Chu Chem es un musical con un libro de Ted Allen, letra de Jim Haines y Jack Wohl y música de Mitch Leigh .
La inspiración de Allen fue un viaje a Kaifeng Fu ( prefectura ), China , lugar de una importante migración judía en el siglo X (ver Judíos de Kaifeng ). En torno a este tema, ideó una obra de teatro dentro de una obra de teatro con una trama intrincada que involucra a un grupo de actores occidentales que se unen a un grupo de artistas chinos para presentar la historia del personaje principal. Chu Chem es un erudito que, con su esposa Rose y su hija Lotte, viaja a Kaifeng Fu para aprender sobre sus antepasados y encontrar un marido para la joven. El Príncipe Águila le sugiere que se convierta en una de sus concubinas , una propuesta que a ella le resulta desagradable. Finalmente, abdica de su trono por la mujer que ama, y Chu Chem descubre que los judíos se asimilaron tanto a su nueva patria que no se encuentran rastros de ellos.
Los diseños de la producción intentaron imitar el teatro tradicional chino, irónicamente con luchadores de sumo (uno de ellos hijo de Man Mountain Dean ) luchando en el escenario durante el intermedio para entretener a la audiencia. El director Albert Marre eligió a las estrellas de teatro yiddish Menasha Skulnik y Molly Picon como Chu Chem y Rose, Marcia Rodd como Lotte y James Shigeta como Prince Eagle. Otros miembros del reparto incluyeron a Yuki Shimoda , Robert Ito , Reiko Sato , Alvin Ing , Haruki Fujimoto y el coreógrafo Jack Cole , quien asumió el papel del señor mongol Hoo Hah.
Durante los ensayos, Picon, molesta porque su papel había sido reducido, se retiró, pero finalmente regresó. La prueba de noviembre de 1966 en el New Locust Theatre de Filadelfia estuvo plagada de constantes revisiones del guión y la partitura, y un infeliz Picon renunció permanentemente. En un momento de la noche del estreno, su sucesora Henrietta Jacobson se volvió hacia el público y anunció: "Había una canción aquí, pero estarás mejor sin ella". Las críticas fueron brutales, y un crítico lo describió "como blintzes y salsa de soja " y sugirió que "un título mejor podría ser The King and Oy ". Los coproductores Leigh y Cheryl Crawford cancelaron inmediatamente la inauguración programada en Broadway en el Teatro George Abbott .
No queriendo dejarlo en paz, Allen y Leigh decidieron revivir el espectáculo 22 años después en el Jewish Repertory Theatre de Manhattan . La versión muy renovada eliminó el concepto de obra dentro de una obra y el papel de Rose, puso mayor énfasis en el romance entre Lotte y el príncipe y revisó la partitura. Animado por una crítica favorable [1] del crítico de tercera fila del New York Times , el equipo creativo decidió trasladarlo a la zona alta.
La producción de Broadway, dirigida y coreografiada por Albert Marre , se estrenó el 17 de marzo de 1989 en el Teatro Ritz donde, obstaculizada por un elenco anónimo (Emily Zacharias como Lotte, Mark Zeller como Chu Chem y Thom Sesma como el príncipe) y Con críticas pobres a espantosas, tuvo solo 68 funciones, y continuó durante dos meses con grandes pérdidas con la esperanza de obtener algunas nominaciones al premio Tony en una temporada plagada de malos musicales ( Carrie , Legs Diamond ). Cuando fue cerrada, la producción cerró, un doble fracaso en la historia del teatro musical.