El Chichibu Maru (秩父丸) fue un barco de pasajeros japonés que, rebautizado como Kamakura Maru , se hundió durante la Segunda Guerra Mundial, muriendo 2.035 soldados y civiles a bordo.
El Chichibu Maru fue construido para la naviera Nippon Yusen por la Yokohama Dock Company. Fue botado el 8 de mayo de 1929 y terminado en 1930. [1] Tenía una manga de 22,6 metros, una eslora de 178 metros y un tonelaje de 17.498. La velocidad de crucero era de 19 nudos, con una máxima de 21 nudos. El barco podía transportar 817 pasajeros. Se diferenciaba de sus medio hermanas, el Asama Maru y el Tatsuta Maru , en su sistema de propulsión, y en tener una (en lugar de dos) chimeneas.
Antes de la guerra, el barco transportaba pasajeros entre Yokohama y San Francisco . El príncipe Takamatsu y la princesa Takamatsu también viajaron en este barco. Tras la adopción de la romanización Kunrei-shiki, el barco pasó a llamarse Kamakura Maru en 1939.
En 1942 fue requisada por la Armada Imperial Japonesa para servir como buque de transporte de tropas y también como buque hospital .
A pesar de las hostilidades entre varias naciones durante la Segunda Guerra Mundial, se produjeron numerosos intercambios de prisioneros, diplomáticos y otro personal entre las partes en conflicto. Estos intercambios se producían generalmente a largas distancias y utilizando puertos neutrales. El Kamakura Maru participó en uno de los intercambios más importantes.
El 10 de agosto de 1942 partió de Yokohama con diplomáticos británicos y miembros de otras delegaciones diplomáticas extranjeras y civiles. El 14 de agosto de 1942 llegó a Shanghái, donde se le unió otro buque de intercambio, el Tatsuta Maru , que transportaba a Sir Robert Craigie , el embajador británico y otros diplomáticos. El Kamakura Maru recogió a otros 903 ciudadanos británicos y extranjeros en Shanghái. Al día siguiente, ambos barcos zarparon hacia Saigón y luego Singapur, recogiendo a unos cuantos ciudadanos extranjeros más en cada lugar.
Mientras tanto, el 18 de agosto de 1942, el SS City of Canterbury en Melbourne , Australia, embarcó al Ministro (Embajador) japonés en Australia, Kawai Tatsuo , y otros 870 funcionarios japoneses y sus familias y algunos ciudadanos siameses para su repatriación. El Ministro Kawai llevó a bordo cuatro cajas blancas que contenían las cenizas de los minisubmarinos japoneses muertos en el ataque del 31 de mayo de 1942 al puerto de Sídney . [2]
El 6 de septiembre de 1942, el Kamakura Maru llegó a Lourenço Marques , en el África Oriental Portuguesa. Los pasajeros japoneses desembarcaron del SS City of Canterbury y embarcaron en el Kamakura Maru . El barco cargó 47.710 paquetes de la Cruz Roja para prisioneros de guerra en el Lejano Oriente.
Los ciudadanos occidentales desembarcaron en el Kamakura Maru y 115 ciudadanos australianos, británicos y aliados se embarcaron en el SS City of Canterbury para el viaje de regreso a Australia. Otros repatriados esperaban ser transportados en otros barcos.
El 11 de septiembre de 1942, el Kamakura Maru llegó a Singapur con 289 japoneses desembarcados y 14.770 paquetes para prisioneros de guerra. A principios de octubre de 1942 llegó a Hong Kong con 32.940 paquetes para prisioneros de guerra.
El 8 de octubre de 1942, el Kamakura Maru llegó a Yokohama, donde estaban presentes varios miles de personas mientras el Ministro Kawai entregaba las cajas de cenizas a los familiares de los minisubmarinos.
El Asama Maru participó en un intercambio diplomático similar en julio de 1942, junto con el MS Gripsholm , también en Lourenço Marques, en el que se intercambiaban principalmente diplomáticos estadounidenses. Por lo tanto, los tres buques gemelos participaron en este tipo de operación única.
El 28 de abril de 1943, el Kamakura Maru , navegando de Manila a Singapur y con unos 2.500 soldados y civiles a bordo, se encontraba sin escolta en el mar de Sulu, a 15 millas al suroeste de Naso Point, isla de Panay, islas Filipinas. El submarino estadounidense USS Gudgeon disparó una ráfaga de cuatro torpedos contra el buque japonés a una distancia de 3.200 yardas. Después de dos minutos hubo dos explosiones. El Kamakura Maru fue alcanzado dos veces en su costado de estribor en la bodega número 4, donde el combustible y los vehículos se incendiaron de inmediato y se propagaron rápidamente. Doce minutos después del impacto hubo una explosión y el barco volcó y se hundió por la popa. El submarino estadounidense pasó por el área donde se hundió el barco e informó de una docena de botes salvavidas y escombros flotantes y una gran cantidad de personas en el agua. [3]
Cuatro días después, 465 supervivientes (28 marineros de los 176 tripulantes y 437 pasajeros) [1] fueron rescatados del mar por barcos japoneses, lo que implica que murieron unas 2.035 personas. La tripulación japonesa no envió una señal de socorro antes de que el barco se hundiera, por lo que nadie sospechó de su pérdida hasta el 3 de mayo de 1943. [3]
