Cher Ami ( querido amigo en francés , en masculino ) fue una paloma mensajera macho conocida por su servicio militar durante la Primera Guerra Mundial , especialmente la ofensiva de Meuse-Argonne en octubre de 1918. Es famoso por entregar un mensaje alertando a las fuerzas estadounidenses sobre la ubicación del Batallón Perdido , a pesar de sufrir heridas graves. [2]
Las palomas mensajeras se han utilizado durante milenios para llevar mensajes debido a su capacidad innata para orientarse y volver a casa. Se utilizaron ampliamente como mensajeras durante la Primera Guerra Mundial, y Francia, Alemania y el Reino Unido ya habían establecido servicios de palomas mensajeras antes de que estallara la Primera Guerra Mundial. [3]
A petición del general John Pershing , en noviembre de 1917 se estableció el Servicio de Palomas del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU . [4] Cher Ami fue una de las 600 aves de raza inglesa donadas al Servicio de Palomas el 20 de mayo de 1918.
No se sabe exactamente cuándo nació Cher Ami, aunque probablemente fue a fines de marzo o principios de abril de 1918. La banda de identificación de Cher Ami está estampada con "NURP 18 EAD 615", lo que significa que era una "paloma mensajera de la Unión Nacional" y nació en 1918. EAD se refiere al palomar del criador registrado y puede sugerir que nació en el palomar de EA Davidson en Norfolk , Inglaterra. [5]
Después de llegar a la sede del Servicio de Palomas, Cher Ami fue una de las 60 palomas asignadas al palomar móvil n.° 11. El 21 de septiembre, el palomar se trasladó a Rampont, Francia, en preparación para la ofensiva de Meuse-Argonne. Las aves del palomar móvil n.° 11 apoyaron a la 77.ª División de Infantería en el interior y a través del bosque de Argonne. [5]
El 4 de octubre de 1918, [6] el mayor Charles White Whittlesey y más de 550 hombres quedaron atrapados en una pequeña depresión en la ladera de la colina detrás de las líneas enemigas sin comida ni municiones. También estaban empezando a recibir fuego amigo de las tropas aliadas que no conocían su ubicación. Rodeados por los alemanes, muchos murieron y resultaron heridos y solo 194 hombres seguían con vida y no habían sido capturados ni heridos al final del enfrentamiento. Debido a que sus mensajeros eran interceptados o asesinados constantemente por los alemanes, Whittlesey comenzó a enviar mensajes por paloma. [7] La paloma que llevaba el primer mensaje, "Muchos heridos. No podemos evacuar", fue derribada. Se envió una segunda ave con el mensaje: "Los hombres están sufriendo. ¿Se puede enviar apoyo?" Esa paloma también fue derribada. Las baterías de artillería que apoyaban a los hombres de Whittlesey intentaron proporcionar un "bombardeo de protección" para los hombres de Whittlesey en la ladera norte del barranco de Charlevaux, pero creyeron que Whittlesey estaba en la ladera sur del barranco, lo que resultó en un bombardeo que inadvertidamente apuntó al batallón. [8] "Cher Ami" fue enviado con una nota, escrita en papel cebolla , en un bote en su pierna derecha,
Estamos en la carretera paralela a 276.4. Nuestra propia artillería está lanzando una andanada directamente sobre nosotros. Por el amor de Dios, deténganse.
Cuando Cher Ami intentó regresar a casa en avión, los alemanes lo vieron salir de entre la maleza y abrieron fuego. [9] Después de varios segundos, fue derribado, pero logró levantar el vuelo nuevamente. Regresó a su desván en el cuartel general de la división, a 40 km de la retaguardia, en solo 25 minutos, lo que ayudó a salvar las vidas de los 194 sobrevivientes. Había recibido un disparo en el pecho, estaba ciego de un ojo y tenía una pierna colgando solo por un tendón.
Cher Ami se convirtió en el héroe de la 77.ª División de Infantería . Los médicos del ejército trabajaron para salvarle la vida. Cuando se recuperó lo suficiente como para viajar, el pájaro, que ahora tenía una sola pata, fue embarcado hacia los Estados Unidos, y el general John J. Pershing lo despidió.
La paloma recibió la medalla de la Cruz de Guerra con un racimo de hojas de roble de palma por su heroico servicio al entregar 12 mensajes importantes en Verdún . Murió en Fort Monmouth, Nueva Jersey, el 13 de junio de 1919, a causa de las heridas que recibió en la batalla y más tarde fue incluido en el Salón de la Fama de las Palomas Mensajeras en 1931. También recibió una medalla de oro de los Organismos Organizados de Aficionados a las Palomas Mensajeras de Estados Unidos en reconocimiento a su servicio durante la Primera Guerra Mundial. [10]
En noviembre de 2019, se convirtió en uno de los primeros destinatarios de la Medalla al Valor de los Animales en la Guerra y la Paz , que se le otorgó póstumamente en una ceremonia en el Capitolio en Washington, DC [11].
Para los escolares estadounidenses de las décadas de 1920 y 1930, Cher Ami era tan conocida como cualquier héroe humano de la Primera Guerra Mundial. El cuerpo de Cher Ami fue posteriormente montado por el taxidermista Nelson R. Wood en el Museo Nacional de Historia Natural . Cuando el Smithsonian solicitó información sobre Cher Ami, el Cuerpo de Señales informó que no pudieron encontrar ningún registro de guerra de que Cher Ami fuera la paloma "que llevaba el mensaje del Batallón Perdido". Al enumerar los detalles conocidos del ave, el Ejército, sin explicación, describió a Cher Ami como "él" y la etiqueta del Smithsonian reflejaba el sexo del ave como un gallo. En 2021, el Museo Nacional de Historia Estadounidense , junto con el Museo Nacional de Historia Natural y el Zoológico Nacional del Smithsonian , analizaron muestras de ADN de Cher Ami que concluyeron que el ave es un gallo. [1] Desde 1921, Cher Ami ha estado en exhibición en el Instituto Smithsonian . Está en exhibición junto al sargento Stubby , la (presunta) mascota Boston Terrier de la 102.ª Infantería del Ejército de los EE. UU. , en la exposición "El precio de la libertad" del Museo Nacional de Historia Estadounidense. [12]
