El puente Chirundu ahora consta de dos puentes de carretera uno al lado del otro que cruzan el río Zambezi entre la pequeña ciudad de Chirundu , Zambia y la aldea de Chirundu , Zimbabwe . En este lugar, a unos 65 km aguas abajo de la presa Kariba, el río tiene unos 400 m de ancho. [1] Los puentes alguna vez fueron vistos como parte de una carretera del Cabo a El Cairo y, por lo tanto, se encuentran en la sección de la ruta de Harare a Lusaka .
Chirundu es la única ciudad del Zambeze donde dos puentes cruzan el río.
El primer puente Chirundu es el puente Otto Beit , construido en 1938-9 por Dorman Long y financiado por Beit Trust , que financió la mayoría de los puentes de la época colonial de África central y meridional, incluido el puente Beit sobre el río Limpopo , el puente Kafue y el Puente Luangwa . El puente Otto Beit fue el primer puente colgante moderno fuera de los Estados Unidos construido con cables paralelos. [2] Tiene una luz de 382 m (luz principal 320 m). Como se construyó dos décadas antes que la presa de Kariba, los ingenieros tuvieron que considerar la inundación anual del Zambezi, ahora controlada por la presa: de ahí la necesidad de un solo tramo (que el segundo puente no necesitaba). Su construcción costó 186.000 libras esterlinas y fue inaugurado el 24 de mayo de 1939 por Lady Lillian Beit, viuda de Otto Beit .
El puente Otto Beit es un puente de un solo carril, con tráfico que circula en direcciones alternas, lo que genera congestión. En segundo lugar, el mantenimiento de los puentes colgantes de acero es considerable: los cables necesitan ser reemplazados cuando se corroen, y la edad del puente también impone restricciones a las cargas que puede soportar. En consecuencia, Zambia y Zimbabwe identificaron la necesidad de un segundo puente.
El segundo puente Chirundu fue construido por Kajima Corporation en 2000-2002 y se inauguró el 12 de diciembre de 2002. Está a 90 metros río arriba del puente Otto Beit y utiliza los mismos accesos y zona de control fronterizo. Se trata de un puente continuo de vigas cajón de hormigón pretensado, de dos carriles y tres vanos, de 400 metros de longitud y 10,3 metros de ancho. [3]
Los servicios previos al contrato comenzaron alrededor de agosto de 1999 y Nippon-Koei Co. Ltd fue el consultor de ingeniería del proyecto junto con los ingenieros consultores de Chodai Co. Ltd como especialistas en puentes.
Como contribución de contrapartida al nuevo Puente Chirundu, los gobiernos de Zambia y Zimbabwe debían mejorar sus respectivas instalaciones fronterizas para mejorar el flujo de tráfico y un procesamiento más rápido de los documentos comerciales transfronterizos, con el objetivo final de convertir la frontera en una frontera única. Mecanismo Stop Border.