El Chester Rolling Mill era un gran laminador de hierro (más tarde acero) establecido por el constructor naval John Roach en Chester, Pensilvania , Estados Unidos en 1873. El objetivo principal del Mill era proporcionar placas metálicas para cascos, vigas y otras piezas para los barcos construidos. en Roach's Delaware River Iron Ship Building and Engine Works , también ubicado en Chester.
Entre los logros notables de la fábrica se encuentran la fabricación de placas de acero para el primer barco de vapor con casco de acero construido en los Estados Unidos, el Alaskan , y para los primeros cuatro barcos de acero de la Marina estadounidense , los llamados "barcos ABCD". La producción de estos últimos buques llevó al imperio de construcción naval de Roach a la quiebra después de que el gobierno repudiara inesperadamente los contratos, y Roach se vio obligado a vender Chester Rolling Mill y la mayoría de sus otras empresas para satisfacer a los acreedores. Más tarde, Chester Rolling Mill pasó a formar parte de Wellman Steel Company.
Roach estableció su astillero, Delaware River Iron Ship Building and Engine Works, en el río Delaware en Chester en 1871. Tenía dos razones para establecer Chester Rolling Mill. En primer lugar, la localidad de Chester carecía de instalaciones para la producción a gran escala de planchas y armazones de hierro como requería su astillero. En segundo lugar, al establecer su propio laminador, podría prescindir de subcontratistas de fabricación de hierro y así reducir sus costes generales. [1] La propiedad de Roach de una red de empresas que respaldaban su astillero, que incluía Chester Rolling Mill, Chester Pipe and Tube Company y más tarde Standard Steel Casting Company y Combined Steel and Iron Company convirtieron a John Roach & Sons en uno de los primeros grandes empresas en Estados Unidos a adoptar el modelo de integración vertical . [2]
Chester Rolling Mill fue constituida con un capital de 300.000 dólares el 10 de marzo de 1875 por John Roach y varios socios, incluidos los hijos de Roach, John B. y Garrett, y las identidades comerciales locales de Chester, John Q. Denny y Charles B. y David Houston. [3] El padre de Roach se convirtió en presidente de la nueva empresa, y Charles y David Houston fueron nombrados director general y pagador respectivamente, mientras que su hermano Thomas también recibió un puesto directivo. Roach y sus hijos poseían la mayoría de las acciones. [4]
La conexión con la familia Houston era de particular importancia para Roach, ya que los Houston tenían inversiones en minas de hierro y carbón de Pensilvania, lo que prácticamente garantizaba a la nueva empresa un suministro confiable de materias primas. Los Houston también controlaban el único periódico de Chester, el Chester Times , y a su vez compartían intereses comerciales con Samuel A. Crozer, cuya familia extendida, la más rica de Chester, era propietaria de las fábricas textiles más grandes de la ciudad . En conjunto, las familias Roach, Houston y Crozer empleaban al 25% de la población activa de Chester y representaban el 35% de su nómina, asegurando su asociación el dominio de la política de la ciudad. [4]
Chester Rolling Mill se estableció en el sitio de un antiguo puente y acerías al pie de Wilson y Hayes Sts., Chester, incorporando el área entre Townsend y Highland Ave., y desde Front St. hasta el río Delaware. La construcción del laminador principal, un edificio con dimensiones de 160 x 185 pies, comenzó en 1875. En 1879, el edificio duplicó su tamaño, de 160 a 320 pies. [3] La producción inicial fue de 700 toneladas de arrabio y 300 toneladas de chapa de hierro para barcos. Se produjeron arrabio, vigas y placas de casco y caldera tanto para el astillero principal de Roach en Chester como para su otra instalación de construcción naval, Morgan Iron Works en la ciudad de Nueva York .
Con el establecimiento de Mill, Roach pudo introducir una serie de innovaciones en la industria que redujeron el tiempo y los costos. Para empezar, rechazó el tamaño de placa de barco estándar de 12 x 4 pies (48 pies cuadrados) y laminó placas más grandes de 14 x 5 pies (70 pies cuadrados). Esta simple innovación redujo el tiempo dedicado a cepillar, perforar y picar placas en un 40%, redujo los tiempos de manipulación y tuvo la ventaja adicional de producir un barco más fuerte con menos extremos que tensar. Roach también se esforzó en la medida de lo posible por laminar las placas hasta sus dimensiones finales, ahorrando el tiempo que otras empresas dedicaban a reelaborar las placas en el astillero. [5]
En 1880, Roach se embarcó en una mejora sustancial de las instalaciones de la fábrica. [6] [7] Se construyó un segundo alto horno encima del laminador original, junto con nuevos edificios que cubren aproximadamente 1+1 ⁄ 4 acres, [3] [7] incluida una nueva acería de 90 x 140 pies. El nuevo horno comenzó a funcionar el 1 de noviembre de 1881. Para pagar la ampliación, la empresa fue recapitalizada en 600.000 dólares. [3]
En ese momento, el molino incluía dos molinos de charcos con 11 hornos y una producción total de 50 toneladas por día, un molino para calderas y chapas para barcos con una capacidad de 45 toneladas por día, y un molino para ángulos, vigas y planchas con capacidad de 45 toneladas por día. una capacidad diaria de 35 toneladas. En lo anterior se incluían dos grandes hornos operados a gas y un molino que podía producir placas de ⅛ a 6 pulgadas de espesor y 27 pies de ancho. Las fresadoras de Roach incorporaban rodillos verticales y horizontales que permitían terminar las placas con bordes paralelos, eliminando la necesidad de cortar los bordes irregulares a medida. [8] Parte de la nueva maquinaria era capaz de laminar acero y lingotes de hierro. [9]
La energía para operar las fresadoras fue proporcionada por cuatro grandes máquinas de vapor Corliss y ocho más pequeñas. También se instaló un martillo de vapor de cinco toneladas . [10] Después de la ampliación, la fábrica podría producir 300 toneladas de chapa de acero al día, además de las 300 toneladas de chapa de hierro y las 700 toneladas de arrabio ya producidas. El molino en su conjunto consumía 1.400 toneladas de mineral de hierro, 600 toneladas de piedra caliza y 1.000 toneladas de carbón por semana. La fuerza laboral también se amplió a 500 personas, con una nómina semanal de 6.000 dólares. [3]
Un logro notable para la empresa tras la incorporación de las instalaciones de acería fue la producción de placas de acero para el primer barco con casco de acero de Estados Unidos, el carguero Alaskan , construido por el astillero Roach para la Oregon Railway and Navigation Company y entregado en agosto de 1883. [ 9]
El 2 de julio de 1883, John Roach & Sons ganó los contratos para los cuatro primeros barcos de acero de la Armada: Atlanta , Boston , Chicago y Dolphin , o los "barcos ABCD", como se los conoció. Roach, el único postor con su propia acería, pudo rebajar a los demás postores en un total de 270.000 dólares sólo en el precio del acero. Los contratos finales se firmaron el 23 de julio y Roach comenzó la construcción de los barcos poco después. [11]
Inicialmente, Roach confiaba en que no tendría dificultades para suministrar el acero para los cuatro barcos. Para garantizar el mínimo de retraso, subcontrató a varios otros fabricantes de acero, incluida la Compañía Noruega de Hierro y Acero del sur de Boston, la Black Diamond Works de los hermanos Park de Pittsburgh y la Phoenix Iron Company de Phoenixville, Pensilvania , para el suministro de acero. varias piezas de acero. Sin embargo, las especificaciones eran tan exigentes que un tercio de todas las piezas producidas fueron rechazadas por los inspectores de la Marina, lo que provocó sobrecostos que finalmente persuadieron a los subcontratistas a incumplir sus acuerdos con Roach. Roach tuvo que fabricar él mismo todas las piezas de acero, aunque la situación se vio algo aliviada por el hecho de que otra empresa de Roach, Standard Steel Casting Company , había comenzado recientemente la producción. [12]
Los retrasos en la producción del acero junto con retrasos adicionales inesperados prolongaron la construcción de los barcos más allá de las elecciones presidenciales de 1884, y cuando Roach estuvo listo para entregar el primer barco, el Dolphin , la nueva administración demócrata de Grover Cleveland , quien asumió la presidencia en marzo El 4 de enero de 1885, hostil al incondicional republicano Roach, había asumido el cargo. [13] En lo que muchos consideraron un acto motivado políticamente, la nueva administración de Cleveland encontró razones para anular el contrato de Roach con Dolphin .
Con otros tres barcos de la Armada aún sin pagar en su astillero cuyos contratos también podrían declararse nulos, Roach no pudo obtener préstamos para continuar con su negocio y se vio obligado a declararse en quiebra. [14] En la posterior liquidación de activos, Chester Rolling Mill junto con el resto de las empresas de Roach, a excepción de su astillero en Chester y Morgan Iron Works en Nueva York, fueron vendidos para pagar a los acreedores. [15]
Después de vender sus acciones en la empresa, Roach y sus hijos dimitieron de sus cargos en febrero de 1886, y parece que Chester Rolling Mill pasó a manos del ex socio de Roach, Samuel A. Crozer, quien se convirtió en el nuevo presidente de la empresa. [dieciséis]
En 1890, Samuel Taylor Wellman compró el molino, pasando a formar parte de Wellman Steel Company. Esta empresa no tuvo éxito y Wellman prescindió de sus propiedades alrededor de 1896. [17]
39°49′51″N 75°23′14″O / 39.8307°N 75.3873°W / 39.8307; -75.3873