Chris-Craft Corporation es un fabricante estadounidense de embarcaciones a motor de recreo con sede en Sarasota, Florida . Desde el 4 de junio de 2018, la empresa es propiedad de Winnebago Industries , un fabricante estadounidense de vehículos recreativos . [1]
Chris-Craft Corporation es al menos la cuarta versión de la empresa de construcción de barcos . La empresa original, Chris-Craft Boats , fue fundada a finales del siglo XIX por Cristóbal Colón Smith (1861-1939) en Michigan . Se hizo famoso por sus lanchas a motor con casco de caoba desde los años 1920 hasta los años 1950. Fue sucedida por Chris-Craft Industries y luego por Murray Chris-Craft antes de convertirse en Chris-Craft Corporation.
Chris Smith construyó su primer barco de madera, un simple esquife o batea , en 1874, cuando tenía 13 años. [2] En 1881, se unió a su hermano Henry para comenzar a fabricar barcos a tiempo completo. [2] En 1910, los hermanos se unieron a otros socios para formar Smith Ryan Boat and Engine Company, centrándose en la construcción de lanchas rápidas y económicas para su distribución en el mercado masivo. Sus productos hicieron su debut en los salones náuticos de Nueva York y Chicago ese año. [3]
En 1922, Smith formó Chris Smith & Sons Boat Company en Algonac, Michigan . El nombre de la empresa se cambió a Chris-Craft en 1924. [4] Chris-Craft vendió lanchas motoras de alta gama a clientes adinerados, como Henry Ford y William Randolph Hearst .
En 1927, el hijo de Chris Smith, Jay Smith, se hizo cargo de la empresa como presidente y director general, cargos que ocuparía durante los siguientes 31 años. [5] Chris Smith murió en 1939, a la edad de 78 años.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941, Chris-Craft cambió su enfoque a la producción de bienes militares, incluidas lanchas patrulleras, embarcaciones de rescate y lanchas utilitarias para el ejército y la marina de los Estados Unidos. [6] Al final de las hostilidades en 1945, la compañía había construido más de 12.000 embarcaciones pequeñas para el ejército de los Estados Unidos. [7]
Después de la guerra, Chris-Craft introdujo una nueva línea de embarcaciones de recreo civiles a tiempo para la gran expansión del mercado de consumo estadounidense de la década de 1950. La empresa vendió barcos de alta gama a clientes famosos, como Dean Martin, Katharine Hepburn, Frank Sinatra y Elvis Presley. Los barcos normalmente estaban hechos de caoba y se consideraban entre los mejores disponibles. Eran fáciles de operar y mantener, lo cual era un requisito importante para sus propietarios "marineros de fin de semana".
Esa década marcó el apogeo del prestigio de la empresa y la marca Chris-Craft se convirtió prácticamente en sinónimo de navegación de recreo. En un momento, la empresa ofrecía 159 modelos diferentes y era líder de ventas en muchas categorías de pequeñas embarcaciones civiles a motor. [8]
Chris-Craft construyó su primer barco de fibra de vidrio en 1955, [9] y en 1957, la empresa compró Roamer Boat Company y comenzó a fabricar barcos de metal bajo su recién formada Roamer Steel Boats Division (RSBD).
Chris-Craft fue adquirida por National Automotive Fibers, Inc. (NAFI) de Shields & Company en 1960. En 1962, los nuevos propietarios cambiaron el nombre de la empresa a Chris-Craft Industries, Incorporated. [10] En 1962, la empresa adquirió Old Crown Brewing Corporation, una empresa cervecera con sede en Fort Wayne, Indiana. Poco tiempo después, Old Crown fue vendida a sus empleados. [11]
En 1964, Chris-Craft lanzó el Chris-Craft Commander totalmente de fibra de vidrio. Este nuevo y espectacular diseño se presentó en el Salón Náutico Nacional de la ciudad de Nueva York, ubicado en lo alto de una escalera mecánica sobre una base gigante con ruedas. Este primer Commander era un techo rígido expreso de 38' con una viga de 13'. La línea de Commander pronto creció hasta incluir tamaños que van desde los 19' a los 60', todos "diseñados en fibra de vidrio".
Entre los años 1960 y 1980, Chris-Craft se inclinó cada vez más hacia la fibra de vidrio como material de construcción preferido, principalmente debido a su durabilidad y bajos requisitos de mantenimiento. Chris-Craft puso fin a la producción de su último barco con casco de caoba, el Constellation, en 1971.
Ante la caída de las ventas debido a la recesión de finales de los años 1970 y principios de los años 1980, Chris-Craft Industries vendió su división de barcos a George Dale Murray y a un pequeño grupo de inversores que incluía a Dick Genth, F. Lee Bailey y Walt Schumacher en 1981. Chris-Craft Industries conservó la marca registrada Chris-Craft y se la otorgó a Murray. [12] Chris-Craft Industries fue posteriormente adquirida por News Corporation en 2000 para sus filiales de televisión.
Para cumplir con su compromiso de regresar a las carreras de lanchas a motor, en 1984 Murray Chris-Craft desarrolló el nuevo 300 Chris-Cat, un catamarán de carreras propulsado por dos plantas de energía de alto rendimiento de 400 o 420 caballos de fuerza y se agregó a su flota de embarcaciones deportivas de 1984. El barco estableció nuevos récords de velocidad en su clase ese año y en los años siguientes. [13] Murray creía que un programa de carreras beneficiaría a la empresa para desarrollar embarcaciones seguras y de alto rendimiento para sus clientes.
Además de desarrollar los modelos Chris-Cat para carreras, Murray Chris-Craft también compitió con sus modelos Stinger costa afuera en V profunda. En particular, un Chris-Craft 312 de 1984 ganó la carrera Golden Gate to Spruce Goose patrocinada por Powerboat Magazine en 1984. [14]
En 1984, Chris-Craft llegó a un acuerdo con Michael Mann Productions para que su Stinger 390X de 39 pies apareciera en su nuevo programa de televisión, Miami Vice . Se suministraron cinco Stinger 390X al programa para el rodaje del estreno y los episodios de la primera temporada. El programa se convirtió en un éxito y la colocación de los Stingers en el programa produjo un aumento de las ventas en Chris-Craft.
Las ventas anuales de Chris-Craft en 1984 fueron de 120 millones de dólares. Si bien el cambio en Murray Chris-Craft parecía ir bien, la relación entre los socios George Dale Murray y Dick Genth se estaba deteriorando. Murray quería sacar a Genth de la gestión de las operaciones diarias de la empresa y, en agosto de 1984, le ofreció el puesto de vicepresidente. Genth rechazó la oferta y renunció a Chris-Craft. Ernest J. Schmidt asumió la presidencia de Chris-Craft. [15]
Las ventas anuales de Chris-Craft se estabilizaron en 1986 en alrededor de 180 millones de dólares. A medida que la empresa crecía, George Dale Murray se involucró en varias empresas inmobiliarias, que incluyeron una inversión considerable en American Community Development Group (ACDG). La inversión en ACDG no le fue bien a Murray y, ya en 1986, comenzó a buscar vender sus acciones en Chris-Craft. Murray encontró un comprador para sus acciones: el Dr. Ghaith Pharaon . Pharaon comenzó a comprar acciones en 1986 y, en 1988, poseía aproximadamente el 80% de Murray Chris-Craft.
En 1988, Pharaon contrató auditores independientes para revisar las finanzas de la empresa. La auditoría resultante detalló graves irregularidades contables. Los auditores estimaron que la empresa tenía 77 millones de dólares en activos y 40 millones de dólares en deuda. Pharaon, ahora propietario mayoritario de Murray Chris-Craft, expulsó a George Dale Murray de la empresa y presentó una demanda contra él pidiendo 34 millones de dólares en daños y 106 millones de dólares en daños punitivos. [15]
Mientras tanto, Chris-Craft siguió perdiendo dinero. Se estimó que Chris-Craft estaba perdiendo 2 millones de dólares al mes en la segunda mitad de 1988. La situación de la empresa se había vuelto insostenible y el 9 de diciembre de 1988, Chris-Craft se declaró en quiebra. [dieciséis]
En febrero de 1989, el tribunal que se ocupaba de la quiebra de Chris-Craft puso a subasta los activos de Murray Chris-Craft. Estalló una guerra de ofertas entre Genmar Holdings y Outboard Marine Corporation (OMC). La oferta inicial se fijó en 38,5 millones de dólares más 5 millones de dólares para regalías y ventas futuras de barcos. OMC ganó la subasta con una oferta alta de 58 millones de dólares. Por sus 58 millones de dólares, OMC adquirió los activos tangibles e intangibles de Chris-Craft, incluidas las instalaciones de fabricación en Bradenton, Florida; Gosén, Indiana; y Swansboro, Carolina del Norte. OMC también adquirió el derecho a utilizar el nombre Chris-Craft de Chris-Craft Industries a cambio de una tarifa de licencia anual de 500.000 dólares más el 1% de las ventas de Chris-Craft.
OMC se declaró en quiebra en 2000 y fue comprada por Genmar Holdings. Genmar vendió la división Chris-Craft en 2001 a Stellican Limited, una firma británica de capital privado. Luego, Stellican compró la marca Chris-Craft de News Corporation , reuniendo así las dos partes de la empresa. [17]
El 4 de junio de 2018, Stellican vendió Chris-Craft a Winnebago Industries , el fabricante de vehículos recreativos. [1]
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La colección de modelos Chris-Craft 2022 incluye las líneas Launch, Launch GT, Catalina y Calypso, que varían en longitud de 25 a 35 pies:
