El Jefe del Ejército es el cargo de mayor jerarquía en el Ejército australiano y responde ante el Jefe de la Fuerza de Defensa (CDF) y el Secretario del Departamento de Defensa (SECDEF). El rango asociado con el puesto es el de teniente general ( 3 estrellas ).
El teniente general Simon Stuart , actual jefe del Ejército, ocupa el cargo desde el 2 de julio de 2022. [1]
El primer comandante del ejército australiano recibió el título de oficial general al mando de las fuerzas militares australianas, de acuerdo con la práctica británica habitual de la época. [2] La experiencia pronto demostró que el puesto concentraba más poder del que les gustaba a los ministros de Defensa (de los que hubo doce en otros tantos años entre 1901 y 1913). [3] Además, el ejército británico había encontrado problemas administrativos en la segunda guerra de los bóers que llevaron a la abolición del cargo de comandante en jefe de las fuerzas en 1904 y su reemplazo por una junta del ejército . [4]
En 1904, el Ministro de Defensa Anderson Dawson encargó un informe que recomendaba un sistema similar para Australia, con una junta formada por cuatro miembros militares, el ministro y un miembro de finanzas. Esto fue implementado por su sucesor, James Whiteside McCay . En lugar de crear un Jefe del Estado Mayor General como decía el informe, la Junta Militar de McCay estaba formada únicamente por tres miembros militares, el Ayudante General Adjunto, el Jefe de Artillería y el Jefe de Inteligencia. [5]
El puesto de Jefe del Estado Mayor fue finalmente creado por el nuevo Ministro de Defensa, George Pearce , en 1909, siendo el Coronel William Bridges el primer Jefe del Estado Mayor. Los miembros militares de la Junta Militar pasaron a ser Jefe del Estado Mayor, Ayudante General, Jefe de Artillería e Intendente General. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la amenaza de invasión provocó una vuelta al antiguo sistema. Se nombró un Comandante en Jefe, el general Sir Thomas Blamey , y se suspendió la Junta Militar, cuyos poderes se transfirieron al Comandante en Jefe. El puesto de Jefe del Estado Mayor se mantuvo, pero ahora estaba subordinado al Comandante en Jefe. [7]
Esto tuvo éxito desde el punto de vista militar, pero el problema de la concentración de poder volvió a surgir y, una vez terminada la guerra, el gobierno decidió reformar la Junta Militar. Blamey fue reemplazado por el teniente general Vernon Sturdee en 1945 y al año siguiente se abolió nuevamente el puesto de Comandante en Jefe, y Sturdee se convirtió en Jefe del Estado Mayor. [8]
El sistema se mantuvo hasta las reformas de Arthur Tange en 1973. Los tres servicios se unificaron bajo el Departamento de Defensa. Se abolió la Junta Militar y el Jefe del Estado Mayor pasó a estar subordinado al Jefe del Estado Mayor de la Fuerza de Defensa y al Secretario de Defensa. [9] Como reflejo de este cambio de un puesto de Estado Mayor a uno de mando, el puesto pasó a denominarse Jefe del Ejército en 1997. [10]
En el cuadro siguiente se enumeran todos los que han ocupado el cargo de Jefe del Ejército o sus puestos anteriores. Los rangos y honores corresponden al momento de finalizar su mandato. [11]