William Henry " Chick " Webb (10 de febrero de 1905 - 16 de junio de 1939) [1] fue un baterista y líder de banda de jazz y swing estadounidense . [2]
Webb nació en Baltimore, Maryland , hijo de William H. y Marie Webb. El año de su nacimiento es objeto de controversia. La Encyclopædia Britannica y Allmusic indican 1905, y esto parece estar respaldado por la información del censo . [3] Otras publicaciones afirman otros años. Durante la vida de Webb, un artículo de la revista DownBeat de diciembre de 1937 , "The Rise of a Crippled Genius", [4] afirmó que nació en 1909, que es el año que aparece en su lápida. En 1939, The New York Times afirmó que Webb nació en 1907, [ cita requerida ] el año también sugerido en Rhythm on Record de Hilton Schleman . [5]
Webb era uno de cuatro hijos; las otras tres eran hermanas (Bessie, Mabel y Ethel). Su hermana Mabel se casó con Wilbur Porter alrededor de 1928. Cuando era un bebé, Webb se cayó por unas escaleras en la casa de su familia, aplastándose varias vértebras y requiriendo cirugía, de la cual nunca recuperó la movilidad total. La lesión progresó a tuberculosis de la columna vertebral , dejándolo con baja estatura y una columna muy deformada que le hacía parecer jorobado. [6] [7] Su médico le sugirió la idea de tocar un instrumento para "aflojar" sus huesos. Se mantuvo como repartidor de periódicos para ahorrar suficiente dinero para comprarse la batería, y tocó por primera vez profesionalmente a los 11 años. [ cita requerida ]
A los 17 años se mudó a la ciudad de Nueva York y en 1926 ya lideraba su propia banda en Harlem . El baterista de jazz Tommy Benford dijo que le dio lecciones de batería a Webb cuando llegó por primera vez a Nueva York. [ cita requerida ]
Webb alternó entre giras con su banda y residencias en clubes de la ciudad de Nueva York hasta finales de la década de 1920. En 1931, su banda se convirtió en la banda de la casa en el Savoy Ballroom . Se convirtió en uno de los líderes de banda y bateristas más respetados del nuevo estilo " swing ". El baterista Buddy Rich citó la poderosa técnica de Webb y sus interpretaciones virtuosas como una gran influencia en su propia batería, e incluso se refirió a Webb como "el padre de todos ellos". [8] Webb no sabía leer música y, en cambio, memorizaba los arreglos que tocaba la banda y dirigía desde una plataforma en el centro. Utilizaba pedales hechos a medida, soportes para platillos de cuello de cisne, un bombo de 28 pulgadas y otros instrumentos de percusión. [9]
En el Savoy, Webb compitió en concursos de batalla de bandas con la Orquesta de Benny Goodman y la Orquesta de Count Basie . Webb perdió contra Duke Ellington en 1937. Aunque un juez declaró a la banda de Webb ganadora en 1938 frente a la de Count Basie, y el propio Basie dijo que se sentía aliviado de salir del concurso sin avergonzarse, los músicos debatieron el resultado durante décadas. [10]
Webb se casó con Martha Loretta Ferguson (también conocida como "Sally"), y en 1935 comenzó a contar con una Ella Fitzgerald adolescente como vocalista. Webb y Fitzgerald interpretaron éxitos como " A-Tisket, A-Tasket ", que fue compuesta por Van Alexander a petición de Fitzgerald. A pesar de los rumores que decían lo contrario, "Ella no fue adoptada por Webb, ni vivió con él y su esposa, Sally", según Stuart Nicholson en su biografía de Fitzgerald. [11]
En noviembre de 1938, la salud de Webb comenzó a decaer; sin embargo, durante un tiempo continuó tocando, negándose a dejar de hacer giras para que su banda pudiera seguir trabajando durante la Gran Depresión . No le hizo caso a su propio malestar y fatiga, que a menudo lo hacían desmayarse por agotamiento físico después de terminar los sets. Finalmente, se sometió a una importante operación en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore en 1939. Webb murió de la enfermedad de Pott el 16 de junio de 1939, en Baltimore. Se dice que sus últimas palabras fueron: "Lo siento, me tengo que ir". [10] Webb fue enterrado en el condado de Baltimore, en Arbutus Memorial Park, en Arbutus, Maryland . [ cita requerida ]
La muerte de Webb golpeó muy duro a la comunidad de jazz/swing. Después de su muerte, Ella Fitzgerald lideró la banda de Chick Webb hasta que se fue para centrarse en su carrera en solitario en 1942, lo que provocó la disolución de la banda. [12] Tanto Art Blakey como Duke Ellington atribuyeron a Webb la influencia que tuvo en su música. Gene Krupa atribuyó a Webb el haber generado conciencia sobre los bateristas y haber allanado el camino para bandas lideradas por bateristas como la suya. Los estruendosos solos de Webb crearon una complejidad y una energía que allanó el camino para Buddy Rich y Louie Bellson . [ cita requerida ]
El 12 de febrero de 1940, una multitud de aproximadamente 7500 personas asistió a un evento benéfico de Chick Webb en Baltimore, Maryland. Entre los asistentes estaban Sally Webb, la viuda de Chick, su madre Marie Webb, su hermana Mabel Porter, el gobernador Herbert R. O'Conor , Fitzgerald y el campeón de boxeo Joe Louis . [13]
