Christopher Robert The Cross Higgins (nacido el 2 de junio de 1983) es un exjugador y entrenador de hockey sobre hielo profesional estadounidense que es el entrenador de habilidades y desarrollo de los Vancouver Canucks de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Mientras jugaba hockey universitario , fue seleccionado en el puesto 14 en general por los Montreal Canadiens en la primera ronda del Draft de entrada de la NHL de 2002. Terminó una carrera de dos años con los Yale Bulldogs , ganando los honores de Jugador de Hockey del Año de la ECAC como estudiante de segundo año, antes de convertirse en profesional para la temporada 2003-04 . Después de dos temporadas con la filial de ligas menores de los Canadiens, los Hamilton Bulldogs de la Liga Americana de Hockey (AHL), se unió a la NHL en 2005-06 . Registró tres temporadas consecutivas de 20 goles para comenzar su carrera en la NHL antes de ser traspasado a los New York Rangers en junio de 2009. Después de breves períodos con los Rangers, Calgary Flames y Florida Panthers , se unió a los Vancouver Canucks en febrero de 2011. A nivel internacional, Higgins ha competido por los Estados Unidos en dos Campeonatos Mundiales Juveniles ( 2002 y 2003 ) y un Campeonato Mundial ( 2009 ).
Higgins jugó cuatro años de hockey de secundaria para Avon Old Farms , una escuela preparatoria en Avon, Connecticut , graduándose en 2001. [1] Luego optó por jugar en la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) con los Yale Bulldogs . Higgins también consideró ofertas de Boston College y Harvard University . [2] En 2001-02, Higgins comenzó una temporada de dos años con los Yale Bulldogs de la Conferencia de Hockey ECAC . Después de registrar 31 puntos (14 goles y 17 asistencias) en 27 juegos como estudiante de primer año, [3] fue nombrado Novato del Año de la ECAC. Además, recibió los honores de Novato de la ECAC y Segundo Equipo de Estrellas. [1]
En la temporada baja, Higgins fue seleccionado en el puesto 14 del Draft de Entrada de la NHL de 2002 por los Montreal Canadiens . Se convirtió en el primer jugador de hockey de la ECAC en ser seleccionado en la primera ronda del Draft de Entrada de la NHL desde Normand Lacombe en 1983 (los Buffalo Sabres lo seleccionaron en el puesto 10). [2] Al regresar a Yale por una temporada más, mejoró a 41 puntos en 28 juegos, liderando a su equipo en anotaciones por segundo año consecutivo. [3] Higgins ganó el premio al Jugador del Año de la ECAC (co-receptor con el portero de Cornell Big Red David LeNeveu ) [4] y los honores del Primer Equipo de Estrellas; también fue reconocido regionalmente en el Equipo All-American del Este de la NCAA. [1]
Después de su segundo año, firmó un contrato de nivel de entrada de tres años con los Canadiens el 22 de mayo de 2003. [3] Higgins hizo su debut en la NHL el 11 de octubre de 2003, registrando tres minutos de tiempo de hielo en una victoria por 4-0 contra los Toronto Maple Leafs . [5] Luchando por jugar su camino en la alineación de los Canadiens, a menudo fue convertido en un jugador saludable (jugador no vestido) en octubre antes de ser asignado a la filial de ligas menores del equipo, los Hamilton Bulldogs de la Liga Americana de Hockey (AHL), a fines de mes. [1] Registró 48 puntos en 67 juegos de la AHL en 2003-04 , ocupando el quinto lugar en anotaciones del equipo. [6] Debido al cierre patronal de la NHL 2004-05 , Higgins permaneció automáticamente en Hamilton y mejoró a 51 puntos, ocupando el tercer lugar entre los anotadores de los Bulldogs. [7]
La temporada siguiente , cuando se reanudó la NHL, Higgins entró en la plantilla de los Canadiens tras salir del campo de entrenamiento. Marcó su primer gol de su carrera en la NHL el 6 de octubre de 2005 contra el portero de los New York Rangers Kevin Weekes durante un partido de visitante en el Madison Square Garden . Los Canadiens ganaron el partido 4-3 en tiempo extra . [8] Terminó la temporada con 23 goles, ocupando el séptimo lugar entre los novatos de la liga, [9] y 15 asistencias para un total de 38 puntos. [1]
Un mes después de iniciada la temporada 2006-07 , Higgins sufrió un esguince de tobillo izquierdo durante un partido contra los New Jersey Devils . En el momento de la lesión, el 4 de noviembre de 2006, lideraba a los Canadiens con ocho goles. [10] Fuera de juego durante 6 semanas, [1] Higgins se limitó a 61 partidos, aunque aún así logró igualar el total de puntos de su temporada anterior con 22 goles y 16 asistencias. [1] Con la intención de convertirse en agente libre restringido en la temporada baja, Montreal volvió a firmar con Higgins un contrato de dos años por 3,4 millones de dólares el 25 de junio de 2007. [11] Antes del inicio de la temporada 2007-08 , Higgins fue nombrado capitán suplente de los Canadiens. [12] Luego tuvo una temporada de su carrera con mejores marcas personales de 27 goles, 25 asistencias y 52 puntos. [1] El 11 de noviembre de 2008, Higgins registró su primer hat-trick en la NHL en una victoria por 4-0 sobre los Ottawa Senators . [13] Sin embargo, su total de puntos disminuyó en su cuarta campaña en la NHL con 23 puntos en 57 juegos. [1]
Tras la que fue la temporada estadísticamente más baja de su carrera, fue traspasado por los Canadiens, junto con Ryan McDonagh , Pavel Valentenko y Doug Janik , a los New York Rangers a cambio de Scott Gomez , Tom Pyatt y Michael Busto el 30 de junio de 2009. [14] Como agente libre restringido en el momento del intercambio, acordó un contrato de un año por US$2,25 con los Rangers seis días después. [15] Marcó su primer gol con los Rangers el 3 de noviembre de 2009, contra los Vancouver Canucks , el único marcador de su equipo en una derrota por 4-1. [16] Sus problemas ofensivos continuaron en Nueva York (anotó 15 puntos en 55 partidos) y posteriormente fue traspasado a los Calgary Flames el 2 de febrero de 2010. Higgins fue traspasado, junto con Aleš Kotalík , a cambio de Olli Jokinen y Brandon Prust . [1] Marcó su primer gol con los Flames el 9 de marzo, un gol a puerta vacía , en una victoria por 4-1 contra los Detroit Red Wings . [17] Dos días después, sufrió una lesión en el pie que lo dejó fuera de los 14 partidos restantes de la temporada regular. [1] Dividiendo la temporada entre Nueva York y Calgary, tuvo ocho goles y 17 puntos en 67 partidos. [1]
Higgins se convirtió en agente libre sin restricciones en la temporada baja y firmó un contrato de un año por 1,6 millones de dólares con los Florida Panthers el 2 de julio de 2010. [18] Había considerado volver a firmar con Calgary, pero citó la experiencia del nuevo gerente general de los Florida Panthers, Dale Tallon, como un factor importante para unirse a Florida (Tallon fue en gran parte responsable de armar el equipo Chicago Blackhawks que ganó la Copa Stanley la temporada anterior). [18] En diciembre de 2010, estuvo fuera de juego durante cuatro partidos por una infección estafilocócica en el pie, una lesión que primero se diagnosticó erróneamente como "picadura de patín", [notas 1] y luego como una picadura de araña . [1] [20] Higgins luego se perdió siete partidos adicionales el mes siguiente por una lesión en el tendón de la corva . [1]
Con los Panthers fuera de la contienda de playoffs al final de la temporada, el equipo comenzó a intercambiar numerosos veteranos y jugadores principales. [21] En la fecha límite de intercambios de la NHL , el 28 de febrero de 2011, Higgins fue traspasado a los Vancouver Canucks a cambio del prospecto defensivo Evan Oberg y una selección de tercera ronda del draft de 2013. [ 22] Según los informes, los Canucks habían estado interesados en un jugador diferente de los Panthers, pero con un minuto restante hasta la fecha límite de intercambio, el gerente general asistente de los Panthers, Mike Santos, llamó a los Canucks y les ofreció a Higgins. [23] En 48 juegos con los Panthers, había registrado 11 goles y 23 puntos. [1] Lesionado con una lesión en la mano en el momento del intercambio, no debutó con los Canucks hasta el 10 de marzo. [1] Marcó sus primeros dos goles como Canuck el 27 de marzo en una victoria por 4-1 contra los Columbus Blue Jackets . [24] Completó la temporada con 13 goles y 28 puntos en 62 partidos entre Florida y Vancouver. Si bien Higgins jugó la mayor parte de la temporada regular con los Canucks como delantero de la sexta línea, para los playoffs, estaba jugando en la segunda línea con Ryan Kesler y Mason Raymond . [25] Al ingresar a la postemporada como campeones del Trofeo de los Presidentes , los Canucks tenían el primer puesto en el Oeste. Después de eliminar a los Chicago Blackhawks , Nashville Predators y San Jose Sharks en las primeras tres rondas, los Canucks avanzaron a las Finales de la Copa Stanley . Enfrentando a los Boston Bruins , la serie llegó a un séptimo juego, que los Canucks perdieron 4-0. Después de la derrota de los Canucks en el séptimo juego, se reveló que varios jugadores de los Canucks habían estado jugando con lesiones, incluido Higgins. Su lesión ocurrió en el quinto juego de la segunda ronda contra los Predators, cuando bloqueó un tiro de Kevin Klein con su patín, fracturándose el pie izquierdo. [26] En 25 partidos de playoffs, Higgins anotó cuatro goles y anotó ocho puntos. Tres de sus goles fueron goles ganadores, lo que lo empató con Geoff Courtnall ( 1994 ) como el jugador de los Canucks con más goles en una sola temporada de playoffs. [27]
_(cropped2).jpg/1280px-Chris_Higgins_(6825576504)_(cropped2).jpg)
Durante la temporada baja, Higgins volvió a firmar con Vancouver con un contrato de dos años y $3.8 millones el 1 de julio de 2011. El acuerdo se acordó antes de su agencia libre sin restricciones programada. [28] Durante la temporada, Higgins luchó con dos episodios de infección por estafilococo, uno en diciembre de 2011 y el otro en febrero de 2012. Se perdió un total de 11 juegos como resultado de la hinchazón y el sufrimiento de graves efectos secundarios a la medicación asociada. Aunque se perdió tiempo, Higgins también jugó con las reacciones adversas durante varios juegos después de ambos episodios de infección. [20] [29] Durante la primera mitad de la temporada, a menudo jugó en la segunda línea con Kesler y el recién llegado David Booth ; el trío fue apodado la "Línea American Express", ya que todos nacieron en los Estados Unidos. Hacia el final de la temporada, fue colocado consistentemente en la tercera línea del equipo, una unidad defensiva de cierre con sus compañeros delanteros de dos vías Jannik Hansen y Samuel Påhlsson , adquirido en la fecha límite . [30] Utilizado en ambos roles durante la campaña, Higgins fue reconocido a menudo como el delantero más consistente y trabajador del equipo. [31] En el último día de la temporada regular, en consecuencia, se le otorgó el Premio Fred J. Hume , votado por los fanáticos como el "héroe anónimo" del equipo. [32] Apareciendo en 71 juegos, Higgins registró 43 puntos (18 goles y 25 asistencias), su total más alto en cuatro años y el quinto entre los delanteros del equipo. [33]
El 2 de abril de 2013, Higgins firmó una extensión de contrato por cuatro años y 10 millones de dólares con los Canucks.
Durante la temporada 2015-16 , el 12 de enero de 2016, Higgins fue puesto en waivers después de intentos fallidos de canjear al extremo. Pasó por waivers al día siguiente y fue enviado a los Utica Comets , la filial de la AHL de los Canucks. [34] El 19 de marzo de 2016, Higgins fue llamado de nuevo por los Vancouver Canucks después de que ocurrieran múltiples lesiones en las listas de los Canucks y los Comets. Terminaría la temporada con los Canucks.
En la temporada baja, el 27 de junio de 2016, el mandato de Higgins en Vancouver terminó cuando los Canucks lo colocaron en waivers con la intención de comprar el año restante de su contrato. [35] El 30 de agosto de 2016, al no poder asegurar un contrato de la NHL, Higgins firmó un PTO para asistir al campo de entrenamiento con su ex club, los Calgary Flames . [36] El 10 de octubre, Higgins fue liberado de su prueba. [37]
Higgins jugó en dos Campeonatos Mundiales Juveniles consecutivos durante su carrera universitaria. Apareciendo por primera vez en 2002 , registró cuatro goles y dos asistencias en siete partidos. [1] Ayudó a Estados Unidos a clasificarse para los cuartos de final, donde fueron eliminados por Rusia por 6-1. [38] Al año siguiente , Higgins igualó su total de puntos con tres goles y tres asistencias. [1] Después de perder su semifinal ante Canadá por 3-2, Estados Unidos perdió por el mismo marcador ante Finlandia en el juego por la medalla de bronce. [39]
Higgins hizo su primera aparición internacional con el equipo masculino estadounidense en el Campeonato Mundial de la IIHF de 2009. Marcó su único gol del torneo en una derrota por 4-3 en tiempo extra ante Suiza en la ronda de clasificación. [40] Después de perder su partido de semifinales ante Rusia , Estados Unidos perdió la medalla de bronce ante Suecia por un marcador de 4-2. [41]
El 11 de septiembre de 2019, se anunció que Higgins había regresado a la organización de los Vancouver Canucks para desempeñarse como director asistente de desarrollo de jugadores. [42] El 23 de diciembre de 2020, los Canucks anunciaron que habían reasignado a Higgins para servir como entrenador de habilidades y desarrollo del equipo. [43]
Con una altura de 1,80 metros y un peso de 92 kilogramos, Higgins juega principalmente en el estilo de un delantero de poder . [2] Es conocido como un jugador de dos vías con buen patinaje, capaz de contribuir ofensivamente sin dejar de ser responsable defensivamente. [2] [44] Ha alternado entre jugar en las posiciones de ala y centro . [44] Al principio de su carrera, fue comparado con el delantero de los Dallas Stars Brenden Morrow . [44]
Higgins creció en Smithtown, Nueva York , el segundo mayor entre cinco hermanos. [45] Su padre, Robert, [46] es un bombero de la ciudad de Nueva York y su hermano menor es un oficial de policía de la ciudad de Nueva York . [45]
En su juventud, Higgins jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1996 con el equipo menor de hockey sobre hielo de los Connecticut Yankees, y luego en el torneo de 1997 con el equipo menor de los New York Islanders. [47] Como menor, jugó en equipos con su futuro compañero de equipo de los Canadiens Mike Komisarek y su futuro compañero de equipo de los Flames Eric Nystrom , con quienes sigue siendo amigo cercano. [48] [49] Fue alumno del entrenador de hockey lituano Aleksey Nikiforov en campamentos de hockey en su adolescencia. [46] Aunque creció en Long Island , Higgins era fanático de los Montreal Canadiens cuando era niño, siguiendo los pasos de su padre; sus jugadores favoritos en el equipo eran el portero Patrick Roy y el capitán Kirk Muller . [44]
Cross dejó su hogar para unirse al programa de hockey de la escuela secundaria de Avon Old Farms en Connecticut . [50] Después de graduarse de la escuela secundaria, Higgins se inscribió en la Universidad de Yale durante dos años, especializándose en ciencias políticas mientras jugaba en el equipo de hockey de la escuela. [44]
Higgins tiene una hija. [51]