Un avión de reacción basculante es una configuración de propulsión de aeronave que se probó históricamente para los cazas con capacidad de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). [1]
El sistema de reacción basculante es, en concepto, muy similar al del rotor basculante ; mientras que un rotor basculante utiliza rotores pivotantes, el reactor basculante emplea motores a reacción capaces de moverse para inclinar su empuje entre posiciones hacia abajo y hacia atrás. Un sistema típico tiene los motores montados en las puntas de las alas, en las que todo el sistema de propulsión gira de axial a dorsal para lograr la transición del vuelo estacionario o vertical al horizontal. Las aeronaves de esta configuración son totalmente capaces de realizar operaciones VTOL, similares a un helicóptero, así como de realizar vuelos de alta velocidad. [2] Sin embargo, la configuración se ha restringido solo a aeronaves experimentales, ya que se han buscado otras configuraciones para aeronaves VTOL.
Durante la década de 1950, los rápidos avances en el campo de la propulsión a chorro , particularmente en términos de mayor empuje y unidades de motor compactas, habían contribuido a una mayor creencia en la viabilidad técnica de los aviones de despegue/aterrizaje vertical ( VTOL ), particularmente en Europa Occidental y los Estados Unidos . [3] Durante las décadas de 1950 y 1960, se iniciaron múltiples programas en Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos; asimismo, las compañías de aviación dentro de Alemania Occidental estaban ansiosas por no quedarse fuera de esta tecnología emergente. Poco después de 1957, el año en el que se levantó la prohibición posterior a la Segunda Guerra Mundial sobre Alemania Occidental para operar y desarrollar aviones de combate, las empresas de aviación alemanas Dornier Flugzeugwerke , Heinkel y Messerschmitt , a las que también se les permitió reanudar sus propias actividades ese mismo año, recibieron una solicitud oficial del Gobierno Federal Alemán que las instaba a realizar un trabajo de investigación sobre el tema de los aviones VTOL y a producir diseños conceptuales. [4]
En la misma época, la compañía de aviación estadounidense Bell Aircraft estaba investigando sus propios diseños para el rendimiento VTOL. Una propuesta fue el Bell D-188A , que se concibió como un caza a reacción supersónico; sin embargo, nunca progresó más allá de la etapa de maqueta. [5] Otra plataforma de reacción a reacción diseñada por la compañía fue el Bell 65 "Air Test Vehicle". Destinado puramente a fines experimentales, este avión único en su tipo hizo un uso extensivo de componentes de aviación general existentes en todo momento para reducir su costo. Habiendo realizado su primer vuelo estacionario el 16 de noviembre de 1954, el trabajo con el Bell 65 se detuvo durante el año siguiente a favor de diseños VTOL más avanzados. [6] [7]
En Alemania Occidental, el interés en desarrollar un avión de combate VTOL había dado como resultado el desarrollo del EWR VJ 101 , un avión de reacción con inclinación VTOL con capacidad supersónica que entró en pruebas de vuelo durante la década de 1960. Su sistema de propulsión, que consta de varios Rolls-Royce RB145 , un motor turborreactor ligero de un solo carrete, fue desarrollado como un esfuerzo de colaboración entre el especialista en motores británico Rolls-Royce Limited y el fabricante de motores alemán MAN Turbo . [8] Sus sistemas de control, desarrollados por la firma estadounidense Honeywell y la empresa alemana Bodenseewerk , realizaban varias funciones en el régimen de vuelo del VJ 101 C, incluido el control de actitud durante el vuelo estacionario y la transición del vuelo estacionario al vuelo aerodinámico horizontal. [9] El primer vuelo estacionario del primer prototipo se produjo el 10 de abril de 1963. [10] Sin embargo, el programa se reestructuró y pasó de producir un sucesor de la flota de Lockheed F-104 Starfighters de la Fuerza Aérea Alemana a un programa de investigación y desarrollo más amplio, destinado a explorar y validar los conceptos de control de vuelo del VJ 101. [11]
De manera similar a la suerte de los tiltjets, varios otros proyectos de la época para desarrollar aviones de combate VTOL con capacidad supersónica, incluidos el Mirage IIIV y el Hawker Siddeley P.1154 (un paralelo supersónico de lo que se convertiría en el Hawker Siddeley Harrier , un avión de combate VTOL subsónico que llegó al servicio operativo), finalmente corrieron una suerte similar. El avión de salto Harrier y, mucho más tarde, el Lockheed Martin F-35 Lightning II , han demostrado desde entonces el potencial de los cazas VTOL.