Walter Christmas-Dirckinck-Holmfeld (10 de febrero de 1861–18 de marzo de 1924), más conocido como Walter Christmas, fue un autor, oficial naval, diplomático y espía del MI6 danés . En la actualidad, es más conocido por sus libros infantiles. También escribió novelas, relatos de no ficción y obras de teatro. Muchas de sus primeras obras se inspiraron en sus experiencias de viaje como oficial naval. [1]
Comenzó una extensa carrera militar a la edad de 14 años, sirviendo en la Armada danesa , luego en la Marina Real Tailandesa y la Marina griega . Mientras estaba destinado en Siam, estuvo involucrado en el incidente de Paknam , donde desobedeció las órdenes de su comandante, Andreas du Plessis de Richelieu . Como resultado, fue dado de baja. Luego sirvió en la Armada griega antes de regresar a la Armada danesa en 1914. En 1916, se vio obligado nuevamente a dimitir tras la revelación de su colusión con el MI6.
Además de su carrera militar, Christmas participó en varios intentos de vender las Indias Occidentales danesas a varias naciones. Sus esfuerzos finalmente no tuvieron éxito y dieron lugar a una investigación del Congreso sobre acusaciones de que intentó sobornar a miembros del gobierno de los Estados Unidos . Cuando las islas fueron vendidas más tarde en 1916, fue condecorado como miembro de la Orden de Dannebrog por sus anteriores esfuerzos diplomáticos. [2] [3]
Walter Dirckinck-Holmfeld-Christmas nació el 10 de febrero de 1861 en Jægersborg , Dinamarca . Su madre, Tusky Susanne Charlotte Dirckinck-Holmfeld (1839-1924), nació como baronesa de la familia noble Dirckinck-Holmfeld y era de ascendencia holandesa. [4] [5] [6] Su padre, Walter Edmund Christmas (1834-1916), era de ascendencia inglesa a través de su abuelo, el capitán John Christmas Smith . Walter Edmund fue chambelán , hofjægermester y teniente coronel . Fue condecorado como Caballero de Danneborg , miembro de la Legión de Honor , la Orden de San Estanislao y la Orden de la Espada . [6] [7] En 1880, a Walter Edmund se le concedió el derecho a adoptar el apellido nobiliario de su esposa, creando así la familia Christmas-Dirckinck-Holmfeld. La familia tenía su propio escudo de armas en el registro de la nobleza danesa, que combinaba los de las familias Christmas y Dirckinck-Holmfeld. [8] [7] Walter Christmas fue uno de los seis hijos de la familia, junto con: John Carl Constant Beresford (n. 1860), Tusky Sophie Malvina Mary (n. 1862), Selma Johanne (n. 1865), Edward (n. 1867) y Ellen (n. 1868). [9]
El 29 de julio de 1886, Christmas se casó con Ragnhild Jutta Aja Weber, hija del comerciante mayorista Theobald Weber y Sophie Emilie Meldola. Walter y Ragnhild realizaron varios viajes a las Indias Occidentales y Sudamérica durante su matrimonio. La pareja se divorció el 7 de febrero de 1898 y él se volvió a casar con Ellen Margrethe Vilhelmine Margrethe Hansen el 8 de agosto de 1898. [4] Ellen se había divorciado de su primer marido, un comerciante de Berlín llamado Alexander Cunliffe Owen, el mismo día del divorcio de Walter: el 7 de febrero de 1898. [7] Ellen nació en 1872 y era hija adoptiva del comerciante Ludvig Marcus Adolph Hansen y Kirstine Thorsen. [4] [10]
Christmas tuvo dos hijas: Aja Sigrid Ellen nació el 12 de abril de 1889. [9] Vera Tusky nació el 13 de julio de 1898. [7] Murió el 18 de marzo de 1924 en Copenhague y está enterrado en el cementerio de Garrison . [11]
Christmas se unió a la marina danesa como cadete a la edad de 14 años. En 1883, fue nombrado teniente y al año siguiente fue ascendido al rango de segundo teniente . En 1885, Christmas fue miembro de la expedición de JAD Jensen a Groenlandia a bordo del cañonero de vapor Fylla . [12] En 1890 viajó a lo largo del río Amazonas con la intención de establecer una ruta de navegación danesa. Sin embargo, no pudo encontrar un inversor para su proyecto y la ruta fue asumida por armadores alemanes. [3]
En 1891 volvió a abandonar Dinamarca y viajó a Tailandia , entonces Reino de Rattanakosin , donde fue comandante de la Armada de Siam en representación de la Armada danesa. Si bien la corona danesa apoyaba activamente al gobierno de Siam, no estaba dispuesta a involucrarse en una guerra con Francia para defender a la nación. Como tal, Christmas en particular recibió un telegrama del Ministerio del Interior danés que decía que si participaba en combate sería dado de baja de la Armada. Fue el único oficial danés en Siam que recibió tal advertencia. La Armada finalmente se involucró en el conflicto franco-siamés de 1893 , bajo el mando de Andreas du Plessis de Richelieu . Mientras estaba bajo el mando de Richelieu, Christmas luchó contra la Armada francesa durante el incidente de Paknam . [3] En ese momento, estaba al mando de un cañonero estacionado cerca del fuerte de Paknam. Durante el incidente, golpeó la proa del barco de vapor piloto, que luego comenzó a hundirse antes de encallar. [13]
Como resultado de su participación en el conflicto, Christmas fue dado de baja de la marina y llamado de nuevo a Dinamarca. En su defensa, envió al ministerio de la Marina danesa un informe que contenía "algunas críticas menores" sobre su presencia en Siam. Este informe fue ampliamente distribuido al público en una publicación de 1893 de Nationaltidende . El informe argumentaba que, aunque había habido un conflicto armado, el incidente de Paknam no constituía una guerra y, por lo tanto, no había desobedecido sus órdenes. Se especula que Christmas también escribió otras críticas a la Marina en Siam. [3] Su libro sobre su experiencia, Un año en Siam , se publicó después de su regreso a Dinamarca en 1894. [13]
Christmas renunció a la marina danesa en 1894. [10] Después de ser dado de baja, se unió a la marina griega en 1895. Mientras estaba alistado, participó en la guerra greco-turca de 1897. Dejó la marina griega y regresó a Dinamarca en 1897. [14] Se reincorporó a la marina danesa en 1914 con el rango de capitán . Se vio obligado a dimitir de nuevo en 1916, al parecer debido a complicaciones con un reumatismo grave . [15] Sin embargo, su dimisión coincidió con la revelación de su colaboración con el MI6 mientras estaba destinado en Skagen , y es probable que sea la razón principal de su salida de la marina. [3] Ese mismo año fue incluido como miembro de la Orden de Dannebrog. [2] [3]
A partir de 1896, Christmas participó en varios intentos fallidos de vender las Indias Occidentales danesas . [2] Tenía familiaridad con las islas a través de su abuelo, John Christmas, quien había sido gobernador general de las Indias Occidentales danesas durante 1871. Christmas intentó sin éxito vender las islas a Alemania en colaboración con el contralmirante Paul Zirzow en diciembre de 1898. [16]
Más tarde estuvo en contacto con el Secretario de Estado de los EE. UU., John Hay, y el Presidente William McKinley, como parte de largas negociaciones para vender las islas a los Estados Unidos. [17] [18] Christmas volvió a fracasar, y más tarde fue acusado de intentar sobornar a varios congresistas y otros funcionarios estadounidenses con hasta 500.000 dólares para facilitar la compra. Estas acusaciones contra él surgieron de las ganancias financieras que obtendría de un acuerdo exitoso entre las naciones, ya que esperaba una comisión del 10% sobre el precio de venta. En 1902, la Cámara de Representantes de los EE. UU. votó por unanimidad para investigar estas afirmaciones, y el Presidente de la Cámara nombró un comité que celebró varias audiencias. [19] [20] Finalmente fue absuelto y no se presentaron cargos contra los funcionarios que supuestamente habían aceptado sobornos. [21] [22]
En 1916 se llegó a un acuerdo entre Estados Unidos y Dinamarca, y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos pasaron a formar parte oficialmente del país en 1917. Christmas fue condecorado como miembro de la Orden de Dannebrog en 1916, aparentemente por sus esfuerzos diplomáticos. [2]
Durante un período de tiempo no revelado, Christmas fue agente del Servicio de Inteligencia británico bajo la dirección de Mansfield Cumming . Se desconoce el alcance total de su actividad como agente. Los informes del MI6 verifican que había sido agente de inteligencia mientras servía en la marina danesa. Los registros de otros agentes también sitúan a Christmas en Grecia durante el asesinato del rey Jorge I de Grecia . Mientras estuvo en Grecia a finales de la década de 1890, Christmas afirma haber estado en estrecho contacto con el rey Jorge I, sobre quien escribió la biografía King George of Greece (en danés: Kong Georg I, Prins af Danmark ). Según Christmas, las últimas palabras del rey fueron: "Gracias a Dios, Christmas ahora puede terminar su trabajo con un capítulo para la gloria de Grecia, del príncipe heredero y del ejército". [23] Esto aparentemente se refería al trabajo de Christmas como biógrafo personal del rey. El jefe de la estación del MI6 en Atenas, Compton Mackenzie , escribió en sus memorias Greek Memories sobre sus encuentros con Christmas:
"... un fantástico capitán de barco danés a medio sueldo apareció en Atenas con credenciales de Alejandría. Me ordenaron que le diera todas las facilidades para que buscara y también que le permitiera enviar telegramas en nuestro código bajo el nombre de Bruto. ¡Su verdadero nombre era Christmas! De hecho, consiguió una audiencia del Rey e inmediatamente después telegrafió a Londres un relato ridículo de la situación en Atenas que yo, a quien no se me permitía comunicarme directamente con Londres, sólo pude refutar con un telegrama de protesta a Alejandría. Además de esto, descubrió por sí solo una supuesta base submarina en Laurium, y una vez más esta miserable tontería se difundió en telegramas. Finalmente, Sir Francis protestó contra la permanencia de este viejo irresponsable hombre de mar en Atenas a expensas del gobierno británico, y se fue de nuevo. Mirar atrás después de veintitrés años al capitán Christmas es hacerme tan escéptico de su existencia real como de la existencia de Santa Claus. De hecho, si no tuviera referencias sobre él en cartas, me imaginaría que he leído sobre él en Los cuentos de hadas de Hans Andersen." [24]
Christmas había sido el oficial naval que supervisaba las operaciones en el punto más septentrional de Dinamarca continental, Skagen, desde 1914 hasta 1916. [4] Durante este período, envió todos los "informes de vigilancia costera" que su mando producía al MI6 a través de Copenhague. Según los registros del MI6, él era uno de los muchos "vigilantes costeros" de ese tipo. Estos agentes habían estado estacionados en las costas de Jutlandia con la intención de monitorear el movimiento de los buques de guerra alemanes antes y durante la Primera Guerra Mundial. Se desconocían deliberadamente entre sí para que sus informes pudieran usarse para verificarse entre sí una vez que la oficina central en Londres los recopilara. A petición suya, una "chica guapa" siempre estaba disponible en el hotel local para actuar como su intermediaria . Una de estas mujeres reveló involuntariamente su plan a fines de 1915. Como resultado, se vio obligado a huir a Londres. [25]
Walter Christmas publicó aproximadamente 30 obras de teatro, novelas y cuentos, además de una biografía y una serie de memorias. Publicó su primer libro en 1892 mientras estaba en Tailandia, titulado Amazonfloden, erindringer og skildringer (en español: Río Amazonas, recuerdos y representaciones ) sobre su viaje por el río Amazonas. [26]
El libro de Christmas sobre su experiencia en el incidente de Paknam, Un año en Siam (en danés: Et år i Siam ), se publicó en 1894. Su contenido criticaba explícitamente el mando del almirante Richelieu, así como los negocios de Hans Niels Andersen en Bangkok. Richelieu se sintió muy ofendido por las declaraciones de Christmas y trató de presentar una demanda contra él en Copenhague por difamación . A través de estrechos contactos, Richelieu comenzó a publicar críticas a Christmas en la prensa en idioma inglés de Bangkok. Estas fueron traducidas y circuladas rápidamente en la prensa danesa. Christmas finalmente presentó una demanda contra el editor que había publicado los artículos en Bangkok. El caso se resolvió tres años y medio después, después de 37 audiencias judiciales. Aunque Et År i Siam recibió inicialmente críticas negativas, la publicidad que Richelieu le dio involuntariamente a Christmas al menospreciar persistentemente el texto en la prensa mantuvo el interés público en el libro y aumentó las ventas. [13]
En 1901, Christmas publicó el primero de cinco libros sobre su personaje Peder Most , un joven de Svendborg que se embarca en aventuras mundanas. La serie resultante se convirtió en uno de sus éxitos más rentables. Aunque los libros fueron muy populares en el momento de su publicación, desde entonces han sido criticados por su uso de términos despectivos, insultos étnicos y exotismo. [26]
A Christmas se le atribuye la popularización de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle en Dinamarca. Había visto la producción de William Gillette Sherlock Holmes varias veces en 1899 mientras intentaba vender las Indias Occidentales danesas a los Estados Unidos. Tomó extensas notas sobre la producción de Gillette que luego copió y reprodujo en gran parte en Dinamarca bajo el mismo título. La producción de Sherlock Holmes de Christmas debutó en 1901 en Copenhague y pronto fue retomada por espectáculos itinerantes que recorrieron Dinamarca durante varios años. Estos espectáculos itinerantes le pagaron por los derechos de representación, a pesar de que la obra era una copia de Gillette, por lo que Christmas nunca le dio crédito. [27] Las leyes de propiedad intelectual danesas de la época inicialmente no tuvieron problemas con este caso obvio de piratería, aunque en 1903 Dinamarca había firmado la Convención de Berna y Christmas se vio obligado a ser más cauteloso. [28] [29]
Christmas fue miembro de la junta directiva del Gremio de Escritores Daneses . [10] Dos de sus obras originales se han representado en el Teatro Real Danés : " Skærsild " de 1906 y " Lige for Lige " de 1923. [2] En 1909 y 1910 Christmas fue director de Dagmarteatret , un teatro en Copenhague. [10] Bajo su dirección, el teatro entró en conflicto con la prensa sobre si se les debía permitir o no fotografiar e imprimir imágenes de las producciones del teatro. En represalia, todas las reseñas de las producciones del teatro fueron suspendidas en todas las publicaciones de noticias de Copenhague. Este conflicto con la prensa y las dificultades financieras resultantes llevaron a la renuncia de Christmas. [30]
Todas las obras de Christmas fueron publicadas originalmente por Gyldendal , con la excepción de Fejl Kurs , un manuscrito de novela que fue publicado póstumamente por Hasselbalchs Forlag. Las obras se enumeran a continuación. [31]
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