Christopher David Impey (nacido el 25 de enero de 1956) es un astrónomo , educador y autor británico. Ha sido miembro del cuerpo docente de la Universidad de Arizona desde 1986. Impey ha realizado investigaciones sobre cosmología observacional , en particular galaxias de bajo brillo superficial , el medio intergaláctico y estudios de galaxias activas y cuásares . Como educador, ha sido pionero en el uso de tecnología educativa para enseñar ciencias a estudiantes universitarios que no se especializan en ciencias . Ha escrito muchos artículos técnicos y una serie de libros de divulgación científica, entre los que se incluyen The Living Cosmos , How It Began , How It Ends: From You to the Universe , Dreams of Other Worlds y Humble Before the Void . Se desempeñó como vicepresidente de la American Astronomical Society , es miembro de la American Association for the Advancement of Science y profesor del Howard Hughes Medical Institute. Es miembro del Consejo Asesor de METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence) .
Impey nació en Edimburgo , Escocia, y pasó su infancia principalmente en Nueva York y Londres, asistiendo a 11 escuelas. Obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en Física en el Imperial College of Science and Technology , parte de la Universidad de Londres , en 1977. Después de una pasantía trabajando en un calorímetro de neutrinos en el CERN con Jack Steinberger , fue a la Universidad de Edimburgo para realizar un posgrado en astronomía. Obtuvo un doctorado bajo la supervisión de Peter Brand y Ray Wolstencroft en 1981.
Trabajó en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái de 1981 a 1983 como miembro del Consejo de Investigación Científica del Reino Unido/OTAN, y luego en el Instituto de Tecnología de California de 1983 a 1986 como miembro de la Weingart Fellow. Impey ha sido miembro del cuerpo docente del Departamento de Astronomía/ Observatorio Steward de la Universidad de Arizona desde 1986, y desde 2000 como profesor distinguido de la universidad. Es subdirector del departamento a cargo de los programas académicos y dirige el programa de licenciatura en astronomía más grande del país, el segundo programa de doctorado en astronomía más grande del país y uno de los programas más grandes de enseñanza de astronomía a estudiantes de carreras no científicas.
Impey trabaja principalmente en los campos de la astronomía extragaláctica y la cosmología observacional , y tiene más de 170 publicaciones arbitradas y 70 actas de conferencias publicadas. Sus primeros trabajos se centraron en la subclase de núcleos galácticos activos llamados objetos BL Lac , que ahora se cree que son fuentes extragalácticas altamente luminosas y variables donde nuestra línea de visión mira casi hacia abajo del eje de giro de un agujero negro supermasivo que emite chorros relativistas gemelos. [2] En la década de 1980, fue un gran usuario de la primera ola de grandes telescopios ópticos en Mauna Kea en Hawái.
Como postdoctorado en Caltech trabajó con Greg Bothun en la Universidad de Oregon sobre las propiedades de los sistemas estelares tenues y difusos que tienden a faltar en la mayoría de los estudios de galaxias. [3] Trabajando con el famoso astrofotógrafo australiano David Malin , descubrieron la galaxia espiral más grande conocida, llamada Malin 1. [ 4] También continuó su trabajo de tesis sobre los objetos BL Lac, utilizando un polarímetro viajero que recorrió muchos de los observatorios del mundo, incluidos Kitt Peak en Arizona, Palomar en California, Las Campanas y Cerro Tololo en Chile, Sutherland en Sudáfrica y el Observatorio Astrofísico Especial en la región del Cáucaso de Rusia. [5]
Fue uno de los primeros usuarios del telescopio espacial Hubble , y participó en cada uno de los primeros ocho ciclos de observación. En el Observatorio Steward , en la década de 1990, estudió el medio intergaláctico utilizando múltiples cuásares para investigar la estructura tridimensional del gas caliente y difuso en las galaxias, [6] que contiene tantos bariones como la suma de todas las estrellas del universo. [7] También estudió el efecto de lente gravitacional utilizando la exquisita calidad de imagen y estabilidad del HST . [8]
Durante la última década, ha sido un participante importante del Cosmic Evolution Survey (COSMOS), dirigido por Nick Scoville en Caltech. Lideró el seguimiento espectroscópico de galaxias activas y cuásares seleccionados por su emisión de rayos X , con el objetivo de trazar un gráfico del crecimiento y la tasa de alimentación de los agujeros negros masivos que ahora se sabe que existen en todas las galaxias. [9] La investigación de Impey ha sido apoyada por más de 20 millones de dólares en subvenciones de la NASA y la National Science Foundation .
Impey es un pionero en el uso de tecnología educativa en el aula. Fue el autor principal del plan de la Universidad de Arizona para la informática educativa en la década de 1990 y dio la primera charla educativa invitada en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense . Ha formado parte de los consejos editoriales de Astronomy Education Review y de la Encyclopedia of the Cosmos , y formó parte de la junta directiva de la Sociedad Astronómica del Pacífico . Forma parte del Comité Ejecutivo Internacional de la serie de reuniones Inspiration of Astronomical Phenomena. Ha escrito más de 40 artículos sobre educación, pedagogía y alfabetización científica.
Es ganador de siete premios de enseñanza en la Universidad de Arizona y ha enseñado a más de 5000 estudiantes, principalmente en clases introductorias de astronomía para carreras no científicas. Enseñó parte de una clase de astrobiología en el mundo virtual 3D llamado Second Life , y más recientemente ha enseñado un curso masivo abierto en línea (MOOC) a más de 2000 personas utilizando la plataforma Udemy . Impey es el creador del sitio web Teach Astronomy, que ha pasado de un tráfico máximo de 100 visitantes al día después de su lanzamiento en 2012 a 600-700 visitantes al día un año después. Teach Astronomy tiene un libro de texto completo en línea, más de mil videoclips cortos y también agrega artículos de Wikipedia , casi 10,000 imágenes astronómicas y más de mil podcasts .
A Impey le gusta transmitir la emoción de la astronomía al público en general. Ha impartido varias conferencias sobre el eclipse lunar y, desde el año 2000, ha sido profesor visitante de Harlow Shapley y profesor asociado del Smithsonian . En 2007, fue profesor visitante de Phi Beta Kappa. Ha impartido la conferencia Cave en la Universidad de Kingston , la conferencia Benjamin Dean en la Academia de Ciencias de California , una conferencia TEDx en Tucson y la conferencia Robinson en el Observatorio de Armagh en Irlanda del Norte. Da unas veinte charlas públicas al año para públicos tan diversos como niños de jardín de infancia, ingenieros de la NASA y monjes budistas tibetanos . En 2014, fue nombrado profesor del Instituto Médico Howard Hughes y recibió un millón de dólares para mejorar la educación universitaria. [10]
Impey ha escrito varios libros de divulgación científica, que se caracterizan por la incorporación de investigaciones de vanguardia y el uso de viñetas que sitúan al lector en escenas desconocidas. The Living Cosmos (2007) es un estudio del campo emergente de la astrobiología , publicado inicialmente por Random House y en 2011 republicado por Cambridge University Press .
También con Cambridge University Press, publicó una serie de entrevistas con destacados investigadores en astrobiología, llamada Talking About Life (2010). Ha editado un libro sobre astrobiología basado en su larga asociación con los astrónomos del Observatorio Vaticano , llamado Frontiers of Astrobiology . Editó un libro sobre las implicaciones éticas y filosóficas de la búsqueda de vida extraterrestre llamado Encountering Life in the Universe .
Junto con el científico planetario Bill Hartmann escribió dos libros de texto introductorios para la astronomía de nivel universitario, The Cosmic Journey (1994) y The Universe Revealed (2000). Sobre el tema de la cosmología , ha escrito sobre el origen del Universo en How It Began (2012) y sobre el destino a largo plazo del Universo en How It Ends (2010). Con la profesora de inglés Holly Henry ha escrito un estudio del impacto científico y cultural de las misiones icónicas de la NASA en Dreams of Other Worlds (2013). Su libro más reciente, Humble Before the Void (2014), se basa en la enseñanza de la cosmología a los budistas tibetanos en la India como parte del programa Science for Monks. En 2013, publicó su primera novela, Shadow World.
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