El tiburón anguila sudafricano ( Chlamydoselachus africana ) es una especie de tiburón de la familia Chlamydoselachidae , descrita en 2009. Se encuentra en las aguas profundas desde el sur de Angola hasta el sur de Namibia . Esta especie es difícil de distinguir del más conocido tiburón anguila ( C. anguineus ), pero es más pequeño en la madurez y difiere en varias medidas proporcionales, incluida la longitud de la cabeza y el ancho de la boca. Parece ser un depredador especializado de tiburones más pequeños, utilizando sus mandíbulas flexibles y numerosos dientes curvados en forma de aguja para capturarlos y tragarlos enteros. La reproducción es presumiblemente vivípara aplacentaria , como ocurre con el otro miembro de su familia.
Durante mucho tiempo se creyó que el tiburón anguineus ( C. anguineus ) era el único miembro existente de su género y familia . La existencia de una segunda especie de Chlamydoselachus en el sur de África se sospechó por primera vez a partir de un espécimen capturado en Lüderitz , Namibia , en febrero de 1988, por el barco de investigación sudafricano FRS Africana (que daría nombre a esta especie). El espécimen era un macho adulto más pequeño que otros C. anguineus maduros conocidos , y las investigaciones posteriores revelaron otras diferencias consistentes entre los tiburones anguineus de esta región y C. anguineus . La nueva especie se denominó Chlamydoselachus "sp. A", antes de ser descrita formalmente en 2009 por David Ebert y Leonard Compagno , en un artículo para la revista científica Zootaxa . El holotipo era una hembra inmadura de 117 cm (46 pulgadas) de largo capturada a una profundidad de 409 m (1342 pies) frente al río Cunene , Namibia, por el buque de investigación Benguela . [2]
El tiburón anguila del sur de África se encuentra desde la costa sur de Angola hasta Namibia y Sudáfrica. [3] También se han capturado tiburones anguila en Sudáfrica , a 1230–1400 m (4040–4590 pies) de profundidad en la provincia del Cabo Oriental , y a 300 m (980 pies) de profundidad en la provincia de KwaZulu-Natal ; no se sabe con certeza si estos especímenes son C. africana . Se sabe poco sobre sus preferencias de hábitat; un espécimen conocido fue capturado a 425 m (1394 pies) de profundidad en una zona de bajo oxígeno disuelto y altos nutrientes , sobre un sustrato blando. [2]
El tiburón anguila del sur de África se parece mucho al tiburón anguila, con un cuerpo largo y serpenteante y una cabeza ancha y aplanada. Los ojos son grandes y redondeados. La boca, de tamaño considerable, se coloca terminalmente en el hocico romo, y contiene alrededor de 30 filas de dientes en la mandíbula superior y 27 filas de dientes en la mandíbula inferior. Cada diente tiene tres cúspides delgadas, lisas y curvadas, con pequeñas cúspides entre ellas y una base que se entrelaza con el diente detrás de él. Hay seis pares de hendiduras branquiales largas , y el primer par se encuentra sobre la garganta. Las aletas pectorales son anchas y redondeadas, y se originan justo detrás de la sexta hendidura branquial. Las aletas pélvicas y anales son grandes con bases largas y márgenes curvados. La aleta dorsal única está colocada muy atrás en el cuerpo sobre la aleta anal y tiene una base corta. La aleta caudal es baja y algo triangular, sin un lóbulo inferior. [2]
En comparación con el tiburón anguila, el tiburón anguila del sur de África tiene varias diferencias proporcionales, incluyendo una cabeza y hendiduras branquiales más largas, ojos y fosas nasales más espaciados , boca más ancha y una mayor distancia entre la cabeza y las aletas pectorales. La hembra más grande conocida es el holotipo inmaduro de 117 cm (46 pulgadas) de largo, y los machos más grandes conocidos miden 99 cm (39 pulgadas) de largo. En vida, el tiburón es de color gris oscuro, pero está cubierto por una membrana delgada que le da un color marrón oscuro uniforme. [2]
Si bien es similar al tiburón anguila externamente, existen varias diferencias internas entre las dos especies. [3] El tiburón anguila sudafricano tiene menos centros vertebrales (147 en comparación con 160-171) y la transición entre centros precaudales monoespondílios (MP) y centros precaudales diploespondílios (DP) ocurre antes (en el centro 18 (al final de las aletas pectorales) en comparación con el centro 72-75 (alrededor de las aletas pélvicas). También tienen menos válvulas intestinales en espiral (26-28 en comparación con 35-49). Aunque el tamaño de la muestra es limitado, el tiburón anguila sudafricano también parece tener una estructura esquelética de aleta pectoral diferente (como tener más segmentos radiales) y tiene más radiales en la aleta anal. [2] [3]
Según el contenido estomacal , el tiburón anguila del sur de África parece alimentarse principalmente de tiburones más pequeños, como el tiburón gato africano ( Galeus polli ). Sus mandíbulas, cavidad bucal y abdomen son muy distensibles, lo que sugiere que este tiburón está especializado en capturar y tragar presas grandes enteras, con sus filas de dientes curvados y con forma de aguja que le impiden escapar. [2] Se descubrió que un espécimen de 92 cm (36 pulgadas) de largo se había tragado un tiburón gato fantasma ( Aprisurus sp.) que medía el 40% de la longitud de su cuerpo. [2]
Aunque se desconocen las hembras adultas, se presume que el tiburón anguila del sur de África es vivíparo aplacentario, como el tiburón anguila. Los machos alcanzan la madurez sexual cuando alcanzan una longitud de 91,5 cm (36,0 pulgadas). [2]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado el estado de conservación del tiburón anguila del sur de África como de preocupación menor . [1]