El dardo navideño ( Etheostoma hopkinsi ) es una especie de pez con aletas radiadas , un dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae que incluye las percas , ruffs y luciopercas . Se encuentra en las zonas de captación de Savannah , Ogeechee y Altamaha en Carolina del Sur y Georgia . Es un pez pequeño pero colorido, normalmente de menos de 5 cm (2 pulgadas) de longitud total, con rayas negruzcas, rojas y verdes en los flancos. El verde y el rojo están asociados con la Navidad , de ahí el nombre común de dardo navideño . Al igual que otros dardos, vive en el lecho del arroyo o cerca de él, en rápidos y tramos cargados de vegetación de pequeños ríos, arroyos y arroyos alimentados por manantiales. Se alimenta de insectos acuáticos y probablemente se reproduce en primavera, pero su biología y comportamiento son poco conocidos.
El dardo navideño está estrechamente relacionado con el dardo de la sabana y el dardo de Nochebuena o Hannukah, este último a veces se considera una subespecie del dardo de Navidad en lugar de una especie por derecho propio. El dardo navideño puede hibridarse con otras especies de dardos, aunque la hibridación se ve obstaculizada por barreras biológicas y de comportamiento. El dardo navideño es una especie común en un hábitat adecuado y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha evaluado como de menor preocupación para fines de conservación. En Carolina del Sur, se considera una especie prioritaria para la conservación, ya que puede verse amenazada en el futuro por el embalse de ríos, la sedimentación y la deforestación.
El dardo navideño fue descrito como una nueva especie en 1945 por Henry Weed Fowler , quien le dio el nombre científico Poecilichthys hopkinsi . Sugirió el nombre común de "dardo de Hopkins". El holotipo fue recolectado por Milton Hopkins , de quien recibió el nombre de la especie. Fue recolectado en Oswitchee Springs en el condado de Wilcox, Georgia en 1942. [4] Desde entonces, Poecilichthys ha sido reconocido como sinónimo menor de Etheostoma , [5] y la especie fue reclasificada como E. hopkinsi . [1] Su nombre común de "dardo navideño" se debe a las rayas rojas y verdes de su cuerpo. [6] Algunos autores han considerado que el dardo navideño consta de dos subespecies: E. h. hopkinsi (el dardo navideño) y E. h. binotatum (el dardo de Nochebuena o Hannukah). [7] Sin embargo, el dardo de Nochebuena, como E. binotatum , a veces se identifica como una especie completa en lugar de una subespecie, [3] como por ejemplo por el Centro Nacional de Información Biotecnológica . [8] Por el contrario, el Sistema Integrado de Información Taxonómica no reconoce el dardo de Nochebuena como una especie completa o una subespecie (el dardo de Navidad se considera monotípico). [9]
El dardo navideño se consideraba tradicionalmente parte del subgénero Oligocephalus , aunque un estudio de 2011 encontró que el subgénero definido era parafilético (no contenía todos los descendientes de un ancestro común). En un análisis filogenético basado en el ADN mitocondrial y nuclear, el dardo navideño formó un clado con el dardo de Nochebuena ( E. h. binotatum o E. binotatum ) y el dardo de la sabana ( E. fricksium ), este último de los cuales era su hermana. taxón . [3]
Los dardos tienen cuerpos cilíndricos, grandes pares de aletas y vejigas natatorias poco desarrolladas ; descansan sobre el sustrato y usan sus aletas pectorales para levantarse cuando nadan. [10] El dardo navideño tiene una longitud total máxima de 6,6 cm (2,6 pulgadas), pero una longitud más típica es de 4,5 cm (1,8 pulgadas). [2] La aleta dorsal (aleta trasera) tiene 10 u 11 espinas y 11 a 13 radios blandos, la aleta pectoral tiene 12 a 13 radios y la aleta anal tiene 2 espinas y 7 a 9 radios. El color general es un tono de verde amarillento, con ocho sillas dorsales oscuras. Los flancos tienen de diez a doce barras oscuras que se vuelven verdes o verde azuladas en los machos reproductores. Estos están separados por rayas rojizas en los machos maduros y por rayas amarillas o anaranjadas en las hembras. La aleta dorsal anterior es de color verde oscuro, excepto la porción central, que tiene una amplia franja roja en los machos y una estrecha línea roja en las hembras. El pedúnculo caudal (extremo del cuerpo del pez donde se une la aleta caudal) tiene una fila de cuatro manchas oscuras, algo irregulares. [11] Durante la temporada de reproducción, los machos adultos cambian de color. La aleta dorsal del macho reproductor tiene una banda roja y otra azul a lo largo del borde. Los machos reproductores son en general más coloridos. [12]
El dardo de Nochebuena se distingue del dardo de Navidad por la presencia de dos manchas rectangulares oscuras cerca de la parte superior de su cabeza. Estas manchas están ausentes o son débiles en el dardo navideño. Además, el dardo de Nochebuena y el dardo de Navidad se diferencian por el número de escamas laterales. [11] El dardo de Nochebuena tiene de 41 a 49 escamas, las últimas 8 a 13 de las cuales carecen de poros, mientras que el dardo de Navidad tiene de 40 a 47 escamas, las últimas 2 a 11 de las cuales carecen de poros. [12]
El dardo navideño se puede separar de otros miembros de su género por una combinación de los siguientes rasgos; la línea lateral (órgano sensorial a cada lado del cuerpo) es recta; las membranas branquiostegales (membranas estructurales de las branquias) de las branquias están moderadamente conectadas; un frenillo (membrana que une el labio superior al hocico) está unido al labio superior; hay dos espinas en la aleta anal. [11] El dardo navideño se confunde con mayor frecuencia con el dardo Savannah, debido a las similitudes en su apariencia y la superposición de sus rangos. [7] El dardo de la sabana se diferencia por tener una franja pálida que recorre la columna y por tener franjas oscuras dorsolaterales en lugar de sillas dorsales oscuras. Las rayas rojas en la aleta dorsal espinosa están en el margen de la aleta en el dardo Savannah pero en el medio en el dardo navideño. [13]
El dardo navideño es endémico de los estados de Georgia y Carolina del Sur en el sureste de los Estados Unidos. La población nominal está restringida a las cuencas de drenaje de los ríos Altamaha y Ogeechee en Georgia, tanto por encima como por debajo de la línea de caída , mientras que el dardo de Nochebuena se encuentra en la zona de captación del río Savannah , en la frontera entre Georgia y Carolina del Sur. Los hábitats típicos incluyen ríos y arroyos de tamaño mediano y pequeño, rápidos con escombros y sustratos gruesos, arroyos con cabeceras y arroyos alimentados por manantiales con abundante vegetación y fondos arenosos. [1]
La biología del dardo navideño es en gran parte desconocida. [11] Probablemente se reproduce en marzo y abril. Los individuos alcanzan la madurez sexual al final de su primer año de vida y tienen una esperanza de vida máxima de dos años. Su dieta se compone principalmente de insectos acuáticos, aunque también incluye otros invertebrados acuáticos. [7] Puede hibridarse con otras especies de dardos, aunque un estudio de hibridación con él y el dardo de banda roja ( E. luteovinctum ) mostró una variación en la inviabilidad híbrida . Las crías híbridas de una hembra de dardo navideño a menudo presentaban graves deformaciones y morían antes de nacer. La descendencia híbrida de hembras de dardo de banda roja tenía probabilidades mucho mayores de eclosionar con éxito. Sin embargo, la principal barrera para la hibridación es el aislamiento conductual , lo que significa que el dardo navideño tiene una fuerte preferencia por aparearse con miembros de su propia especie en lugar de hibridarse. [14]
El dardo navideño es una especie común y no parece enfrentar ninguna amenaza particular. Ocurre en numerosos lugares de las cuencas que ocupa y no hay razón para sospechar que la población general esté disminuyendo. Por estas razones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como " preocupación menor ". [1] A partir de 2015, se considera una especie prioritaria en el estado de Carolina del Sur, junto con otros 56 peces de agua dulce. [15] Las especies prioritarias eran especies que aún no se beneficiaban de fondos federales para la conservación, aquellas raras o en riesgo, aquellas poco conocidas por la ciencia o aquellas que podrían usarse como bioindicadores . [16] Aunque se observó que muchas de las especies de peces de agua dulce incluidas en la lista no estaban en peligro de extinción, su inclusión se justificó "si el objetivo es mantener la rica y diversa fauna de peces de Carolina del Sur". [15] Aunque actualmente no está amenazado de extinción, la alteración de las cuencas en las que vive podría reducir seriamente su área de distribución en el futuro. [12] Las amenazas a la especie podrían incluir la deforestación, la sedimentación y las represas . [17]
