Charles Wesley Wright, Jr. (17 de agosto de 1919 - 27 de diciembre de 2016) fue un político estadounidense, ex ejecutivo de publicidad, editor y cultivador de árboles de Navidad que se desempeñó como alcalde de Topeka, Kansas , desde 1965 hasta 1969. [1] Wright fue alcalde el 8 de junio de 1966, cuando un tornado F5 devastó Topeka , matando a 16 personas, dejando a 4.500 residentes sin hogar y causando un estimado de $ 100 millones en daños a la propiedad. [2] Lideró los esfuerzos de limpieza y recuperación después del tornado para reconstruir la ciudad y la Universidad de Washburn . [1]
El hijo de Wright, Doug Wright , también se desempeñó como alcalde de Topeka de 1983 a 1989. [2]
Chuck Wright nació el 17 de agosto de 1919 en el Christ's Hospital (actualmente Stormont Vail Health ) como uno de los tres hijos de Charles W. y Mary Kanode Wright. [3] Su madre era enfermera de salud pública, mientras que su padre había trabajado en el departamento de pasajeros del ferrocarril de Santa Fe . [1]
Wright se graduó de la escuela secundaria de Topeka en 1937 y recibió su licenciatura en 1941 de la Universidad de Kansas . [1] Se alistó en la Marina de los Estados Unidos en 1941 después de la entrada del país en la Segunda Guerra Mundial y se entrenó en la Estación Naval de los Grandes Lagos en Illinois . [1] [3] Sirvió como médico de hospital naval en el teatro del Pacífico . [3] Se retiró con el rango de capitán después de la guerra y se casó con su esposa, la ex Alice Clare Brownfield, en una ceremonia el 2 de septiembre de 1944, en Washington, DC. [3] La pareja tuvo tres hijos, Charles, Douglas y Catherine. [3]
Tras el fin de la guerra, Wright regresó a Kansas, donde inicialmente aceptó un trabajo en la Comisión de Desarrollo Industrial de Kansas. [1] Luego fue contratado para un puesto de publicidad y relaciones públicas en Standard Oil of Indiana . [1] Wright luego trabajó como asistente de gerente de publicidad para una empresa con sede en Chicago desde 1951 hasta 1954. [1] Regresó a Kansas para asociarse con su primo, Duane Patterson, para formar la Agencia de Publicidad Patterson-Wright; su asociación terminó en 1960. [1]
En 1961, Wright derrotó al comisionado de calles de la ciudad de Topeka, Bill Mallory, que buscaba la reelección. [1] Según Wright, pensaba que Mallory, que tenía 72 años en ese momento, era "un buen caballero", pero no creía que él o el departamento de calles estuvieran logrando nada. [1] Wright se desempeñó como comisionado de calles de la ciudad desde 1961 hasta 1965. [3]
Al asumir el cargo, Wright pronto se dio cuenta de que el gobierno de la ciudad de Topeka no tenía estándares mínimos escritos para las calles. Contrató a su predecesor, Bill Mallory, para supervisar las mejoras de las calles en el vecindario Highland Park de la ciudad y convocó a un panel de ingenieros del sector privado para que redactara nuevos estándares mínimos para las calles. [1] Wright también se dio cuenta de que los equipos de mantenimiento de calles de la ciudad estaban probando la resistencia del subsuelo de las calles aplicando presión con el talón de sus botas. Para corregir esto y justificar científicamente el costo de cualquier proyecto de repavimentación de calles ante los funcionarios, Wright ordenó nuevos densímetros de 300 dólares para medir la resistencia de la superficie. [1]
Chuck Wright fue elegido alcalde de Topeka en 1965. Se enfrentó al primer desastre importante de su mandato cuando el puente Melan Arch se derrumbó en julio de 1965, solo tres meses después de asumir el cargo. [2] El derrumbe del puente había sido inesperado, ya que el nuevo puente de North Kansas Avenue estaba en construcción cerca en ese momento. [2] Una investigación posterior concluyó que la construcción de la nueva estructura había contribuido al derrumbe, lo que Wright explicó en 2000 diciendo que la nueva construcción había "provocado que el lecho del río se alejara del soporte del viejo puente... Fue un desastre. Nadie esperaba que el lecho del río se moviera. Fue simplemente una de esas cosas que suceden". [2]
El 8 de junio de 1966, un desastre natural mucho mayor golpeó Topeka cuando un tornado F5 atravesó la ciudad y destruyó gran parte de la Universidad Washburn . [2] El tornado tocó tierra primero cerca de la intersección de SW 29th y Gage Street y se movió al noreste a través de la ciudad durante 27 millas. [1] [2] 16 personas murieron por el tornado de junio de 1966, que también dejó a aproximadamente 4.500 residentes sin hogar y causó daños estimados en $100 millones. [1]
Wright propuso construir una nueva autopista que atravesara la ciudad , que se extendería esencialmente a lo largo del recorrido suroeste-noreste del tornado. [1] La nueva carretera nunca se construyó, pero la propuesta dio lugar a varias vías de circulación que se construyeron décadas después. [1] También creó el primer capítulo de la Better Business Bureau en Topeka tras el tornado de 1966, en respuesta a una serie de estafas que se aprovecharon de las víctimas del desastre. [1] [2]
Wright ganó la reelección para un segundo mandato en 1967, pero se negó a buscar la reelección en 1969. [1] [4]
Wright declararía más tarde que uno de sus mayores logros como alcalde fue la aprobación de la primera ordenanza de vivienda justa de la ciudad . [1] [4]
Poco después de dejar el cargo político, Wright y su esposa se mudaron a una casa en 70 acres de tierra cerca de Lecompton, Kansas, que había pertenecido a la familia Wright desde 1856. [1]
Wright fundó su propia agencia de publicidad y relaciones públicas. También empezó a vender seguros contra el cáncer, una iniciativa que tuvo tanto éxito que su compañía de seguros lo ascendió a gerente para todo el estado de Missouri . [1] Se retiró de la industria de seguros en 1987. [1]
Wright y su esposa, Alice Claire, también establecieron una granja de árboles de Navidad , llamada Edgewood Tree Farm, en su tierra en Lecompton. [3] El negocio de recolección propia de árboles de Navidad duró desde fines de la década de 1960 hasta la década de 1990, cuando muchos de sus árboles murieron por la enfermedad del marchitamiento del pino , también conocida como bursaphelenchus xylophilus . [1]
En la década de 1970, los Wright compraron Christmas Trees Magazine , una revista comercial con suscriptores en todo Estados Unidos y Canadá, que continuaron publicando después del cierre de su granja de árboles en la década de 1990. [1] En 2002, la Asociación Nacional de Árboles de Navidad le otorgó a Wright su premio inaugural al Servicio Destacado a la Industria de Árboles de Navidad. [3]
En junio de 2016, Wright fue homenajeado en el 50 aniversario del tornado de Topeka de 1966. Sus esfuerzos por reconstruir la ciudad fueron reconocidos en Twist of Fate, una pieza conmemorativa producida por The Topeka Capital-Journal . [1]
Chuck Wright murió el 27 de diciembre de 2016, a los 97 años, tras una breve enfermedad. Su esposa, Alice Clare, con quien se casó en 1944, murió en 2008. [1]