Chijioke Obinna "Chukie" Nwokorie (pronunciado CHOO-key Wha-KOR-ee) (nacido el 10 de julio de 1975) es un ex ala defensiva de fútbol americano . Nworkorie jugó fútbol americano universitario en la Universidad Purdue antes de conseguir un puesto en 1999 con los Indianapolis Colts como agente libre no reclutado en 1999.
Nworkorie tuvo una carrera de cinco años en la Liga Nacional de Fútbol (NFL), seguida de un período de dos años en la Arena Football League (AFL). Su última temporada en el fútbol profesional llegó en 2007 .
Chukie Nwokorie nació el 10 de julio de 1975 en Tuskegee, Alabama , de padres que habían inmigrado a los Estados Unidos desde Nigeria , lo que lo convirtió en ciudadano estadounidense por nacimiento. Pasó sus primeros siete años en Alabama, pero a esa edad fue desarraigado y llevado a Nigeria cuando sus padres se divorciaron. [1] Permanecería allí, viviendo en la pobreza, hasta los 16 años. [1]
Cuando era adolescente, Nwokorie fue adoptado por John y Patricia Stephenson de Lafayette, Indiana , añadiéndolo a la familia Stephenson, que incluía tres niños y una niña.
Jugó sólo dos años de fútbol americano en la escuela secundaria Jefferson High School en Lafayette. [1] Inicialmente pensó en convertirse en un pateador de posición . "En mi tercer año, dije que iba a probar el fútbol y ser pateador, porque siempre había jugado fútbol", dijo. "Eso fue lo más fácil: simplemente patear la pelota. Cuando comencé a hacer eso, querían trabajar conmigo en otros lugares. Me probaron como lateral pero no funcionó: seguí dejando caer el balón". [1]
Nwokorie fue convertido en liniero defensivo. A pesar de su limitada experiencia como jugador, logró lograr una mención honorífica para el equipo Indiana All-State en 1994. Como jugador de los Bronchos en la escuela secundaria, Nwokorie anotó 88 tacleadas en su carrera , con 8,5 capturas , 4 balones sueltos forzados y 3 balones sueltos recuperados.
Jugó fútbol americano universitario en la Universidad Purdue, donde fue ganador de letras durante cuatro años y titular de un año .
Nwokorie fue eliminado de los dos primeros juegos por una lesión en la rodilla durante su temporada senior en Purdue, lesión que limitó su producción durante todo el año. [2] Esto afectó negativamente su posición como prospecto de la NFL. No fue invitado al NFL Scouting Combine en Indianápolis y se vio obligado a depender de entrenamientos privados para los cazatalentos interesados. [1]
A pesar de su relativa falta de experiencia como jugador, sus entrenadores de Purdue consideran a Nwokorie un excelente prospecto para la NFL. Su entrenador de alas defensivas, Randy Melvin , dijo de Nwokorie: "Es un espécimen físico. En términos de fondo, es un chico duro y realmente sabe cómo trabajar. Es el tipo de persona que tal vez no conozcas, pero tiene una muy buena habilidad". "Ponle un poco más de experiencia y es posible que obtengas algo". [1]
Nwokorie no fue seleccionado durante el draft de la NFL de 1999 , lo que lo obligó a ingresar a la Liga Nacional de Fútbol como agente libre no reclutado . Firmó un contrato con los Indianapolis Colts en abril de 1999 como parte del frenesí de equipos posterior al draft para agregar jugadores no reclutados a sus plantillas de pretemporada. [2] Además de los Colts, los Pittsburgh Steelers , los Cincinnati Bengals y los Chicago Bears expresaron interés en llevar a Nwokorie al campo de entrenamiento en un acuerdo de agente libre. [2] Aunque Indianápolis parece haber sido una elección geográfica simple y lógica para el Hoosier Nwokorie adoptado, afirmó que la decisión de quedarse en Indiana en realidad fue tomada por su agente sobre la base de la necesidad del equipo, con los Colts vistos como los La mejor oportunidad entre los cuatro candidatos para que Nwokorie entre en el equipo. [2]
Nwokorie ganó un lugar en la lista de los Colts, uno de los cuatro agentes libres no reclutados en la lista de 53 hombres del entrenador en jefe Jim Mora . [3] El montaje final había sido estresante, y Nwokorie se entendía a sí mismo como "en la burbuja". Le dijo a un periodista: "A decir verdad, no sabía realmente si entraría en el equipo o no. Llegué el viernes a entrenar y todavía estaba mirando a mi izquierda y a mi derecha por lo que "He visto hasta ahora durante el campamento. Las cosas cambian a diario, así que no estaba seguro de ser parte del equipo". [1]
Los Colts vieron a Nwokorie como una perspectiva de futuro en lugar de un jugador listo para ser insertado en una alineación titular de la NFL. Se vio obstaculizado por su exposición tardía al deporte, ni siquiera vio fútbol hasta su último año de escuela secundaria y, a veces, tuvo dificultades con la complejidad del esquema de blitz de zona del coordinador defensivo Vic Fangio . [1]
Solo apareció en tres juegos durante sus primeros dos años en la liga. Su primer juego de acción en la NFL se produjo el 7 de noviembre de 1999, cuando fue insertado para algunas jugadas en equipos especiales en la victoria de los Colts contra los Kansas City Chiefs . [4] Considerado demasiado crudo para la acción del juego de la NFL, Nwokorie pasó la mayor parte de sus primeros dos años en la lista de inactivos del equipo.
En 2001, Nwokorie pasó a formar parte de la rotación defensiva regular de los Colts y vio acción en los 16 juegos. [5] Comenzó como ala defensiva izquierda seis veces, debido a las lesiones de sus compañeros Chad Bratzke y Brad Scioli . [6]
El punto culminante de su carrera se produjo en el partido inaugural de la temporada 2001 contra los New York Jets . Nwokorie atrapó un balón suelto que le rebotó en su propia yarda 5. Esto llevó a un retorno de touchdown de 95 yardas, ruidoso y tambaleante, que se desvió por la línea lateral junto al mariscal de campo de los Jets, Vinnie Testaverde , quien no pudo poner al enorme Colt en el suelo. [6]
Nwokorie terminó la temporada 2001 con 45 tacleadas y 5 capturas para los Colts. [6]
Pronto siguió la catástrofe. Al final de la temporada baja antes de la campaña de la NFL de 2002 , Nwokorie se lesionó un disco en la parte baja de la espalda que lo dejó incapaz de jugar fútbol americano. [7] La lesión colocó a Nwokorie en la lista de personas físicamente incapaces de desempeñarse durante la mayor parte de la temporada. [7] Apareció en sólo tres juegos en 2003 para el nuevo entrenador en jefe de los Colts, Tony Dungy , haciendo sólo dos tacleadas en el año. [5]
Nwokorie se convirtió en agente libre sin restricciones al final de la temporada 2002 y exploró sus opciones, visitando las instalaciones de los New York Giants y los Green Bay Packers , y, según se informa, los Seattle Seahawks y los Denver Broncos también expresaron interés. [7] En abril de 2003, Nwokorie firmó un contrato con los Packers, un contrato de dos años que le pagaba 2 millones de dólares, de los cuales 500.000 dólares se pagaban por adelantado como bonificación por firmar y 300.000 dólares adicionales en el contrato en forma de posible incentivo. bonificaciones. [8] Según su agente, Frank Murtha, los Packers habían perseguido a Nwokorie durante dos años y al gran ala defensiva le había gustado la idea de jugar allí. [8] "No necesariamente aceptó la oferta monetaria más grande", dijo Murtha. "Aprovechó la mayor oportunidad para entrar al campo". [8]
Nwokorie jugó un total de 14 partidos como reserva para Green Bay en 2003 . [8] Su juego allí fue en su mayoría inolvidable, con Nwokorie generando 16 tacleadas en solitario (5 de las cuales fueron para pérdida) y forzando un balón suelto. [5] Después de una lesión en el campo de entrenamiento, los Packers renunciaron a Nwokorie el 5 de septiembre de 2004, rescindiendo así su contrato antes de la temporada 2004 . [9] Nwokorie no fue reclamado luego de su liberación por parte de los Packers y se encontró completamente fuera del fútbol a la edad de 29 años. [9]
En enero de 2005, Nwokorie firmó un contrato con los Denver Broncos como agente libre sin restricciones. [10]
Nwokorie jugó dos temporadas en la Arena Football League con Los Vegas Gladiators (2006) y Grand Rapids Rampage (2007).
Durante 2004-2005 tomó un puesto como pasante en WNOU , una estación de radio local en Indianápolis, trabajando en un programa llamado Morning Mess.
Actualmente vive en Indianápolis, Indiana con su esposa, Jamila, y actualmente trabaja en desarrollo empresarial. [11]
Como veterano de más de cuatro años en la NFL, Nwokorie tiene derechos de la liga y, por lo tanto, tiene derecho a ser parte de una iniciativa de salud bajo los auspicios de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol (NFLPA), el sindicato de jugadores de la liga. [12] El programa, llamado "The Trust: Brain and Body", implica un examen completo de dos días del cuerpo y el cerebro en un esfuerzo por detectar y abordar situaciones médicas relacionadas con el fútbol. [12] Nwokorie se sometió al primero de estos en 2016 y recibió un certificado de buena salud. [12]
Estaba previsto un segundo examen para 2021, pero se pospuso debido a la epidemia de COVID-19 . [12] Mientras tanto, el propio Nwokorie contrajo el virus, que lo dejó en cama durante unos 10 días. [12] Con el programa médico de la NFLPA funcionando nuevamente, Nwokorie fue a la Clínica Cleveland en 2023 para su examen médico completo. Se sorprendió al saber que las pruebas mostraban que padecía insuficiencia cardíaca y que solo el 25% del órgano funcionaba correctamente. [12] Los cambios en la dieta y el estilo de vida no produjeron ninguna mejora, lo que lo obligó a someterse a una cirugía a corazón abierto para implantar un desfibrilador bicameral en marzo de 2024 en un esfuerzo por restaurar la función cardíaca. [12]
El costo del procedimiento superó los $95,000, lo que llevó a su amigo y ex compañero de equipo de los Colts, Rick DeMulling, a iniciar una campaña Go Fund Me en nombre de Nworkorie. [12] Se contribuyeron casi $20,000 durante los primeros días de la campaña, y los capítulos de ex alumnos de la NFL contribuyeron con $13,200 de este total. [12]