Christopher Joseph Burke (nacido el 26 de agosto de 1965) es un actor estadounidense. Se hizo más conocido por su personaje de Charles "Corky" Thatcher en la serie de televisión Life Goes On .
Burke es el menor de cuatro hijos de Marian Burke, una directora de ferias comerciales jubilada, y Frank Burke, un inspector retirado de la policía de Nueva York . Burke nació con síndrome de Down en una época en la que se sabía poco sobre el trastorno y se pidió a sus padres que lo institucionalizaran. [1] En cambio, decidieron criarlo en casa y nutrir sus talentos con la ayuda de sus hermanos. Desde muy joven, Burke disfrutaba viendo televisión y películas y quería aparecer en la televisión. Su familia, que lo apoyaba, lo animó a seguir sus objetivos profesionales sin importar cuán poco convencionales parecieran, especialmente para un joven con síndrome de Down. [2]
A principios de la década de 1970, las escuelas públicas estadounidenses todavía no incorporaban a los estudiantes con discapacidades en las clases de educación general. Burke asistió al Kennedy Child Study Center en la ciudad de Nueva York , desde los cinco años hasta graduarse poco antes de cumplir ocho años. En ese momento no había programas de educación privada adecuados para estudiantes con discapacidades en el área, por lo que, en el otoño de 1973, Burke fue enviado a la escuela y centro de capacitación Cardinal Cushing en Hanover, Massachusetts . En 1978, Burke se trasladó a la escuela Don Guanella en Springfield, Pensilvania , para estar más cerca de su hermano, JR, que vivía cerca. Burke se graduó de Don Guanella en 1986. [2] Después de graduarse, trabajó como ascensorista y trabajó como voluntario para programas para estudiantes con discapacidades en la Escuela Pública 138 de la ciudad de Nueva York. [3] [ se necesita mejor fuente ]
La primera actuación de Burke fue en una producción de El traje nuevo del emperador en la Escuela Cardinal Cushing . Su lectura dramática impresionó mucho al público y también al productor de Hollywood Robert Evans , que se encontraba en el teatro en ese momento. Este papel inspiró a Burke a participar en un concurso de talentos después de ser transferido a Don Guanella, en el que actuó como un zombi en una recreación del video " Thriller " de Michael Jackson . Continuó perfeccionando su talento asistiendo a clases nocturnas, asistiendo a audiciones, escribiendo guiones y leyendo vorazmente libros sobre sus actores favoritos. [3]
Burke consiguió su primer trabajo como actor profesional en 1987 en la película para televisión de ABC Desperate . Los ejecutivos de la cadena ABC quedaron impresionados por su actuación en Desperate y crearon Life Goes On con el personaje de Burke, Charles "Corky" Thatcher, como el papel principal. Corky fue el primer personaje de una serie de televisión con síndrome de Down . El papel revolucionario de Burke transmitió una representación realista de las personas con síndrome de Down y cambió la forma en que el público veía a las personas con discapacidad. Life Goes On impulsó a Burke a la fama y al amplio reconocimiento. La serie se desarrolló entre 1989 y 1993.
Desde Life Goes On , Burke ha aparecido en numerosos programas de televisión y películas, sobre todo coprotagonizando con JoBeth Williams la película de la semana de NBC Jonathan: The Boy Nobody Wanted . [4]
Algunas de sus apariciones en películas y programas de televisión incluyen:
Burke ha sido Embajador de Buena Voluntad de la Sociedad Nacional del Síndrome de Down [5] desde 1994. Ha protagonizado los aclamados anuncios de servicio público de la organización , incluido Tracey Ullman en 1999 y, más recientemente, la campaña de concientización pública "My Great Story" con el actor John C. McGinley y las presentadoras de televisión Meredith Vieira y Nancy O'Dell . [6] [7] Como Embajador de Buena Voluntad, viaja por el país asistiendo a Buddy Walks, [8] haciendo apariciones públicas, hablando con la prensa y saludando a los fans. Cuando no está de viaje, Burke es miembro del personal de la Sociedad Nacional del Síndrome de Down y trabaja en su oficina de la ciudad de Nueva York. [9]
Burke ha pronunciado discursos inspiradores en todo el mundo y continúa hablando en escuelas, seminarios, conferencias y organizaciones sin fines de lucro. De 1994 a 2014 también realizó una gira por Estados Unidos con su grupo musical de tres integrantes, Chris Burke con Joe y John DeMasi, del que fue cantante. [10] Burke conoció a sus compañeros de banda, los hermanos gemelos Joe y John DeMasi, cuando eran consejeros musicales en la ciudad de Hempstead, el programa ANCHOR de Nueva York para personas con discapacidades, cuando Burke era un adolescente. El grupo lanzó cuatro álbumes. Lollipops and Love Songs se lanzó en 1993. En 1994, firmaron un contrato discográfico con BMGKidz y lanzaron Singer with the Band . A esto le siguió el lanzamiento de Forever Friends , que ganó el premio Parents Choice Gold Seal for Excellence, y A World of Kindness en 1998. También produjeron un DVD de dos episodios para niños llamado The Forever Friends Show y aparecieron en televisión. interpretando su canción característica, "Celebrate". [11]
En 1991, Burke coescribió su autobiografía, A Special Kind of Hero , con Jo Beth McDaniel. De 1994 a 2005, fue editor en jefe de News 'n Views y UpBeat , publicaciones escritas por y para personas con síndrome de Down, y en 2009 contribuyó a la campaña Mi gran historia de la Sociedad Nacional del Síndrome de Down escribiendo su cuento, "Grandes expectativas". [12]