La temporada de 1987 fue la 68ª de los Chicago Bears en la Liga Nacional de Fútbol Americano, la 18ª postemporada completada en la NFL y la sexta bajo la dirección del entrenador en jefe Mike Ditka . El equipo buscaba regresar a los playoffs, ganar la División Central de la NFC por cuarto año consecutivo y vengar su derrota en los Playoffs divisionales ante los Washington Redskins el año anterior, cuando el equipo terminó 14-2.
Sin embargo, los Bears no lograron mejorar su récord de 14-2 de 1986, y el equipo terminó con 11-4 en la temporada acortada por la huelga . Su récord fue una vez más lo suficientemente bueno para el título de la división y el puesto número 2 en la conferencia, como lo había hecho el equipo el año anterior. El equipo también vio el mismo resultado que en 1986 cuando los Bears sufrieron una segunda derrota consecutiva ante los Redskins, quienes ganaron el Super Bowl XXII , en los Playoffs Divisionales.
El partido del 22 de noviembre contra los Detroit Lions ganó cierta fama ya que los aspectos más destacados de ese juego se mostraron durante el secuestro de señal Max Headroom que tuvo lugar en la ciudad de Chicago esa noche.
La temporada de 1987 resultó frustrante no sólo para los Bears, sino probablemente para la mayoría de los asociados con el fútbol profesional. La liga soportó su segunda temporada acortada por huelga en las últimas 6 temporadas, y esta fue una huelga que realmente dividió a los equipos, incluido Chicago.
En la ciudad ventosa, la huelga dividió a sus jugadores y empañó a su entrenador, y la temporada sería la última para grandes como Walter Payton , Gary Fencik (ambos retirados), Willie Gault (traspasado a los Raiders), Wilber Marshall ( firmado como agente libre por los Redskins), y para todos los efectos, Otis Wilson .
1987 comenzó con el drama habitual en Platteville : todos se preguntaban si Jim McMahon jugaría durante el año, McMahon se peleó abiertamente con el entrenador Mike Ditka, molesto por el nuevo llamador Jim Harbaugh que el equipo eligió en la primera ronda. La tensión también estaba aumentando debido a los rumores de huelga que se avecinaban, siempre un mal presagio para un equipo.
El primer partido de Chicago en 1987 fue un enfrentamiento con los campeones mundiales defensores, los New York Giants . Como si este juego no fuera lo suficientemente difícil en sí mismo, se jugaría en Monday Night Football y los Bears estarían dirigidos por el QB de tercer año Mike Tomczak . McMahon y Steve Fuller resultaron lesionados, Doug Flutie fue canjeado y el novato Jim Harbaugh necesitó ser preparado durante algunos años antes de estar listo. Sin embargo, los Bears lo lograron de la manera habitual, derrotando a los campeones mundiales por un marcador de 34-19 gracias a una actuación notable de Tomczak, quien completó 20 de 34 pases para 292 yardas. Dennis McKinnon deleitó a la multitud del Soldier Field esa noche al devolver un despeje de 94 yardas para un touchdown, fue el regreso de despeje de TD más largo en la NFL en 1987. Al parecer, los Bears estaban de regreso. El club ganó su segundo partido contra los Tampa Bay Buccaneers el 20 de septiembre, luego se convocó la huelga de 1987, lo que obligó a la cancelación de todos los juegos de la NFL la semana del 27 de septiembre.
Durante los primeros días de la huelga, la liga reflexionó sobre qué hacer, ya que los jugadores de la mayoría de los equipos estaban profundamente divididos sobre si hacer huelga o no. Todo el mundo se enteró de que esto no era 1982, ya que la liga decidió contratar jugadores de reemplazo (conocidos como "esquirolantes" y "osos de repuesto"), ya que cancelar la mitad de la temporada no era una opción.
Mike Ditka decidió hacer públicos sus sentimientos sobre la huelga, ya que apoyó plenamente a la dirección en el paro laboral. Se refirió a los jugadores de repuesto como sus jugadores "reales", una medida que enfureció a los verdaderos Bears en huelga y obligó al equipo a pasar la noche en el Veterans Stadium de Filadelfia antes de su primer juego, para evitar cruzar los piquetes. Esta resultó ser una herida que no se curó fácil ni rápidamente en los meses siguientes.
El ala defensiva Steve Trimble fue el último Bear en usar el número 40, ya que el número fue posteriormente retirado en honor a Gale Sayers .
Los jugadores suplentes limitaron a sus enemigos a 29 puntos en tres partidos y registraron un récord de 2-1.
Después de que la liga decidió utilizar jugadores de reemplazo durante la huelga de la NFLPA , se formó el siguiente equipo, [1] y el escritor del Chicago Tribune , Don Pierson, le dio el nombre de "Spare Bears" . [2] Los jugadores también eran conocidos como "Los impostores del Midway", "Bearlys" y "Chicago Bares". Ningún jugador regular cruzó durante la huelga.
La huelga duró sólo cuatro semanas, abarcó tres juegos, y los Bears terminaron 2-1. Los equipos que contrataron a los mejores jugadores de reemplazo al final se hicieron un favor a sí mismos, grupo del que formaban parte los Bears. Cuando se reanudó el "real" 1987, Jim McMahon estaba de regreso como QB, y los Bears lograron su mayor remontada de la historia, venciendo a Tampa 27-26 después de ir perdiendo 20-0. La victoria resultó ser inspiradora, ya que luego ganaron los dos juegos siguientes, incluida una victoria por 26-24 sobre los Green Bay Packers en Lambeau Field . En este juego, Chicago iba perdiendo con menos de un minuto restante, cuando McMahon lideró al equipo campo abajo para un gol de campo de 55 yardas ganador del juego con la pierna de Kevin Butler . Después de la patada, Butler se giró y "le lanzó el pájaro" al entrenador de los Packer, Forrest Gregg , de hecho diciendo "hasta luego" al entrenador que finalmente fue despedido después de la temporada de 1987 de la NFL .
Después de la inspiradora victoria de Green Bay, Chicago perdió un partido cerrado en el Mile High Stadium ante los Denver Broncos 31-29 en el Monday Night Football, luego venció a Green Bay en casa y a Minnesota como visitante, en el infame juego "Rollerdome" (Mike Ditka se refirió al Hubert H. Humphrey Metrodome con este nombre, lo que llevó a las porristas de los Vikings a desfilar en patines durante todo el concurso). Los Bears tenían marca de 10-2 con tres juegos restantes, pero perdieron 2 de ellos y lucharon por llegar a los playoffs. Una de esas derrotas fue un desastre por 41-0 en San Francisco a manos de los 49ers de San Francisco , y Mike Ditka arrojó su chicle a un fanático que lo abucheaba, lo que provocó que se presentaran cargos de agresión en su contra.
Los Bears perdieron 21-17 ante los Washington Redskins en los playoffs divisionales. Tomaron una ventaja de 14-0, pero los Redskins se recuperaron detrás del mariscal de campo Doug Williams para ganar un partido de playoffs en el Soldier Field por segunda temporada consecutiva.
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