Christian Heinrich Friedrich Peters (19 de septiembre de 1813 – 18 de julio de 1890) fue un astrónomo germano-estadounidense y profesor del Hamilton College de Nueva York, y pionero en el estudio y descubrimiento visual de asteroides . Su nombre suele aparecer como CHF Peters . [1] [2]
Nació en Koldenbüttel, en Schleswig , entonces parte de Dinamarca , pero que más tarde fue anexada a Alemania . Su hermano menor fue el explorador alemán Wilhelm Peters . [3] Recibió un doctorado de la Universidad de Berlín en 1836 y luego continuó sus estudios en Gotinga con el renombrado matemático Karl Friedrich Gauss . De 1838 a 1843 se dedicó a los estudios del monte Etna , en Sicilia , donde también hizo observaciones astronómicas, y luego participó en el estudio geodésico completo de la isla. [4]
Durante las revoluciones de 1848 , Peters se involucró con algunos de los grupos radicales y antimonárquicos de Sicilia que lo llevaron a la atención de las autoridades. Posteriormente huyó a Francia y finalmente al Imperio Otomano , donde se convirtió en asesor del gobierno. [5] Por sugerencia del cónsul estadounidense residente en Estambul , George P. Marsh , emigró a los Estados Unidos en 1854. Después de que fracasara un nombramiento como director del nuevo Observatorio Dudley en Albany, se dirigió a Clinton, Nueva York, donde fue nombrado director del Observatorio Litchfield en el Hamilton College en 1858 y profesor de astronomía en 1867. Fue el primer miembro de la facultad de Hamilton en obtener un doctorado. [6]
En 1874, Peters encabezó una expedición del Observatorio Naval de los Estados Unidos a Queenstown , Nueva Zelanda, para observar el tránsito de Venus . La visita está marcada con una placa, promovida por Sarah Salmond . [7]
En 1878, Peters fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [8]
Trabajando en el Observatorio Litchfield del Hamilton College en Clinton, Nueva York (cerca de Utica ), fue un prolífico descubridor de asteroides , descubriendo 48 de ellos, comenzando con 72 Feronia en 1861 y terminando con 287 Nephthys en 1889. [9] Además de los asteroides, codescubrió el cometa periódico 80P/Peters–Hartley , y también descubrió varias nebulosas y galaxias . [ cita requerida ]
A partir de 1889, Peters se vio envuelto en un litigio con su antiguo alumno y asistente Charles A. Borst, en lo que se conocería como el "Gran caso del catálogo estelar". [10] Mientras trabajaba para Peters como director asistente del Observatorio Litchfield, Borst había pasado su tiempo libre reuniendo una gran cantidad de datos para un nuevo y revisado mapa estelar basado en el trabajo preliminar realizado por Peters. Sin embargo, cuando llegó el momento de publicar los resultados, Peters intentó reclamar todo el proyecto como suyo, argumentando que Borst era simplemente un empleado y no un colaborador formal y que la investigación era de su propiedad como director del observatorio. Peters demandó para obligar a Borst a entregar los datos de observación que había recopilado. [11] El juez falló a favor de Peters, pero muchos astrónomos y periódicos se pusieron del lado de Borst y Peters murió poco después. La sentencia inicial fue finalmente revocada en apelación y se ordenó un nuevo juicio, pero nunca se celebró. El eminente astrónomo Simon Newcomb dedica un capítulo de sus memorias a Peters, como una lección objetiva de cómo un gran talento científico y unos estándares éticos pobres pueden coexistir en un mismo individuo. [12]
Murió el 18 de julio de 1890 en Utica . El historiador William Sheehan señala: "Peters fue encontrado tendido, con un cigarro medio quemado en la punta de los dedos, en el umbral del edificio donde se alojaba; al observar que llevaba una gorra en la cabeza, se había caído en el cumplimiento del deber, de camino al observatorio la noche anterior". [1]
El asteroide del cinturón principal 100007 Peters , descubierto por Eric Walter Elst en el Observatorio La Silla en 1988, recibió su nombre en su memoria, basándose en una sugerencia del astrónomo aficionado francés Michel-Alain Combes (nacido en 1942). [2] El asteroide mide aproximadamente 7,5 kilómetros de diámetro y pertenece a la familia de los carbonosos Alauda . La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 5 de enero de 2015 ( MPC 91792 ). [13]
Entre 1861 y 1889, C. H. F. Peters descubrió 48 asteroides en el Observatorio Litchfield ( 789 ) del Hamilton College de Nueva York, donde disfrutó del título de "profesor Litchfield de astronomía". [1] [9]