El enfrentamiento del Yangtse del 9 de diciembre de 2022 se produjo por la noche entre las tropas del Ejército de la India y el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) a lo largo de su mutuamente disputada Línea de Control Actual (LAC) en la región del Yangtse de Tawang en el estado indio de Arunachal Pradesh . Se produjeron violentos enfrentamientos después de que los dos ejércitos se enfrentaran con garrotes con clavos y otras armas cuerpo a cuerpo cerca de posiciones en una cresta fronteriza en las inmediaciones del venerado sitio budista de las cataratas Chumi Gyatse . El incidente fronterizo marcó el enfrentamiento más grave entre los dos ejércitos a lo largo de su frontera no demarcada desde el enfrentamiento del valle de Galwan en junio de 2020, que había provocado la muerte de 20 soldados indios y un número desconocido de muertos en el lado chino.
Investigadores independientes que utilizaron imágenes satelitales encontraron evidencia de tropas chinas, que según los informes sumaban alrededor de 300, que se dirigían desde una aldea fronteriza recién construida hacia dos puestos avanzados indios a unos 4.700 metros (15.400 pies) de altura. Esto provocó un enfrentamiento según el gobierno indio, que requirió el envío de refuerzos desde una base avanzada. [1] Se utilizaron palos con púas y clavos y otras armas cuerpo a cuerpo en una escaramuza que causó un gran número de heridos en ambos lados. Seis soldados indios con heridas graves fueron trasladados a Guwahati para recibir tratamiento médico. Las bajas en el lado chino no han sido reveladas oficialmente. El EPL chino ha afirmado que las tropas indias transgredieron la frontera mientras sus tropas realizaban tareas de patrullaje habituales en su lado de la frontera. Esto no recibió corroboración de los investigadores. [1]
El Yangtse, además de la región más amplia de Arunachal Pradesh, había sido escenario de varios enfrentamientos de este tipo en el período previo al último incidente. En 1995, los dos países lo habían reconocido como una de las doce regiones fronterizas en disputa. La región fronteriza forma parte del distrito de Tawang de Arunachal Pradesh, que es un importante centro del budismo tibetano , y ha sido reclamada por China como parte de su reivindicación más amplia sobre Arunachal Pradesh, que afirma ser parte del sur del Tíbet .
La Línea de Control Actual (LAC) en el sector oriental de la frontera es en líneas generales la Línea McMahon acordada entre la India británica y el Tíbet en 1914. Aunque China considera la línea como "ilegal", con el argumento de que el Tíbet no era una potencia independiente, acepta respetarla como LAC. [4] Sin embargo, la línea nunca ha sido demarcada sobre el terreno y la topografía inadecuada de 1914 deja varias áreas inciertas, abiertas a disputas entre las dos partes. [5] [6] China también tiene un reclamo subyacente sobre todo el estado de Arunachal Pradesh , al que llama "Tíbet del Sur", y el reclamo es especialmente fuerte para el distrito de Tawang , que fue el lugar de nacimiento del sexto Dalai Lama del Tíbet. El área de Tawang estaba de hecho bajo alguna forma de soberanía del Tíbet en ese momento, pero el Tíbet renunció a ella al firmar el acuerdo para la Línea McMahon. [7]
El Yangtsé, la región donde se produjo el enfrentamiento, es esencialmente una meseta que linda con la LAC. Forma parte de una zona más grande llamada Mago-Chuna en la parte montañosa y densamente arbolada del distrito de Tawang. [9] El Yangtsé está bordeado al norte por una LAC que es una cadena montañosa continua de altos picos montañosos que varían en elevación desde 14.000 pies (4.300 metros) hasta más de 17.000 pies (5.200 metros). La cadena montañosa, con su cresta que alcanza una elevación de más de 17.500 pies (5.300 metros), corre aproximadamente en dirección suroeste-noreste hasta el paso de montaña de Tulung La , y permite observar gran parte del área circundante, incluidas las carreteras que conducen al importantísimo paso de Sela , que proporciona la puerta de entrada de la India a la región de Tawang. [1] [10] El río Tsona Chu serpentea a través del condado de Tsona en el sur del Tíbet antes de atravesar la cordillera del Yangtse cerca de las cataratas Chumi Gyatse y entrar en Tawang. [9] [10] A diciembre de 2022, el Yangtse es una de las 25 regiones fronterizas en disputa entre India y China, y es reconocida mutuamente como tal por los dos países. [11]
Las cataratas Chumi Gyatse, a unos 250 metros (820 pies) de la LAC, forman el punto de referencia más destacado en Yangtse, [12] y marcan la unión entre las dos crestas prominentes del área; a saber, la cresta Bum La al suroeste y la cresta Tulung La al noreste. [10] La línea McMahon en Yangtse es colindante con las dos crestas anteriores. [10] Sufrió una desviación material en Yangtse en 1986, cuando las tropas indias, en represalia a la ocupación china de la pastura Wangdung , [a] se trasladaron a Yangtse y ocuparon el tramo al norte de la línea hasta entonces predominante alrededor de las cataratas Chumi Gyatse. [10] [13] Por tanto, la línea McMahon en esta zona fue alterada. [10]
El control de la cordillera de Tulung La otorga a las tropas indias una ventaja de terreno militar elevado en el Yangtsé. Los indios mantienen una red de defensas en capas en la región, con un pequeño destacamento de tropas de avanzada que mantiene una cadena de seis puestos defensivos avanzados en la cordillera. Aunque están poco controlados, estos sirven para establecer la extensión de su frontera con China. [1] Como complemento de los puestos avanzados, hay una base avanzada india de aproximadamente un batallón, emplazada a unos 1,5 km (0,9 mi) al sur de la cordillera. [1] La India también mantiene una presencia militar más significativa en los valles adyacentes a la meseta del Yangtsé, con precarias y empinadas pistas de tierra que proporcionan el único acceso a las tierras altas. [1] En contraste, los chinos mantienen posiciones en elevaciones más bajas en la meseta, lo que coloca a sus tropas en desventaja táctica. [1] Sin embargo, las mejoras cualitativas en la infraestructura militar y de transporte en el lado chino de la frontera derivadas de sus inversiones han mejorado enormemente su capacidad para movilizar tropas. [1]
Las relaciones bilaterales entre India y China se han visto afectadas durante mucho tiempo por una considerable desconfianza y sospecha, y la enconada disputa fronteriza ha ocupado el primer plano. [14] [15] Mientras que India ha presionado para que se delimite la LAC, los chinos han puesto siempre reparos. A pesar de múltiples rondas de negociaciones y un acuerdo en 2005 que exige la enunciación de parámetros y principios para delinear y demarcar la LAC, las dos partes no han logrado ningún avance tangible en la cuestión. [14] [16]
Aunque la línea McMahon situó el estado fronterizo de Arunachal Pradesh en el lado indio, China ha reclamado formalmente la totalidad de la región, a la que ha considerado como una extensión del sur del Tíbet. [17] La región de Tawang en particular ha despertado el interés chino por su simbolismo político-religioso, además de su importancia estratégica. [18] [15]
La región es el hogar de una importante población étnica Monpa , que practica el budismo tibetano, [19] sin realmente considerarse tibetanos étnicos; [20] alberga el Monasterio Galden Namgey Lhatse , que es el más grande de la India, y el monasterio más importante del budismo tibetano después del Palacio Potala de Lhasa . [21] [15] También se jacta de la distinción de ser el lugar de nacimiento de Tsangyang Gyatso , el sexto Dalai Lama . El decimocuarto Dalai Lama, Tenzin Gyatso , también había vivido en Tawang, después de que la anexión china del Tíbet lo obligara a exiliarse en 1959. [17] [15] India había extendido su soberanía sobre Tawang en febrero de 1951. [20] China cree que su control sobre Tawang endurecería su control sobre la Región Autónoma del Tíbet , además de proporcionarle la puerta de entrada al estratégico valle del Brahmaputra . [17] La India rechaza la reclamación de China sobre Arunachal Pradesh por considerarla "no sustancial" y la de Tawang por considerarla "sólo eclesial". [17]
A mediados de 2020, la India acusó a China de precipitar el enfrentamiento militar de 2020-2021 en varios lugares a lo largo de la LAC en Ladakh, lo que dio lugar a una serie de enfrentamientos entre los dos beligerantes. El enfrentamiento en el valle de Galwan en junio de ese mismo año, en particular, engendró la crisis fronteriza más grave desde 1967, marcando las primeras muertes en combate desde 1975, con 20 muertos en el lado indio y un número desconocido de muertos en el lado chino. [15] En enero de 2021, se produjo un enfrentamiento entre los dos ejércitos en Naku La en Sikkim que causó varias bajas no fatales en ambos lados. [15]
El Yangtse era una de las doce regiones a lo largo de la LAC que un Comité de Trabajo Conjunto en agosto de 1995 había reconocido como zona fronteriza en disputa entre India y China. [22] India había establecido el control militar sobre el área en 1986 a raíz del enfrentamiento de Sumdorong Chu . La región alberga las cataratas Chumi Gyatse . Las cataratas son una serie de 108 cascadas en la frontera, coloquialmente descritas como las Cataratas Sagradas . Las cataratas son estimadas como sagradas y reverenciadas por la etnia Monpas, que identifica su génesis con un enfrentamiento entre un " Bon Lama " (monje) y Padmasambhava , a quien los practicantes del budismo tibetano consideran el segundo Buda. Los funcionarios indios dicen que los chinos intentan difundir nociones erróneas sobre el lugar de nacimiento de Padmasambhava, rastreándolo hasta el Tíbet, en lugar de su lugar de nacimiento real, Odisha , para justificar sus reclamos sobre los pastos en el Yangtse. [12]
A raíz del enfrentamiento de Galwan en 2020, el Yangtse se convirtió en una región de renovado interés chino-indio y fue testigo de extensas actividades militares de los dos ejércitos. Los chinos emprendieron trabajos para desarrollar una aldea fronteriza Xiaokang (un término chino que significa prosperidad moderada) en Tangwu, condado de Tsona , cerca de la LAC en la zona, y lo siguieron con la construcción de una carretera asfaltada que conecta la aldea con su campamento a ciento cincuenta metros de la cordillera de Tulung La. Los indios, por su parte, aumentaron su presencia militar en la zona, además de comprometerse a aumentar su infraestructura militar a lo largo de la frontera, con un enfoque especial en aumentar las capacidades de vigilancia. [23]
En octubre de 2021, los medios de comunicación indios informaron de que el Yangtse fue escenario de un breve altercado entre las tropas chinas e indias después de que una fuerza china del tamaño de una compañía se enfrentara a una unidad de patrulla india, lo que provocó una pelea física que finalmente se calmó gracias a la intervención de los comandantes militares locales. El incidente había coincidido con la 13ª ronda de conversaciones a nivel de comandantes de cuerpo que se celebrarían unos días después para encontrar una solución al enfrentamiento militar de 2020-2021. [11] Un corresponsal de The Tribune escribió a raíz del altercado que tanto India como China habían desplegado una fuerza total de entre 3.000 y 3.500 soldados en la zona, lo que subraya la importancia estratégica que ambas partes concedían a la región. [9]
Una investigación de los incidentes fronterizos realizada por CNN-News18 concluyó que en las dos décadas anteriores al choque en el Yangtsé, los incidentes fronterizos entre India y China se habían convertido en un asunto frecuente en la región, lo que dio lugar a casos de enfrentamientos de diversa gravedad. Estos se repetían típicamente dos veces al año en los períodos anteriores y posteriores al inicio del invierno. Señaló que, en los últimos años, los chinos habían recurrido al envío de una gran fuerza de varios cientos de tropas para realizar incursiones en la LAC en el Yangtsé con una combinación de muchos tipos de armas cuerpo a cuerpo y pistolas táser. [24]
El enfrentamiento a lo largo del río Yangtse surgió de la iniciativa premeditada del EPL chino, que trasladó un gran cuerpo de sus tropas terrestres en el tiempo previo al incidente desde su alojamiento en el recién construido pueblo fronterizo de Tangwu a lo largo del camino que conduce a su campamento en la pendiente de la cresta de Tulung La. [1] [25] Una vez allí, los chinos, que contaban con unos 300 hombres y estaban armados con garrotes con clavos , puños de mono y pistolas taser , avanzaron sobre dos de los puestos avanzados de la India, espaciados a un kilómetro de distancia y ubicados a una altura de unos 4.700 metros (15.400 pies) a lo largo de la cresta que formaba su frontera con la India. [1] Investigadores independientes del Instituto Australiano de Política Estratégica, un centro de estudios con sede en Canberra , en su análisis de imágenes satelitales de la zona producidas cinco días después del incidente encontraron evidencia del avance chino hacia los dos puestos de avanzada indios en forma de senderos bien transitados que conducían cuesta arriba desde el final de la carretera hasta la cresta. [1]
La incursión china hacia las posiciones indias en las horas previas al amanecer del 9 de diciembre de 2022 provocó un enfrentamiento con los indios que custodiaban su línea de avanzada en la cresta fronteriza, y finalmente desencadenó un enfrentamiento en el que ambos bandos lucharon cuerpo a cuerpo con una serie de armas cuerpo a cuerpo. [26] Los refuerzos indios habían llegado desde una base avanzada adyacente en la primera media hora, y la lucha duró una hora antes de que la retirada de las tropas desactivara la situación. [26] Los comandantes del ejército local de ambos bandos convocaron una reunión de banderas entre sus representantes fronterizos en el paso de Bum La después del incidente el 11 de diciembre de 2022 para resolver la disputa. [27] [25]
Con numerosas lesiones sufridas por ambos lados como consecuencia de los combates, el incidente fronterizo marcó el enfrentamiento más grave entre los ejércitos chino e indio a lo largo de su frontera no demarcada desde el enfrentamiento del valle de Galwan en junio de 2020. [1]
Los medios de comunicación indios relatan el incidente que el atractivo de las tierras altas proporcionó el ánimo para el intento belicoso de China de cambiar el status quo de la frontera chino-india en el Yangtse. [29] [24] [27] Los chinos reunieron varios cientos de tropas bajo la oscuridad y una densa niebla, y marcharon para enfrentarse a un pequeño destacamento de tropas indias, que se dice que sumaban alrededor de 50, alrededor de sus posiciones elevadas privilegiadas en la cresta fronteriza. [25] Los indios, que habían estado rastreando el movimiento chino con dispositivos de imágenes térmicas , respondieron instintivamente formando una cadena humana para obstaculizar el avance chino. [25] Pronto siguieron recriminaciones verbales sobre los derechos de patrullaje en el área cuando los chinos reclamaron su derecho a la zona y buscaron una retirada india de ella, sin éxito, sin embargo, ya que los indios mantuvieron su posición. [27] Las cosas pronto derivaron en violencia, con apedreamientos y encuentros corporales entre ellos. En medio de esta refriega, una fuerza china más densa que se había posicionado detrás de las primeras líneas y se escondió de la vista apareció armada con armas de combate improvisadas y pistolas taser. [25] Los refuerzos indios que habían sido apresurados desde su puesto de mando para aumentar las tropas de primera línea en conflicto llegaron pronto, y se produjo un enfrentamiento en el que ambos bandos se vieron envueltos en un feroz combate cuerpo a cuerpo. La fuerza china fue repelida físicamente y abrumada en media hora, y finalmente se retiró a su campamento en la pendiente de la cresta. The Print , citando fuentes militares indias, informó que si bien los indios no poseían pistolas taser, tenían "todo y más de lo que tenían los chinos" para luchar. [26]
El enfrentamiento, que duró una hora, causó numerosas lesiones a ambos bandos, con una estimación de 34 heridos en el lado indio y casi 40 en el chino. [2] Al menos 6 soldados indios sufrieron heridas graves en combate y fueron trasladados en avión al hospital de la base 151 del ejército indio con base en Guwahati para recibir tratamiento. [3] [30] Las estimaciones indias de la fuerza de la fuerza china atacante varían de un mínimo de 200 a un recuento más alto de alrededor de 600 tropas. [26] [31] El choque fronterizo involucró a tropas indias de tres unidades de combate discretas; a saber, los Fusileros de Jammu y Cachemira , el Regimiento Jat y la Infantería Ligera Sikh . Una de estas unidades estaba en proceso de ser relevada y reemplazada por otra, antes de que interviniera el enfrentamiento, involucrando a las tres. [32]
En 2023, US News & World Report reveló que Estados Unidos compartió información satelital en tiempo real sobre el despliegue de tropas chinas, lo que ayudó a India a prepararse mejor para el enfrentamiento. [33] [b]
La noticia de que el 9 de diciembre de 2022 se había producido un enfrentamiento nocturno entre las tropas de los ejércitos indio y chino a lo largo del río Yangtse fue revelada oficialmente por los funcionarios indios recién a última hora de la tarde del 12 de diciembre de 2022, más de tres días después de que el enfrentamiento realmente hubiera ocurrido. [30] Los analistas de seguridad indios señalan que el gobierno indio ocultó deliberadamente la noticia, y algunos lo atribuyeron a su aprensión de que una crisis fronteriza pudiera atraer la atención de los medios de comunicación dominantes, eclipsando el interés en su éxito electoral en las recientemente concluidas elecciones a la Asamblea Legislativa de Gujarat de 2022 ; mientras que otros lo atribuyeron a su predisposición a silenciar los informes de enfrentamientos fronterizos con China por temor a ser interpretado como políticamente débil o incitado por el público a una reacción exagerada. [30]
Los funcionarios indios que operan bajo las órdenes del gobierno emitieron una breve declaración sobre el incidente fronterizo, después de que un conocido de uno de los soldados heridos diera la noticia del enfrentamiento en Twitter, etiquetando a Rahul Gandhi y a otros líderes destacados de la oposición en el tuit que cuestionaba el silencio de los medios al respecto. La revelación local fue seguida poco después por un artículo en The Tribune , que cubrió la historia. Las consultas de los medios un día antes se encontraron con una negación por parte del gobierno indio. [30]
La declaración india afirmó que las tropas chinas habían "contactado al LAC" en Tawang, lo que provocó una respuesta "firme y resuelta" por parte de las tropas indias, lo que resultó en un enfrentamiento que causó algunas bajas "menores" en ambos lados, y agregó que la retirada de las tropas finalmente desactivó la situación militar y que se celebró una reunión de banderas como consecuencia de ello. [30]
Al dirigirse a los legisladores en el Parlamento un día después sobre el tema, el ministro de defensa de la India, Rajnath Singh, declaró que el enfrentamiento estalló después de que las tropas chinas intentaron cambiar el status quo de la frontera en disputa en el Yangtse invadiendo territorio indio, y que esto había sido frustrado por las tropas indias. [15] Sin revelar todos los detalles del incidente, Singh agregó que la pelea física no resultó en ninguna lesión fatal o grave para ningún soldado indio, y que su gobierno se había comunicado con los funcionarios chinos sobre el tema a través de canales diplomáticos. [30] [15] [34]
El portavoz del Comando del Teatro Occidental del EPL , el coronel Long Shaohua, dio una versión divergente de la cadena de acontecimientos que se habían producido, diciendo que sus tropas habían estado realizando tareas normales de patrullaje en su lado de la LAC, en el área de Dongzhang , [c] cuando las tropas indias que cruzaban la frontera las interceptaron. "Nuestra respuesta fue profesional, estandarizada y contundente, y hemos estabilizado la situación sobre el terreno", dijo, añadiendo que desde entonces se ha producido la retirada de las tropas. [15] [34]
Al comentar sobre el incidente en una conferencia de prensa diaria, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, declaró que "la situación actual en la frontera entre China y la India es pacífica y estable en general", y que las dos partes "mantuvieron un diálogo sin obstáculos sobre la cuestión fronteriza a través de canales diplomáticos y militares", al tiempo que instó al gobierno indio a "implementar seriamente el importante consenso alcanzado por ambos líderes, acatar estrictamente el espíritu de los acuerdos y pactos firmados por ambas partes y defender juntos la paz y la tranquilidad de la región fronteriza entre China y la India". [35]
Al comentar sobre el incidente, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, declaró que su gobierno estaba siguiendo las noticias del enfrentamiento y que denunciaba "intentos unilaterales de promover reclamos territoriales mediante incursiones, militares o civiles, a través de la frontera en la Línea de Control Actual establecida", y que preferiría que los dos países utilizaran los canales bilaterales existentes para discutir las disputas relacionadas con los límites. [34]
El secretario de prensa del Pentágono , Patrick S. Ryder , declaró que "Hemos visto a la República Popular China (RPC ) seguir acumulando fuerzas y construyendo infraestructura militar a lo largo de la llamada LAC, pero me gustaría referirme a la India en términos de sus puntos de vista", añadiendo que "refleja, sin embargo, y es importante señalar, la creciente tendencia de la RPC a afirmarse y ser provocadora en áreas dirigidas hacia los aliados de Estados Unidos y nuestros socios en el Indo Pacífico. (...) Y apoyamos plenamente los esfuerzos en curso de la India para desescalar esta situación". [36]
El portavoz del Secretario General de las Naciones Unidas, Stéphane Dujarric, declaró que la ONU estaba al tanto de los informes sobre el enfrentamiento y buscaba una reducción de la situación en la frontera. [37]
En la India, el principal partido de la oposición , el Congreso Nacional Indio , dijo que el ministro de Defensa, Rajnath Singh, había hecho una declaración incompleta sobre el tema ante el parlamento y acusó al partido gobernante, el BJP, de no decir la verdad. Sus miembros abandonaron la Rajya Sabha de la cámara alta en respuesta a que se les negó el permiso para solicitar aclaraciones sobre la declaración de Singh. Los acompañaron los miembros parlamentarios de una larga lista de otros partidos de la oposición. [37]