Chu Chem es un musical con libro de Ted Allen, letras de Jim Haines y Jack Wohl, y música de Mitch Leigh .
La inspiración de Allen fue un viaje a Kaifeng Fu ( prefectura ), China , el sitio de una importante migración judía en el siglo X (ver Judíos de Kaifeng ). En torno a este tema, ideó una obra dentro de una obra con una trama intrincada que involucra a un grupo de actores occidentales que se unen a una compañía de artistas chinos para presentar la historia del personaje principal. Chu Chem es un erudito que, con su esposa Rose y su hija Lotte, viaja a Kaifeng Fu para aprender sobre sus antepasados y encontrar un marido para la joven. El Príncipe Águila le sugiere que se convierta en una de sus concubinas , una propuesta que ella encuentra desagradable. Finalmente, abdica su trono por la mujer que ama, y Chu Chem descubre que los judíos se asimilaron tanto a su nueva patria que no se encuentran rastros de ellos.
Los diseños de la producción intentaron imitar el teatro tradicional chino, irónicamente con luchadores de sumo (uno de ellos hijo de Man Mountain Dean ) luchando en el escenario durante el intermedio para entretener a la audiencia. El director Albert Marre eligió a las estrellas de teatro yiddish Menasha Skulnik y Molly Picon como Chu Chem y Rose, Marcia Rodd como Lotte y James Shigeta como Prince Eagle. Otros miembros del elenco incluyeron a Yuki Shimoda , Robert Ito , Reiko Sato , Alvin Ing , Haruki Fujimoto , así como al coreógrafo Jack Cole, quien asumió el papel del señor mongol Hoo Hah.
Durante los ensayos, Picon, molesta porque su papel había sido reducido, se retiró, pero finalmente regresó. La prueba de noviembre de 1966 en el New Locust Theatre de Filadelfia estuvo plagada de constantes revisiones del guion y la banda sonora, y una Picon descontenta renunció definitivamente. En un momento de la noche del estreno, su sucesora Henrietta Jacobson se volvió hacia el público y anunció: "Había una canción aquí, pero estarán mejor sin ella". Las críticas fueron brutales, y un crítico la describió "como blintzes y salsa de soja " y sugirió que "un título mejor podría ser The King and Oy ". Los coproductores Leigh y Cheryl Crawford cancelaron inmediatamente el estreno programado en Broadway en el George Abbott Theatre .
Allen y Leigh, que no estaban dispuestos a dejar las cosas como estaban, decidieron revivir el espectáculo 22 años después en el Jewish Repertory Theatre de Manhattan . La versión, muy renovada, eliminó el concepto de obra dentro de la obra y el papel de Rose, puso mayor énfasis en el romance entre Lotte y el príncipe y revisó la partitura. Alentados por una reseña favorable [1] del crítico de tercera fila del New York Times , el equipo creativo decidió trasladarlo a la zona alta de la ciudad.
La producción de Broadway, dirigida y coreografiada por Albert Marre , se estrenó el 17 de marzo de 1989 en el Teatro Ritz , donde, obstaculizada por un elenco sin nombre (Emily Zacharias como Lotte, Mark Zeller como Chu Chem y Thom Sesma como el príncipe) y críticas entre malas y pésimas, solo se representó 68 veces, y continuó durante dos meses con grandes pérdidas con la esperanza de obtener algunas nominaciones al premio Tony en una temporada plagada de malos musicales ( Carrie , Legs Diamond ). Cuando se canceló, la producción cerró, un fracaso en dos ocasiones en la historia del teatro musical.