La boa puertorriqueña ( Chilabothrus inornatus ), más conocida como culebrón ("serpiente grande"), es una especie grande de boa endémica de Puerto Rico . Es una serpiente terrestre y arbórea con una coloración marrón pálido a marrón oscuro. Crece hasta 1,9 m (6,2 pies) de longitud. Se alimenta de pequeños mamíferos como roedores y murciélagos, aves y, a veces, lagartijas anolis . Como la mayoría de las boas, es vivípara (tiene crías vivas) y mata a sus presas mediante constricción . [6] [7]
Es extremadamente similar a la boa jamaiquina ( Chilabothrus subflavus ), que fue considerada como conespecífica durante unos cincuenta años hasta que fueron separadas en 1901 por Leonhard Hess Stejneger . [8]
El taxón Piesigaster boettgeri fue descrito en Mindanao , Filipinas, por el español Víctor López Seoane en 1881, pero fue identificado como sinónimo de esta especie por Stejneger. El hermano de Seoane era oficial de la Armada española y, por lo tanto, las localidades del grupo de especímenes que Seoane había obtenido se confundieron durante su paso a España. [8]
Aunque se conoce con el nombre de E. inornatus desde hace más de un siglo, tras haber sido trasladada al género Epicrates (que había sido creado en 1830 por Johann Georg Wagler ) por el zoólogo belga George Albert Boulenger en 1893 al catalogar los especímenes en el Museo de Historia Natural de Londres , varios autores decidieron trasladarla a Chilabothrus inornatus en 2013. Primero había sido trasladada a Chilabothrus inornatus desde el género Boa en 1844 por los herpetólogos franceses André Marie Constant Duméril y Gabriel Bibron , [4] o el experto en serpientes italiano Giorgio Jan , [8] solo un año después de que hubiera sido descrita en ese género por el danés Johannes Theodor Reinhardt en 1843. Reinhardt tenía tres serpientes de esta especie para estudiar para su descripción, estos son los sintipos y están almacenados en Copenhague . Fueron recolectados por un tal Dr. Ravn de Puerto Rico. [4] [9] En muchas publicaciones todavía se le conoce como Epicrates inornatus .
El epíteto específico inornatus proviene de la negación latina de ornatus, que significa 'adornado', por lo que la boa está 'sin adornos'. [8]
Una característica de la especie son las escamas parietales irregulares . Puede crecer hasta unos 1,9 m (6,2 pies), con 261 a 271 escamas ventrales y 67 a 75 escamas caudales, según Stejneger en 1904, que solo conocía al menos doce especímenes en ese momento. Los colores de los tres especímenes vivos que conocía eran variables; dos los describe como " bistre " (marrón grisáceo oscuro y profundo), el otro como "castaño" con un color más oscuro cerca de la cola, el primero tenía una superficie ventral más oscura, el segundo lo describe como de color "pizarra" y el último tenía una parte inferior de color marrón pizarra más claro con las escamas ventrales con bordes más pálidos. El primero estaba estampado con setenta a ochenta barras transversales oscuras indistintas que consistían en una fila de manchas, estas barras transversales aumentaban en ancho hasta el final de la serpiente; En la segunda, estos patrones eran mucho más claros, con las barras transversales con centros pálidos pero delineadas en un color negruzco, y las manchas laterales estaban alineadas de modo que formaban una línea negruzca en el tercio frontal de su cuerpo, pero en la última serpiente había poca evidencia de patrones, con solo unas pocas manchas oscuras dispersas y oscuras en sus costados. Describe el iris como "gris plateado nublado con neblina". [8]
Crece hasta 1,8–2,7 m (5,9–8,9 pies) de longitud total. [ cita requerida ]
Es la serpiente más grande de la isla; otras especies de serpientes simpátricas incluyen Alsophis portoricensis , Arrhyton exiguum y serpientes ciegas muy pequeñas del género Typhlops . La única otra especie de Epicrates en el área es Chilabothrus monensis , en la isla de Mona . [8]
La boa puertorriqueña es endémica de Puerto Rico. [1] [4] [10]
Se encuentra en lugares boscosos y rocosos en las estribaciones de las montañas. [8] Es más común en el noroeste y en las regiones kársticas [1] que se encuentran a lo largo de la costa norte de la isla.
La boa se alimenta agarrando a la presa con sus mandíbulas, enrollándola en varias espirales y luego constreñiéndola hasta asfixiarla. Luego, la presa es tragada con la cabeza por delante. Se desconocen los hábitos alimenticios de las crías, pero los lugareños afirman que comen pequeños lagartos, otros vertebrados pequeños y algunos insectos.
Esta especie es un depredador que se sienta y espera en lugar de un cazador activo de presas. Es un cazador terrestre nocturno que no se encuentra a menudo en los árboles. Las disecciones de 72 serpientes de las Indias Occidentales muestran que mientras que las boas jóvenes del género Epicrates se alimentan principalmente de anolis , las boas maduras (con la excepción de Epicrates gracilis ) se alimentan en un 60% de mamíferos combinados, lo que las distingue ecológicamente de los otros tres géneros de serpientes de la isla. Las aves constituyen alrededor del 10% de la dieta. El resto de las presas se componen de lagartijas Anolis y un número muy pequeño de ranas. También cazan presas de tamaño mucho más grande que las otras serpientes. La mitad de los mamíferos son especies no nativas de ratones ( Mus ) y ratas ( Rattus ), se sospecha que la presa original eran otros pequeños mamíferos como Nesophontes , Brotomys e Isolobodon antes de la introducción de estas especies. Los murciélagos constituyen la otra mitad. Las serpientes recién nacidas posiblemente se alimenten de gecos. Se cree que esta especie en particular se alimenta menos de anolis y más de pájaros, roedores y murciélagos. [11]
Como la región cárstica donde vive la boa puertorriqueña suele tener muchas cuevas, la boa tiene la oportunidad de alimentarse de murciélagos , un fenómeno que se había observado anteriormente en otras especies de Epicrates . Observaciones realizadas en la década de 1980 revelaron que las boas capturan a los murciélagos en vuelo colgándose de la entrada de la cueva y esperando a que salgan volando. Luego agarran al murciélago con sus mandíbulas antes de matarlo por constricción. [12] [13]
Las hembras preñadas dan a luz entre 23 y 26 boas vivas.
Los registros históricos, algunos de los cuales datan del siglo XVIII, indican que durante los primeros siglos de la colonización española en Puerto Rico la boa era relativamente abundante y el aceite producido a partir de la grasa de la serpiente se utilizaba ampliamente como exportación (ver aceite de serpiente ). Los impactos en la boa resultantes del comercio del petróleo se vieron indudablemente intensificados por una reducción concurrente del hábitat. La deforestación de la isla comenzó durante este período y continuó hasta que, a principios del siglo XX, quedaba muy poco bosque natural. La depredación por parte de la mangosta , introducida en Puerto Rico en el siglo XIX, se ha postulado como una causa adicional del estado actual de la boa, pero no hay evidencia directa que respalde esta idea.
En 1904 Stejneger menciona que durante su tiempo la serpiente era bastante rara, él mismo, así como varios otros grupos de recolección en el territorio recién adquirido, no pudieron ver una durante sus expediciones en la isla, aunque se vio un rastro de una. Otros grupos de recolección pudieron recolectar cinco especímenes en 1900 y en esos primeros años la isla se convirtió en posesión de los Estados Unidos, y traerlos al continente, casi duplicando los especímenes conocidos en ese momento. En el siglo anterior solo se habían asegurado otros seis especímenes, todos ellos en Europa: uno en Milán (usado por Jan), uno en París (estudiado por Duméril y Bibron de Bayamón , también hubo un segundo espécimen de Haití , pero ahora se cree que este ha sido identificado erróneamente), dos o más en algún lugar de España (los de Seoane supuestamente de Mindanao) y los tres sintipos originales utilizados por Reinhardt en Copenhague. [8]
Tras la invasión y anexión del territorio por parte de los Estados Unidos unos años antes de que Stejneger y muchos otros estadounidenses pudieran recolectar en la isla, se produjo un declive económico posterior debido a la pérdida de los mercados agrícolas tradicionales para el azúcar, y gran parte de los bosques han vuelto a crecer en la isla. Hay indicios de que la boa se ha recuperado un poco en los últimos años, aunque no hasta el punto de que se puedan abandonar las medidas de protección. Para evitar su extinción, se han intentado algunos esfuerzos de conservación, incluida una zona de conservación para ella en el Bosque Estatal de San Patricio en Puerto Rico. [ cita requerida ]