Christopher Webb Smith (30 de mayo de 1793 Camberwell - 18 de enero de 1871 Florencia ), fue un pintor de aves y funcionario público de origen inglés. [1] Después de unirse a la Compañía de las Indias Orientales, fue enviado a la India en 1811, donde permaneció en varios puestos administrativos hasta 1842 y es recordado como un “caballero naturalista” que se especializó en ornitología e ilustración. Fue uno de los primeros en codificar las aves de la India.
Smith nació en 1793 en Camberwell, cerca de Londres, Inglaterra. Era hijo del capitán Donald McKenzie y Anne McLeod (1771-1840), hija de John McLeod (91745-1786), terrateniente de Rasaay en Escocia. Se casó con Annie Jessie MacKenzie (1806-1862), hija del capitán Donald MacKenzie de Hartfields y nativa de Escocia en 1824.
Cuando era niño, había mostrado interés por los pájaros. En el Fitzwilliam College, el Dr. W. Carey lo animó a estudiar las aves indias. India, con su abundancia de vida silvestre, le brindó la oportunidad de emprender un estudio serio de las aves como un "caballero naturalista". Durante sus años en la India adquirió la costumbre de levantarse temprano y salir con su arma, disparar a ejemplares seleccionados y regresar a casa para registrar su tamaño, peso, hábitat y realizar dibujos de ellos. Sus exhaustivas notas demuestran que era un talentoso naturalista y un buen artista.
Smith pasó por la escuela de formación de la Compañía de las Indias Orientales en Haileybury y el Imperial Service College en 1807 y comenzó su servicio en la India en 1811. Allí continuó su educación en el Fort William College de Calcuta , donde se graduó con distinción. [2] Pronto ascendió de rango, ocupando una variedad de puestos, entre ellos: 1814 Asistente del magistrado en Etawah; 1815 Registro de actuación de la ciudad de Benarés; 1817 Juez interino y magistrado de Shahabad; 1823 Juez interino y magistrado de Patna; 1833 Juez de sesión de Ghazepoor; 1834 Juez menor de la Junta de Ingresos de Sudder. [3]
En agosto de 1824, en la casa de Charles D'Oyly en Bankipore, Webb Smith se casó con Annie Jessie Smith. [4] Ese mismo año, fue trasladado a Patna. En diciembre de ese año. Los Webb Smith recibieron a su prima, Elizabeth Jane D'Oyly y a su marido, Sir Charles D'Oyly, que se encontraban en una gira navideña. Doyly era un baronet inglés, un alto funcionario de la Compañía de las Indias Orientales y un prolífico artista aficionado. Webb Smith descubrió que él y D'Oyly compartían un interés común por la historia natural y el dibujo. La pareja se hizo muy amiga, lo que finalmente llevó a la colaboración en dos publicaciones en el campo de la ornitología. Publicaron dos obras ilustradas, a saber, Game Birds of Hindostan y Oriental Ornithology. [5] Los pájaros fueron dibujados exclusivamente por Webb Smith, mientras que D'Oyly contribuyó con los primeros planos y los fondos. La mayoría de las ilustraciones están fechadas y llevan los nombres de C W. Smith y C. D'Oyly. [6]
Desde 1827, Smith había residido en Arrah , a unas 40 millas de Patna , y es probable que allí conoció a Sir Charles D'Oyly . Se hizo amigo cercano de D'Oyly, quien estaba relacionado por matrimonio, y ambos habían servido en el Servicio Civil de Bengala . Mientras estuvo en la India, Smith adquirió reputación como artista ornitológico y colaboró en la producción de dos libros con Sir Charles D'Oyly: The Feathered Game of Hindostan (1828) y Oriental Ornithology (1829), donde Smith representa los pájaros y el follaje, D'Oyly los paisajes de fondo. [7] Smith también puede haber influido en algunos de los artistas locales de la escuela Patna Qalam que fueron empleados por Charles D'Oyly. [8]
Smith permaneció en el Cabo de Buena Esperanza desde 1837 hasta 1839 para recuperar su salud. Como resultado, él y D'Oyly colaboraron en un tercer volumen, Los pájaros, las flores y el paisaje del Cabo , y terminaron 56 láminas, aunque el libro nunca se publicó.
De 1849 a 1860 Smith trabajó en una crítica de las 300 pinturas de la Galería Pitti de Florencia . Toda la obra se perdió con el hundimiento del vapor Black Prince frente a las costas de Portugal.
Realizó cientos de ilustraciones de aves, principalmente de la India y también del Cabo de Buena Esperanza. Webb Smith fue uno de los primeros en codificar las aves indias. [9] Sólo una pequeña proporción de esas imágenes se publicaron en libros.
• Una colección de aproximadamente 295 acuarelas de pájaros que ahora se encuentran en la Biblioteca Balfour y Newton, Cambridge. [12] • Una colección de más de 500 pinturas acuarelas de aves y escenas africanas e indias ahora en el Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge [13]