuente de división entre las Iglesias de Cristo en Gran Bretaña antes de la Primera Guerra Mundial. Más importante fue la cuestión del pacifismo ; en 1916 se estableció una conferencia nacional para las congregaciones que se oponían a la guerra. [3] : 371 En 1924 se celebró por primera vez una conferencia para las congregaciones de los "Old Paths" . [3] : 371 Los problemas involucrados incluían la preocupación de que la Asociación Cristiana estaba comprometiendo los principios tradicionales al buscar vínculos ecuménicos con otras organizaciones y la sensación de que había abandonado las Escrituras como "una regla de fe y práctica totalmente suficiente". [3] : 371 Dos congregaciones de los "Old Paths" se retiraron de la Asociación en 1931; otras dos se retiraron en 1934, y diecinueve más se retiraron entre 1943 y 1947. [3] : 371
La membresía disminuyó rápidamente durante y después de la Primera Guerra Mundial. [3] : 372 [4] : 312 La Asociación de Iglesias de Cristo en Gran Bretaña se disolvió en 1980. [3] : 372 [4] : 312 La mayoría de las congregaciones de la Asociación (aproximadamente 40) se unieron a la Iglesia Reformada Unida en 1981. [3] : 372 [4] : 312 En el mismo año, otras veinticuatro congregaciones formaron una Comunidad de Iglesias de Cristo. [3] : 372 La Comunidad desarrolló vínculos con las iglesias cristianas y las iglesias de Cristo durante la década de 1980. [3] : 372 [4] : 312
Como resultado de su historia diferente y de la influencia de los bautistas escoceses , las Iglesias de Cristo británicas han puesto, en comparación con el Movimiento de Restauración estadounidense , un énfasis relativamente mayor en restaurar la iglesia del Nuevo Testamento que en la unidad. [3] : 373 Durante el siglo XIX, el diálogo interno de las iglesias británicas se caracterizaba más por el racionalismo que por el evangelicalismo. Ponían mayor énfasis en convencer a los seguidores de otras iglesias que en convertir a los no cristianos. [3] : 373 A principios del siglo XX, se abrieron más al ecumenismo . [3] : 373 En la década de 1960, relativamente pocos ministros de las Iglesias de Cristo británicas tenían un enfoque conservador y evangélico de la teología. En la década de 1980, la fuerte lealtad al restauracionismo se limitaba a las congregaciones a capela . [3] : 373