Los mayas chontales son un pueblo maya del estado mexicano de Tabasco . "Chontal", de la palabra náhuatl para chontalli , que significa "extranjero", se ha aplicado a varios grupos étnicos en México. Los chontales se refieren a sí mismos como los Yokot'anob o los Yokot'an , que significa "los hablantes de Yoko ochoco ", pero los escritores sobre ellos se refieren a ellos como los Chontal de Centla, los Chontal de Tabasco, o en español, Chontales . Se consideran descendientes de los olmecas , y no tienen parentesco con los chontales oaxaqueños .
Los Yokot'an habitan 21 pueblos en una amplia zona conocida como "la Chontalpa " que se extiende por cinco municipios de Tabasco : Centla , El Centro, Jonuta , Macuspana y Nacajuca . En Nacajuca, constituyen la mayoría de la población. El terreno es muy variado (no predomina ningún relieve) y tiene muchas masas de agua. La tierra está atravesada por ríos que desbordan estacionalmente y hay numerosos lagos, lagunas y humedales. El clima es húmedo y tropical, y la fauna era propia de las regiones tropicales hasta que el ambiente fue alterado por la industrialización humana . El manglar es la forma de vegetación predominante.
El territorio de Yokot'an fue la cuna de la civilización olmeca, que vivió allí desde aproximadamente el 1400 a. C. hasta aproximadamente el 400 a. C. La civilización maya alcanzó su apogeo aproximadamente en el año 300 de la Era Común . En esta época, los Yokot'an también se encontraban en su cúspide cultural. Ya habían comenzado a declinar en la época de la conquista española de Yucatán , y se mencionan en las narrativas de Bernal Díaz del Castillo y Hernán Cortés .
En 1518, Juan de Grijalva llegó a tierras Yokot'an, y fue recibido con hostilidad. Al año siguiente, la expedición de Cortés llegó a Tabasco, y se reunió con Tabscoob y otros jefes , quienes le proporcionaron la traductora que más tarde sería conocida como Doña Marina o La Malinche . Según Díaz,
"Antes de irnos, Cortés se ganó a los principales con sus muchas palabras amables, diciéndoles que nuestro señor el Emperador tenía muchos grandes señores que le daban obediencia y que también le debían obedecer; que todo lo que necesitaran se lo daríamos. Todos los caciques le agradecieron mucho y se declararon vasallos de nuestro gran emperador, el primero en la Nueva España en dar obediencia a Su Majestad.
En 1614 se construyó la primera iglesia en Nacajuca, entonces considerada el centro del mundo Yokot'an. Nacajuca fue el único centro urbano que sobrevivió al período colonial , en parte debido a la introducción de la ganadería, que limitó el alcance de los cultivos.
La economía tradicional se basa en la agricultura , la pesca , la cría de ganado y la caza menor. En el período Clásico Terminal , los comerciantes mayas chontales controlaban las rutas comerciales fluviales y costeras en las tierras bajas mayas. [1] Otra fuente de ingresos es la artesanía de madera de palma. En el pasado, la fabricación de cal de concha de ostra para mortero era una actividad económica importante, pero la disponibilidad de materiales de construcción producidos en masa ha reducido la demanda hasta el punto de que su producción ya no es rentable.
La agricultura de los Yokot'an ha sido estudiada extensamente y se ha demostrado que está relacionada con los antiguos métodos agrarios mayas . Cultivan tierras de gran altitud que se enriquecen con margas ricas en minerales debido a las inundaciones. El cultivo principal es el maíz . La agricultura ha estado en declive desde la conquista española de México , cuando se introdujo la ganadería . Estacionalmente se siembra maíz, frijol y calabaza.
Si bien la pesca puede haber sido una parte tan importante de la economía Yokot'an como la agricultura en la época precolombina , hoy, debido a la degradación ambiental , no tiene la misma importancia. Sin embargo, la gente sigue pescando, especialmente durante los períodos de abundancia. Hay tres grupos principales de pescadores. Los pescadores " libres " utilizan una tecnología muy sencilla de "aro y cesta" y trabajan en pequeños grupos dirigidos por un "jefe" elegido. Los miembros de las cooperativas oficiales disfrutan de los beneficios de la organización oficial, pero a menudo reciben salarios insuficientes. El tercer grupo está formado por empresarios bien equipados que trabajan con contratistas.
La cría de ganado, a diferencia de la pesca, es un sector de la economía en crecimiento, a menudo a expensas de la agricultura. Muchas lagunas poco profundas que antes se utilizaban para la pesca han sido drenadas para utilizarlas como pastizales.
Los Yoko'tan cazan animales como el venado cola blanca , pero la caza menor tiene mucha más importancia.
Los sombreros se tejen con palma y las esteras para dormir llamadas petates se tejen con fibras de cañita , el Cyperus giganteus , pero la artesanía principal del pueblo Yoko'tan es la canoa y su contraparte más pequeña, el cayuco , que se utiliza para pescar y para llegar a las numerosas islas utilizadas para la siembra.
Las casas tradicionales son de forma rectangular, están hechas de palma y madera y están sostenidas por seis a ocho postes. Los techos son empinados para minimizar el efecto de las fuertes lluvias y están construidos por profesionales contratados. Las casas tienden a estar rodeadas de aleros para trabajar al aire libre. Los trabajos de cocina se realizan generalmente bajo uno de estos toldos. Un elemento moderno de la construcción de viviendas que se ha incorporado es el uso de clavos.
La familia Yoko'tan es nuclear, monógama y cohesiva. Existe una tendencia a casarse jóvenes y los roles de género están específicamente definidos. No obstante, las mujeres gozan de más respeto en las aldeas tradicionales que en las aldeas con altas poblaciones mestizas.
La mitología y cosmogonía originales de los Yokot'an apenas están comenzando a ser estudiadas. Sus mitos están llenos de criaturas sobrenaturales del agua y los manglares, y también se cuenta la historia de La Llorona .
Las exhibiciones religiosas públicas se centran en los días festivos debido a la adopción de la fe católica. Las fiestas más importantes son las de Nuestra Señora del Carmen , la Inmaculada Concepción (8 de diciembre) y el Arcángel Miguel (29 de septiembre). El 29 de abril se celebra la temporada de inundaciones.
Durante la década de 1980, la Iglesia Católica buscó disminuir la influencia de los misioneros protestantes , que se habían establecido en la región como incondicionales contra el alcoholismo y la costumbre , o prácticas religiosas tradicionales mayas.
En respuesta, la Iglesia Católica formó grupos de catequistas vecinales para adoptar una postura de línea dura. Impartieron estudios católicos del Evangelio, desalentaron la realización de ofrendas (dedicatorias a los santos al construir o comprar una casa nueva). Incluso desalentaron la música y el baile.
Esta fuerte postura católica contra la costumbre provocó un retiro general del pueblo del servicio a la Iglesia y la descentralización de la celebración de las fiestas. Ahora las fiestas se celebran en privado, en familia.
La mayoría de los Yoko'tan son bilingües. Yoko ochoco estuvo en peligro de desaparecer, pero floreció en la década de 1980 después de los esfuerzos oficiales de preservación.
El deterioro ambiental comenzó con el drenaje de lagos poco profundos para pastizales cuando se introdujo la cría de ganado. Las tierras que antes se utilizaban para el cultivo también se utilizaban para el pastoreo. Más recientemente, Pemex ha contaminado ampliamente las aguas del norte de Tabasco y provocado otros cambios ecológicamente amenazantes, como la alteración de la salinidad del agua. Algunas especies han sido llevadas a la extinción y otras han abandonado los hábitats afectados, reduciendo la captura promedio. El manglar ha retrocedido y, por tanto, ha podido proporcionar menos recursos forestales . Estas acciones han estimulado movimientos locales contra Pemex y sus contratistas.
La degradación ambiental ha llevado a muchos Yokot'an, especialmente hombres, a los centros urbanos en busca de empleo. Como resultado, la cohesión familiar se ha visto afectada y las tradiciones, especialmente las relacionadas con la economía tradicional, no se conservan tan bien. También existe un importante problema de alcoholismo causado por la dificultad de adaptarse a la sociedad mexicana en general y la riqueza comparativa que experimentan los recién llegados a las ciudades.