La chinchilla de cola corta ( Chinchilla chinchilla) es un pequeño roedor de la familia Chinchillidae y está clasificada como especie en peligro de extinción por la UICN . Originaria de América del Sur , la chinchilla forma parte del género Chinchilla , que se separa en dos especies: la chinchilla de cola larga y la chinchilla de cola corta. Aunque la chinchilla de cola corta solía encontrarse en Chile , Argentina , Perú y Bolivia , desde entonces la distribución geográfica de la especie ha cambiado. Hoy en día, la especie permanece en las montañas de los Andes del norte de Chile, pero se han encontrado pequeñas poblaciones en el sur de Bolivia.
La chinchilla de cola corta se caracteriza por su pelaje azul grisáceo, extremadamente denso y afelpado. La chinchilla de cola corta tiene una cola corta y peluda, lo que la distingue de la chinchilla de cola larga. En comparación con C. lanigera , C. chinchilla tiene orejas más pequeñas y redondeadas [4] y un tamaño corporal ligeramente más pequeño.
Las chinchillas han sido explotadas por los humanos durante siglos. La caza comercial de chinchillas de cola corta para obtener pieles comenzó en 1828 en Chile, lo que provocó un aumento de la demanda en Europa y Estados Unidos. A medida que aumentó la demanda de pieles de chinchilla, el número de especies disminuyó, lo que llevó a la aparente extinción de la especie en 1917. En 1929 se promulgó una prohibición contra la caza de chinchillas, pero no se aplicó estrictamente hasta 1983. [5] A pesar del redescubrimiento de la especie en el Salvaje en 1953, la población de chinchillas de cola corta ha seguido disminuyendo y ha sido clasificada como en peligro de extinción. Existen numerosas amenazas para las chinchillas de cola corta, incluida la caza ilegal, la pérdida de hábitat , la recolección de leña y la minería. [4] En las últimas décadas, las chinchillas se han vuelto cada vez más populares como mascotas exóticas , lo que ha llevado a un aumento de la caza y la captura con trampas.
Las chinchillas de cola corta son generalmente más pequeñas que las chinchillas de cola larga y se pueden distinguir comparando la longitud general del cuerpo, el tamaño de la cabeza, la longitud de la cola y el tamaño de las orejas. Tras una observación más cercana, las chinchillas de cola corta parecen tener un tamaño corporal más grande, cuellos más gruesos, hombros más anchos y orejas más pequeñas que las chinchillas de cola larga. [6] La longitud de su cola es lo que las distingue mucho, ya que las chinchillas de cola corta tienen una cola que mide hasta 100 mm, mientras que las chinchillas de cola larga tienen una cola que mide hasta 130 mm. [7] Tienen cabezas anchas con bolsas vestigiales en las mejillas.
La chinchilla de cola corta tiene un tamaño corporal que mide entre 23 y 38 cm de largo y pesa entre 400 y 800 g. Antes de la madurez, las chinchillas de cola corta pesan entre 113 y 170 g. [8] Las chinchillas de cola corta que han sido criadas para ser mascotas suelen ser más grandes y miden casi el doble que las que se encuentran en estado salvaje. Tanto en las chinchillas de cola corta salvajes como en las domésticas, las hembras son más grandes que los machos, pero esta diferencia de tamaño es más evidente en las chinchillas domesticadas . [4] Ambos sexos de chinchillas de cola corta son sexualmente dimórficos y parecen iguales, además de una diferencia de tamaño.
Las chinchillas de cola corta están cubiertas por una espesa capa de pelo extremadamente fino. El pelaje es muy suave y afelpado debido a la gran cantidad de pelos en un solo folículo . Un folículo puede contener 50 cabellos, en comparación con el cabello humano, que normalmente tiene un cabello por folículo. La piel de chinchilla es extremadamente valiosa y se considera la más suave del mundo. El color del pelaje puede variar según el individuo, pero los colores varían desde violeta, zafiro, gris azulado, beige, beige, marrón, ébano, gris, blanco, crema y perla, y cada cabello tiene una punta negra. Por lo general, la parte más vulnerable de la especie es de un tono de color crema o blanquecino.
La cola suele ser tupida y de pelo más áspero. El denso pelaje de las chinchillas permite a la especie sobrevivir en las frías temperaturas de su hábitat en las montañas de los Andes . Dado que su pelaje es extremadamente espeso, se evita que el agua se evapore, lo que permite a las chinchillas mantener el calor corporal. [ cita necesaria ] Además, el pelaje es tan denso que las pulgas y los parásitos no pueden penetrar a través del cabello y, a menudo, mueren por asfixia. Sin embargo, las chinchillas no pueden jadear ni sudar y, con un pelaje denso, son propensas a sobrecalentarse, especialmente cuando están bajo el cuidado de humanos. Su mecanismo de enfriamiento natural es bombear sangre a través de sus oídos, que tienen pelo más fino que el resto de su cuerpo.
Las chinchillas están muy bien adaptadas a su entorno, con patas delanteras cortas y patas traseras largas y poderosas que les ayudan a escalar y saltar en las montañas. Las chinchillas de cola corta pueden saltar a través de grietas de seis pies y tienen patas grandes con almohadillas y garras débiles que les permiten moverse sobre grietas de rocas sin resbalar. Las chinchillas de cola corta tienen vibrisas extremadamente largas , en comparación con su tamaño corporal, que miden alrededor de 100 mm. Las chinchillas de cola corta tienen ojos grandes con pupilas en hendidura vertical, lo que les permite tener una visión clara y amplia durante la noche. Otra característica destacada son las grandes orejas de las chinchillas, que les ayudan a oír sonidos débiles y detectar depredadores.
Aunque no se sabe mucho sobre el comportamiento de las chinchillas de cola corta debido a la naturaleza tímida de la especie, se sabe que son criaturas extremadamente inteligentes. En la naturaleza, son tímidos y permanecen escondidos durante todo el día para evitar a los depredadores. Las chinchillas son crepusculares y se despiertan al amanecer y al anochecer para buscar comida. Navegan y buscan alimento en la oscuridad usando sus vibrisas. Al amanecer, las chinchillas toman el sol y se acicalan tomando baños de polvo. En la naturaleza, las chinchillas que viven en las montañas de los Andes se enrollan en ceniza volcánica para cubrir su pelaje y evitar que se enrede debido a los aceites de su piel. Los dueños de chinchillas como mascotas a menudo les brindan baños de polvo o arena para ayudar a distribuir los aceites, eliminar la suciedad y mantener su pelaje suave.
Las chinchillas son criaturas sociales que normalmente viven en colonias que pueden variar desde varios hasta cien individuos, en grupos llamados manadas .
Las chinchillas de cola corta tienen una pareja de apareamiento y se consideran monógamas . Debido a que las hembras son un poco más grandes que los machos, las chinchillas hembras suelen dominar a los machos y se aparean dos veces al año. La temporada de reproducción es de noviembre a mayo en el hemisferio norte . Tienen períodos de gestación que duran 128 días.
Las hembras pueden tener hasta dos camadas al año, pero tres es posible, aunque inusual. El tamaño de la camada varía de uno a seis descendientes, llamados kits, siendo dos el promedio. Las chinchillas recién nacidas son capaces de comer alimentos vegetales y son destetadas a las 6 semanas de edad. Las chinchillas de cola corta alcanzan la madurez sexual relativamente rápido a una edad promedio de 8 meses, pero se ha observado que esto ocurre incluso a los 5,5 meses en chinchillas como mascotas o en cautiverio. En la naturaleza, las chinchillas de cola corta suelen tener una vida útil de 8 a 10 años, en comparación con en cautiverio, donde pueden sobrevivir hasta 15 a 20 años.
Se ha observado un comportamiento interesante con las hembras: otras hembras lactantes a veces alimentan a las crías de otras si no pueden producir leche. A diferencia de muchas especies de roedores, las chinchillas padre también asumen una función de cuidado y crianza, cuidando a las crías cuando la madre recolecta comida.
Aunque no suelen ser agresivas, las chinchillas como mascotas pueden desarrollar una tendencia a morder si se las manipula incorrectamente. Si un depredador las muerde o muerde, las chinchillas pueden soltar mechones de pelo para escapar. Esto deja al depredador con la boca llena de pelo y se llama "desliz de pelo". Un deslizamiento del pelaje ocurre cuando una chinchilla suelta mechones de su cabello para escapar de su depredador. En el caso de las chinchillas como mascotas, el deslizamiento del pelaje ocurre mientras los dueños sostienen a sus mascotas con fuerza o si la chinchilla está estresada.
Para comunicarse, las chinchillas de cola corta vocalizan y emiten llamadas específicas. Hay diez sonidos distintos emitidos por las chinchillas y cada uno varía según el contexto de la situación. Las chinchillas emitirán un sonido parecido a un silbido, gruñirán o castañetearán los dientes para advertir y alarmar a otros del peligro. También se sabe que las chinchillas de cola corta emiten silbidos y escupitajos si se les provoca y un arrullo durante el apareamiento. [7]
Las chinchillas de cola corta viven principalmente en madrigueras o grietas cavadas por ellas mismas en áreas rocosas con arbustos y pastos cercanos, generalmente pastizales montañosos . Por lo general, su hábitat tiene una escasa cobertura de arbustos espinosos, cactus y parches de suculentas. Las chinchillas viven en climas áridos a gran altura y la temperatura baja por la noche. Debido a su entorno ambiental, las chinchillas se han adaptado para gastar menos energía al tener una tasa metabólica baja. Las chinchillas son criaturas nocturnas que a menudo buscan comida al anochecer y al amanecer. [9]
Históricamente, las chinchillas de cola corta vivían en las montañas de los Andes y eran originarias de Perú, Chile, Bolivia y Argentina. Aunque se ha especulado que las chinchillas se han extinguido regionalmente en Bolivia y Perú. En Bolivia, las chinchillas se extendieron desde las regiones de La Paz , Oruro y Potosí y los últimos especímenes silvestres fueron capturados cerca de Sabaya y Caranga . Sin embargo, recientemente se descubrió una pequeña población en Bolivia cerca de la cuenca de Laguna Colorada. Hoy en día, los únicos avistamientos registrados de chinchillas de cola corta han sido en la Cordillera de los Andes en el norte de Chile, donde siguen siendo endémicas . En Chile, se han visto poblaciones conocidas de chinchillas cerca de los pueblos de El Laco , Morro Negro, ambos cerca del volcán Llullaillaco en la región de Antofagasta , así como cerca del Parque Nacional Nevado Tres Cruces en la región de Atacama .
Su área de distribución se extiende a través de las zonas relativamente áridas de la Cordillera de los Andes a una altura de 9.800 a más de 16.000 pies (3.000 a 5.000 metros).
La dieta de las chinchillas se basa principalmente en plantas, principalmente pastos y arbustos que se encuentran en las laderas de las montañas. Las chinchillas de cola corta son herbívoros y se alimentan principalmente de vegetación rica en fibra, específicamente follaje, hojas, arbustos, semillas, nueces, pastos, hierbas, flores y granos. Las chinchillas de cola corta también compiten con otras especies por el alimento, principalmente herbívoros como las cabras y el ganado vacuno. [ cita necesaria ] A veces, se alimentan de insectos como parte de su dieta. Sin embargo, su dieta cambia con la estación, dependiendo de lo que esté disponible, principalmente el pasto aguja chileno perenne. Las chinchillas de cola corta obtienen el agua potable a través del rocío de la mañana o de la pulpa de diversas plantas como los cactus . Mientras come, la chinchilla de cola corta se sienta erguida y agarra la comida con las patas delanteras. Las chinchillas son propensas a comer en exceso cuando hay exceso de comida disponible, por lo que los dueños de mascotas deben tener cuidado de no sobrealimentarlas. Las chinchillas también roen todo lo que encuentran para limar sus dientes en constante crecimiento.
Las chinchillas eran cazadas y tenidas como mascotas por los antiguos incas . En el siglo XVIII, comenzó la caza comercial de chinchillas en Chile. Las chinchillas de cola corta fueron traídas por primera vez a Estados Unidos en la década de 1920 por un ingeniero de minas llamado Mathias F. Chapman. Chapman amaba las chinchillas y recibió permiso del gobierno de Chile para importar 12 individuos de la especie a los EE. UU. Se aseguró de permitir que las chinchillas se asimilaran a su nuevo entorno. En el transcurso de un año, llevó a las chinchillas a una altitud menor y las alimentó con alimentos de su hábitat natural. [4]
Las chinchillas tienen depredadores naturales en la naturaleza, en el suelo y en el cielo. Las aves, como los búhos y los halcones, pueden descender en picado y atrapar chinchillas. En el suelo, serpientes, gatos monteses y zorros cazan chinchillas como presa. En las tres poblaciones reconocidas, el zorro andino es el principal depredador. Sin embargo, las chinchillas son ágiles y pueden correr hasta 15 mph, por lo que pueden escapar de los depredadores.
Las chinchillas de cola corta se ven impactadas por actividades humanas como la minería y la extracción de leña . Las operaciones mineras son una amenaza importante para las chinchillas debido a la destrucción de sus hábitats. En Chile se han descubierto yacimientos de oro, pero la extracción de estas zonas perturbaría las poblaciones de chinchillas. [10] Una de las principales amenazas críticas para las chinchillas es la quema y recolección del arbusto algarrobilla , que es su hábitat natural. [ cita necesaria ] Dado que las chinchillas están tan bien adaptadas a su entorno, cualquier cambio ambiental a largo plazo amenaza la supervivencia de la especie. Mientras cazaban la especie por sus pieles , los comerciantes de pieles usaban dinamita para destruir sus madrigueras y expulsar a las chinchillas, lo que mató a muchas en el proceso. [4] El impacto de estos eventos ha provocado una disminución del 90% en la población de chinchillas de cola corta y ha provocado su extinción en tres de los cuatro países donde alguna vez se encontraron.
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Muchas chinchillas se cazan por su piel y carne, y a menudo se crían para el comercio de mascotas y pieles. El pelaje de chinchilla es muy fino y denso. Uno de sus folículos pilosos puede contener 50 cabellos, mientras que los humanos tienen 1 cabello por folículo. La piel de chinchilla es muy lujosa y tiene mucha demanda en la industria peletera . La caza comercial comenzó en 1829 y aumentó cada año en aproximadamente medio millón de pieles, a medida que aumentaba la demanda de pieles y pieles en los Estados Unidos y Europa: “[l]a tasa de recolección continua e intensa [...] no era sostenible y el número "La cantidad de chinchillas cazadas disminuyó hasta que el recurso se consideró económicamente extinto en 1917".
Una vez que comenzó la caza, la demanda de pieles de chinchilla se disparó en Estados Unidos y Europa, provocando una disminución insostenible de las chinchillas vivas. La oferta de chinchillas disminuyó lentamente, y la última chinchilla de cola corta se vio en 1953, lo que provocó que los precios de la piel aumentaran drásticamente. Las chinchillas de cola corta eran especialmente buscadas debido a su pelaje de mayor calidad y su mayor tamaño en comparación con las chinchillas de cola larga. [8]
Dado que las chinchillas de cola corta son tan raras, las chinchillas de cola larga se mantienen con mayor frecuencia como mascotas. [4] Aún así, el comercio de mascotas exóticas ha dañado la población de C.langiera debido a la captura de poblaciones silvestres, aunque la mayoría de las chinchillas como mascotas se crían en cautiverio . [11]
El estatus de las chinchillas de cola corta ha disminuido en un 90% a lo largo de los años debido a la caza y la captura de pieles y trampas para apoyar el comercio de pieles. A principios del siglo XX, los humanos cazaban chinchillas en grandes cantidades por su piel, lo que provocó la muerte de más de 20 millones de individuos. En la década de 1960, ambas especies de chinchilla, C.langiera y C.chinchilla , se consideraban extintas en estado salvaje. No fue hasta 1983, cuando se redescubrieron ejemplares de chinchillas de cola corta.
Las chinchillas de cola corta enfrentaron la mayor caza a principios del siglo XX, ya que los comerciantes de pieles de América del Sur intercambiaban chinchillas con los europeos. Para satisfacer la creciente demanda de pieles de chinchilla en Europa, los comerciantes de pieles andinos tuvieron que cazar en grandes cantidades. A medida que el comercio de pieles de chinchillas se volvió cada vez más exitoso, la gente comenzó a dejar sus trabajos como mineros y agricultores para convertirse en cazadores.
Se practicaron muchas técnicas de caza inhumanas para adquirir pieles de chinchillas. Estas técnicas iban desde el uso de perros para cazar hasta la colocación de arbustos entronizados prendidos fuego en las madrigueras. Otros aplastaron chinchillas con grandes piedras. A finales del siglo XIX y principios del XX, Chile exportaba medio millón de pieles de chinchilla. Sin embargo, debido a estas prácticas, sólo se pudo comprar 1/3 de las pieles exportadas. Buenos Aires exportó la mayoría de las pieles, incluidas las pieles provenientes de Bolivia . A este ritmo de explotación, la chinchilla de cola corta se extinguió en Chile , Bolivia y Argentina .
Hasta el día de hoy sólo se conocen tres poblaciones. Las chinchillas de cola corta están extintas regionalmente, excepto en Chile, pero se han redescubierto pequeños grupos en Bolivia. [12] Sin embargo, las chinchillas de cola corta están etiquetadas como En Peligro Crítico en Bolivia. Pero, en Perú y Argentina, C.chinchilla todavía está etiquetada como En Peligro Crítico o En Peligro en lugar de Extinta . En Chile la especie se encuentra en peligro de extinción. Chile tiene tres regiones donde se puede encontrar C.chinchilla . En la región de Tarapacá se consideran “Extinguidos” y en las regiones de Antofagasta y Atacama “En Peligro”.
En 1929, se aprobó en Chile la primera ley de protección exitosa que prohibía la caza de chinchillas, pero no se hizo cumplir de manera efectiva hasta el establecimiento en 1983 de la Reserva Nacional Las Chinchillas en Auco, Chile. [4] Debido a la inminente extinción de las chinchillas de cola corta, se implementaron medidas de conservación en la década de 1890 en Chile. Sin embargo, estas medidas no estaban reguladas. El tratado de 1910 entre Chile, Bolivia y Perú trajo los primeros esfuerzos internacionales para prohibir la caza y recolección comercial de chinchillas. Desafortunadamente, este esfuerzo condujo a grandes aumentos de precios, lo que provocó una mayor disminución de las poblaciones restantes. [5]
Hoy en día, la UICN todavía considera que las chinchillas de cola corta están en peligro crítico . Desafortunadamente, incluso aunque la caza comercial haya sido ilegal durante los últimos 100 años, C.chinchilla no se ha recuperado ni se ha redistribuido en sus antiguas áreas de vida. Las poblaciones que quedan son grupos pequeños y aislados, lo que ha provocado un aislamiento reproductivo y ha llevado a una depresión endogámica y una baja diversidad genética . Esto ha provocado una menor aptitud genética y ha aumentado aún más el riesgo de extinción de la especie. [13] Sin embargo, varios individuos de una población silvestre fueron transferidos a un programa de reproducción para aumentar la diversidad genética de las poblaciones cautivas . [14]
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Ciertos grupos como "Save the Wild Chinchillas" ayudan a crear conciencia sobre el estado actual de las chinchillas de cola corta. Para salvar la especie, es necesario realizar más investigaciones y estudios para encontrar la ubicación de otras poblaciones. Si no se toman estas medidas, las chinchillas de cola corta corren el riesgo de extinguirse en cuestión de años.
Las chinchillas de cola corta en cautiverio son difíciles de criar experimentalmente, lo que conduce a altos porcentajes de esterilidad. En cautiverio, ha habido intentos de cruzar chinchillas de cola larga y chinchillas de cola corta, lo que ha dado como resultado unos pocos individuos. [13]
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